猫

猫は世界で最も身近な伴侶動物のひとつです。小型で身のこなしが軽い肉食動物であり、何千年ものあいだ人と暮らしながらも、その独立した気質を多く保ち続けてきました。猫は環境への順応性が高く、マンションでも一戸建てでも田舎の家でも落ち着いて暮らせます。これが、さまざまな気候や文化のもとで飼われている理由のひとつです。

ペットとしての猫は、同じくらいの大きさの多くの動物と比べて、日々の手間が比較的少ない点が好まれています。自分で毛づくろいをし、室内ではトイレを使い、散歩も必要ありません。たいていの猫は一緒に暮らす人と強い絆を結びますが、愛情や社交性の度合いは一頭ごとに大きく異なります。

猫は生まれながらの狩りの名手です。十分に餌を与えられているペットでも、忍び寄ったり、飛びかかったり、遊んだりします。この本能が猫の行動や、環境に求めるものを形づくっています。狩りに似た遊びの機会があり、登ったり隠れたりできる場所がある猫は、落ち着いていて一緒に暮らしやすい傾向があります。

猫が向いている人

猫は、犬のように常に目を配る必要がなく、伴侶を求める人に向いています。餌と水、清潔なトイレ、ある程度の刺激（環境エンリッチメント）が用意できれば、忙しい家庭や狭めの住まい、日中に家を空ける飼い主にも適しています。基本的な世話を学ぶ気のある初めての飼い主にとっても、無理のない選択肢です。猫はしばしば15年以上にわたる長い付き合いになるため、その年月を見据えて計画できる人に向いています。

猫の品種の数は登録団体によって異なり、102ほどとされることが多いです。この数にもかかわらず、世界中のペットの猫の大多数は血統書を持っていません。一般に「ドメスティックショートヘア」「ドメスティックロングヘア」と呼ばれる雑種の猫です。

品種ごとに違いが出る主な要素は、被毛の長さと質感、体つき（細身で手足の長いものから、がっしりして丸みのあるものまで）、頭の形、毛色や模様、そして大まかな気質の傾向です。巻いた耳や短い尾など特定の見た目を目指して作出された品種もあれば、地理的な起源に結びついた品種もあります。

品種の分類のしかた

猫の登録団体は、いくつかの方法で品種を分類します。被毛の長さ（短毛か長毛か）、体型、そして品種ごとに認められた毛色や模様の区分などです。品種は、理想とされる外見を文章で定めた「スタンダード（標準）」によって定義され、血統書付きの猫とは、そのスタンダードに合致する血統が記録に残っている猫を指します。雑種の猫は特定の品種には分類されず、大まかなタイプとして扱われるだけです。

イエネコは、近東と北アフリカに分布する小型の野生ネコ、リビアヤマネコ（アフリカヤマネコ）の子孫です。この関係が始まったのは約1万年前、肥沃な三日月地帯においてでした。初期の農耕集落が穀物を貯蔵すると、それに引き寄せられてネズミが集まりました。人を恐れず、そのネズミを狩る野生ネコは安定した食料源を得ることになり、こうしてゆるやかな共生関係が生まれました。

最も古い物的証拠のひとつが、キプロス島で見つかった約9,500年前の埋葬です。そこでは1頭の猫が人のそばに葬られていました。猫はキプロス島に元来生息していないため、この動物は船で運ばれてきたに違いなく、当時すでに人が猫を飼っていたことを示しています。

猫は古代エジプトで重んじられ、いくつかの神々と結びつけられ、ミイラにされることもありました。東地中海から、猫は交易路や航路に沿って古代世界の各地へ広がっていきました。貯蔵庫や家、船の上でネズミを駆除する役割が重宝されたのです。この海上での役割によって、猫はヨーロッパ各地へ、そしてずっと後にはアメリカ大陸やその他の地域へと運ばれていきました。

歴史の大半を通じて、猫は害獣駆除のために飼われ、おおむね自由に繁殖するにまかされていました。そのため、意図的な繁殖は比較的最近のことです。組織だったキャットファンシーや正式な品種の確立は、主に19世紀後半以降、キャットショーや品種スタンダードが始まった頃にさかのぼります。今日、猫は地球上で最も広く分布する家畜のひとつです。

猫はどれも共通した基本的な体のつくりを持っています。小型で筋肉質、しなやかな背骨と軽い骨格を備え、爪は引っ込められるため地面に触れず、いつも鋭く保たれます。頭部に対して目が大きく、暗い場所に適応しているため夜間視力に優れ、聴覚は人の可聴域をはるかに上回ります。敏感なひげが、すき間の幅を測ったり暗闇を進んだりするのを助けます。

被毛はごく短いものから長くなびくものまであり、単色、タビー（縞）、ポイント、スポット、バイカラーなど多くの毛色や模様があります。ごく一部の品種はほとんど無毛です。たいていの猫は全体的な体型が似ているため、品種の違いは被毛、毛色、耳や尾の形、体が細身かがっしりしているかといった点に表れることが多いです。

品種による違い

外見の違いが最も大きく出るのは、被毛とシルエットです。アビシニアンのような細身の品種は脚が長く骨格が華奢ですが、より丸みを帯びてがっしりした品種もあります。被毛の長さは、アメリカンショートヘアの短い毛からバリニーズの長い毛までさまざまです。アメリカンカールの巻いた耳やアメリカンボブテイルの短い尾のように、特定の特徴が一部の品種を見分けるしるしになります。毛色や模様は、同じ品種のなかでも幅広くばらつきます。

猫は狩りを中心に作られた捕食者です。獲物をまったく捕らないペットでも、遊びのなかで忍び寄り、追いかけ、飛びかかります。こうした激しい活動の合間には、長い休息と睡眠が続きます。多くの猫は明け方と夕暮れ時に最も活発になります。

社会性の面では、猫は柔軟です。祖先である野生のヤマネコはおおむね単独で暮らしますが、イエネコは資源が豊富であれば群れで仲良く暮らすことができ、一緒に育った人や他の動物とも絆を結びます。猫はなわばり意識が強く、においに大きく頼っており、顔や体を物にこすりつけることで慣れ親しんだ場所をマーキングします。場所や餌、トイレをめぐる争いは、多頭飼いの家庭でストレスの一般的な原因になります。

コミュニケーションは、ボディランゲージ、におい、音を組み合わせて行われます。尾の位置、耳の角度、姿勢が気分を伝え、ゴロゴロ音、ニャーという鳴き声、チャープ音（鳥のさえずりのような声）、シャーという威嚇音がそれぞれ異なるメッセージを伝えます。成猫がニャーと鳴くのは主に他の猫に対してではなく人に対してで、これは家畜化によって形づくられた行動です。

毎日の世話

• 新鮮な水を用意し、毎日適切な食事を与える
• トイレは少なくとも1日1回はすくい取り、清潔に保つ
• 狩りの本能を満たすための対話的な遊びを用意する
• 食欲、トイレの習慣、行動に変化がないか手短に確認する

環境

• 棚やキャットタワーなど、登ったり高い場所に止まったりできる垂直方向の空間を与える
• 家具を守り、爪を健康に保つための爪とぎを用意する
• 猫が逃げ込める静かな隠れ場所を用意する
• 室内飼いの場合は窓やベランダをしっかり安全に管理する

手入れと扱い方

手入れの必要度は被毛の長さによります。短毛の猫はたいてい週に1回のブラッシングで済みますが、長毛の猫は毛玉を防ぐために週に数回、あるいは毎日のブラッシングが必要なことが多いです。たいていの猫は自分で念入りに毛づくろいをするので、入浴はめったに必要ありません。猫が嫌がらなければ数週間ごとに爪を切り、扱うついでに耳、歯、目も確認しましょう。猫はやさしく扱い、体を支え、神経質な猫は無理に押さえつけず、自分のペースで近づいてくるのを待ちましょう。

猫は完全肉食動物であり、動物の組織に含まれる栄養素に依存しているため、植物中心の食事では健康に生きられません。高い割合の動物性たんぱく質と、自分では十分な量を作り出せない特定の栄養素、とりわけタウリンを必要とします。タウリンが不足した食事は、深刻な心臓や目の問題を引き起こすことがあります。このため、たいていの飼い主は、適切なバランスを満たすように作られた総合栄養食のキャットフードを与えています。

ウェットフード、ドライフード、あるいはその併用のいずれもうまくいきます。ウェットフードは水分を補えますが、これは猫がもともと水をあまり飲まない傾向があるため重要です。肥満を避けるため、与える量は猫の年齢、体重、活動量に合わせるべきです。肥満は、ペットの猫における栄養関連の問題で最も多いもののひとつです。

おやつ、サプリメント、水

おやつは1日のカロリーのごく一部にとどめるべきで、おおよその目安としては全体の1割程度までです。総合栄養食を食べている猫は、獣医が勧める場合を除き、ふつう余分なサプリメントは必要ありません。常に清潔で新鮮な水を用意しましょう。あまり水を飲まない猫もいるため、給水器を使ったり水入れを複数置いたり、ウェットフードを一部与えたりすると、水分補給を保つのに役立ちます。

猫は一般に丈夫な動物で、適切な世話のもとでは多くが12～18年生き、なかには20歳を過ぎるものもいます。猫は体調不良を隠すのが上手なので、飼い主は食欲、体重、トイレの習慣、毛づくろい、活動量のわずかな変化に気を配るべきです。これらはしばしば、何かおかしいという最初のサインになります。

いくつかの病気は、特定の品種に限らずこの種全体に共通して多く見られます。歯の病気は非常に広く見られ、肥満は室内猫でよくある問題で、慢性腎臓病は高齢の猫における大きな懸念です。猫はまた、体内・体外の寄生虫や、予防できるいくつかの感染症にもかかりやすいです。

予防のための世話

• 獣医の助言に従い、コアワクチンを最新の状態に保つ
• ノミ、マダニ、寄生虫の予防を定期的に行う
• 年1回の健康診断を受ける、シニア猫はより頻繁に
• デンタルケアを行い、体重を見守る
• 健康面・行動面の利点がある去勢・避妊を検討する

猫はしばしばしつけられないと言われますが、これは誤解です。食べ物や遊びなど、猫が価値を感じるごほうびを使えば、猫はすんなり学びます。罰にはうまく反応せず、罰はむしろ恐怖を生み、行動を変えるどころか絆を損なう傾向があります。大切なのは、してほしい行動にはごほうびを与え、してほしくない行動は別の行動へ向け直すことです。

たいていの猫は、排泄物を埋めるのが生まれつきの習性なので、ほとんど苦労せずトイレを覚えます。それに加えて、猫は呼ばれて来ること、キャリーを受け入れること、爪切りや手入れに耐えること、簡単な芸を覚えることができます。猫はすぐに興味を失うので、しつけは短時間で行い、家庭内で一貫したやり方をとるべきです。

始め方

1. お気に入りのおやつや数秒の遊びなど、価値の高い小さなごほうびを選ぶ
2. 猫がリラックスしていて少しお腹が空いているときに、数分の短いセッションで行う
3. 望ましい行動にはすぐにごほうびを与え、行動とごほうびを猫が結びつけられるようにする
4. 行動が確実になったら、言葉や合図を加える
5. 異なる部屋で繰り返し、その行動を一般化できるよう手助けする

猫は若いうちに性成熟に達し、しばしば生後4～6か月ほどですが、これは品種や時期によって異なります。メスは季節的多発情で、日照時間の長い時期には、交尾するまで繰り返し発情します。猫は交尾排卵動物で、排卵が交尾によって引き起こされます。そのため、メスがいったん発情すると繁殖が成功しやすくなります。

妊娠期間はおよそ63～65日です。一般的な一腹の数は3～5匹ですが、これより少ないことも多いこともあります。子猫は目が見えず無力な状態で生まれ、最初は完全に母親に依存します。生後1～2週間ほどで目を開け、生後4週間ごろから離乳を始め、ふつう8週間までに完全に離乳します。最初の数週間に人や日常の家庭生活に触れさせ、早くから扱っておくことは、猫がどれだけ物おじせず社交的になるかを大きく左右します。

猫はあなたに向いているか

猫は多くのペットより自立していますが、それでも毎日の給餌、清潔なトイレ、遊び、気配りが必要です。使える空間、猫を室内飼いにするか外に出すか、そして他のペットや家族と猫がどう折り合うかを考えましょう。費用には、餌、猫砂、定期的な獣医ケア、ワクチン接種、寄生虫予防、そして高額になりうる予期せぬ医療費の可能性が含まれます。何より大切なのは、猫はしばしば15年以上生きるということです。これは長い責任であり、住まい、仕事、暮らし方の変化を超えて続くものであるべきです。

どこから迎えるか

猫はいくつかの入手先から迎えられます。保護施設やレスキュー団体には、家庭を必要とするあらゆる年齢の猫や子猫が多くいて、すでに去勢・避妊やワクチン接種を済ませていることもよくあります。特定の血統書付きの品種を望む人には、責任あるブリーダーが選択肢になります。良いブリーダーは飼育環境を見せ、健康情報を共有し、迎える家庭について質問してくれます。猫がどこで育てられたかを見せられない入手先や、健康や社会化を顧みずに繁殖させる入手先は避けましょう。

日本で猫とマイクロチップを登録する

登録された猫は家に帰れる可能性が高くなります。これは完全室内飼いの猫にも当てはまります。少し開いたドアや破れた網戸だけで外に出てしまうことがあるからです。United Pet Clubの無料プロフィールは飼い主の連絡先と猫を結びつけ、保護施設や動物病院でのスキャンが行き止まりではなく、あなたへの電話につながるようにします。愛猫を登録するのは数分で終わり、その後もずっと無料です。

2022年施行の改正動物愛護管理法により、繁殖業者やペットショップが販売する猫にも犬と同様にマイクロチップ装着が義務化され、迎え入れた飼い主には登録の義務があります。装着と登録は別の手続きなので、番号を紐づけるところまでは飼い主がやる必要があります。マイクロチップを登録すれば、United Pet Clubの生涯無料プランで費用はかからず、どのメーカーのチップにも対応し、記録は世界中で検索可能です。無料アカウントを作成して、プロフィールとチップの登録をまとめて終わらせましょう。