アメリカン・カール

アメリカンカールは中型の家猫で、なによりも耳の形で知られています。耳は顔から離れるように後方へ、頭部後方の中心に向かって反り返ります。子猫は生まれたときはまっすぐな耳をしており、生後数日から数週間かけてカールが形づくられていきます。原産国はアメリカ合衆国で、生涯を通じて人のそばで過ごす猫です。

成猫の体重はおよそ2.3キロから4.5キロ（5ポンドから10ポンド）です。長毛と短毛の両方が存在し、被毛は寝ていて下毛が少ないため、手入れの負担は軽く済みます。もうひとつの大きな特徴は気質です。アメリカンカールは愛情深く、遊び好きで温和であり、単独で過ごすよりも飼い主について部屋から部屋へと移動する傾向があります。

カールは単一の優性遺伝子によるため、片方の親が反り耳であれば子はその形質を受け継ぎます。ブリーダーはカールの度合いを等級分けし、ペットクオリティの猫はショーの猫よりゆるやかな弧を描くことがあります。耳の軟骨はしっかりしていますが、傷めないように優しく扱う必要があります。

どんな家庭に向くか

アメリカンカールは、人と関わる猫を望み、毎日かまってあげられる家庭に合います。子どもや他の動物ともうまくやり、集合住宅でも一戸建てでも順応します。旅行が多い人や長時間留守にしがちな人は、相手役や刺激を用意する必要があります。この品種は長時間ひとりにされるのを嫌うためです。

この品種は一匹の迷い猫から始まりました。1981年6月、後方へ反り返った珍しい耳を持つ黒い長毛の子猫が、カリフォルニア州レイクウッドのジョーとグレイス・ルガ夫妻の家にやってきました。夫妻はこの猫をシュラミスと名づけ、彼女がその後のすべてのアメリカンカールの基礎猫となりました。

のちにシュラミスが出産すると、子猫のうち二匹が同じ反り耳を持っていました。この現れ方から、その形質が遺伝することが示されました。系統を研究した遺伝学者は、カールが単一の常染色体優性遺伝子によるものであり、一つのコピーで耳の形が生じると突き止めました。

キャットファンシーの愛好家とブリーダーは、1980年代を通じて品種標準の確立に取り組みました。アメリカンカールは登録が認められ、続いて北米の主要な猫の登録団体のショークラスを昇っていき、その十年が終わる前にチャンピオンシップの地位に達しました。長毛と短毛の両方の変種が確立されました。

品種の発展期には血統のない家猫との異種交配（アウトクロス）が許され、これが遺伝子プールを広く保ち、全体的な丈夫さを支えました。アメリカンカールは古くから確立された猫に比べれば今も比較的珍しい品種ですが、現在はいくつかの国で繁殖されています。

アメリカンカールは、耳を除いて極端な特徴のない、穏やかで均整のとれた体つきをしています。胴は中くらいの長さと大きさで、頭部は変形したくさび形、目はクルミ形です。決定的な特徴は耳で、幅広く高い位置につき、なめらかな弧を描いて後方へ反り返ります。正しい耳は根元がしっかりしており、先端は頭部後方の中心に向かって指し示します。

被毛と色

どちらの毛の長さも絹のような手触りで、下毛が少ないため体に沿って寝ています。長毛の変種は羽毛状の尾と柔らかい飾り毛を持ち、短毛は全体によりなめらかです。登録団体は、単色、タビー、トーティシェル、バイカラー、ポインテッドを含むすべての色と柄を認めています。耳のカールの度合いはゆるやかな弧からきつめの三日月形まで等級分けされ、ショーの猫は軟骨に折れ目をつけることなく、はっきりとしつつなめらかなカールを示すことが求められます。

アメリカンカールは愛情深く、人になつく猫です。人の付き合いを求め、しばしば玄関で飼い主を出迎え、離れて過ごすよりも家族のそばにいようとします。多くは高齢になっても遊び好きで子猫のような好奇心を保ち、そのことからこの品種は決して大人になりきらない猫という非公式の呼び名を得ています。

子どもに対しては、優しく扱われ耳をそっとしておいてもらえれば、辛抱強く寛容です。ふつうは他の猫や猫に慣れた犬も受け入れ、とくに少しずつ引き合わせた場合はうまくいきます。見知らぬ人に対しては、個体差はあるものの、内気というよりおおむね社交的です。

これは鳴き声の大きい品種ではありません。アメリカンカールは、しつこいニャーという鳴き声よりも、静かなトリルやチュンという声で意思を伝えます。頭がよく、対話的な遊び、知育給餌器、簡単な芸を覚えることを楽しみます。人への強い愛着ゆえに、そばに相手がいる方がよく、長時間ひとりにされると不機嫌になることがあります。

アメリカンカールの世話は難しくありません。下毛が少なく寝た被毛はもつれにくいため、どちらの毛の長さでも手入れは軽く済みます。とくに気をつけるべき点は耳で、しっかりした軟骨が入っており、曲げたりねじったりすると傷めることがあります。

グルーミング

• 短毛は週に一度、長毛は週に二、三度ブラッシングして抜け毛を取り除きます。
• 獣医が認めた洗浄液で耳を優しく掃除し、耳垢や汚れがないか確認します。決して軟骨を無理に曲げないでください。
• 二、三週間ごとに爪を切ります。
• 歯周病を抑えるため、週に数回歯を磨きます。
• 入浴は被毛が汚れたときにたまに行う程度にします。

運動

• 猫じゃらしや追いかけっこのおもちゃで、毎日20分から30分の対話的な遊びを用意します。
• キャットタワーや止まり木を用意し、この品種の活力を発散させます。
• 知育給餌器や小さなおもちゃを取り替えて、猫の興味を保ちます。
• 猫がひとりになりがちな時間帯に合わせて、かまう時間や遊びの時間を設けます。

生活環境

アメリカンカールは集合住宅にも一戸建てにも順応します。室内飼いに向いたコンパニオンで、家庭の営みの一員でいたがります。垂直方向の空間、静かに休める場所、そして日中の人か動物の付き合いを与えてください。長時間留守にする場合は、二匹目のペットが助けになります。

猫は完全肉食動物であるため、アメリカンカールは動物性たんぱく質を中心に構成された完全でバランスのとれた食事を必要とします。その猫のライフステージに合った、認められた栄養基準を満たすフードを選んでください。新鮮な水を常に用意し、ウェットフードは水分補給を助けます。中型の猫が食べすぎると肥満に傾きかねないため、量の管理が大切です。

おやつとサプリメント

おやつは一日の摂取カロリーのおおむね10パーセントを超えないようにします。完全な市販フードを食べている猫にサプリメントが必要になることはめったになく、加えるのは獣医の助言があるときだけにしてください。数週間ごとに体調を確認し、体重が増減した場合は量を調整します。

アメリカンカールはおおむね健康で丈夫な品種とされ、発展期に家猫と異種交配したことが遺伝子プールを広く保ち、これが助けとなっています。適切な世話をすれば典型的な寿命は12歳から16歳です。この品種に固有の広く記録された遺伝病はありませんが、耳の形と一般的な猫の健康管理には注意が必要です。

予防的なケア

• 年に一度の獣医健診を受け、高齢猫は年二回にします。
• 主要なワクチン接種と寄生虫予防を最新に保ちます。
• 決まった予定で耳を掃除し点検します。
• 家庭で歯のケアを続け、健診で歯を診てもらいます。
• 体重と体調を記録し、徐々に進む変化に気づけるようにします。

アメリカンカールは頭がよく関わりたがるため、ごほうびを土台にしたしつけによくなじみます。この品種が人に寄せる愛着は飼い主にとって有利に働きます。猫が食べ物だけでなくかまってもらうことにも動機づけられるためです。多くは呼べば来る、物を取ってくる、ハーネスをつけて歩く、簡単な芸をこなすといったことを覚えます。一回のしつけは短く保ち、成功で終えてください。

基本

1. 清潔で使いやすいトイレを一定の場所に置き、早いうちからトイレの習慣を確立します。
2. 爪とぎを爪とぎ用のポストやパッドへ誘導し、使ったらほめてやります。
3. 名前とごほうびを結びつけて、名前の認識と呼び戻しを教えます。
4. 屋外の散歩を目指すなら、ハーネスとリードを少しずつ慣れさせます。
5. 猫が確実にごほうびに反応するようになったら、おすわりやハイタッチといった芸を加えます。

猫はおよそ生後5か月から10か月で性成熟に達しますが、責任あるブリーダーは体が十分に成熟するまで繁殖を待ちます。反り耳の形質は単一の常染色体優性遺伝子に支配されているため、子猫は片方の親が反り耳であれば反り耳を受け継ぎます。ブリーダーは反り耳の猫をまっすぐな耳の猫、あるいは別のカールと組み合わせることが多く、一腹には反り耳とまっすぐな耳の両方の子猫が含まれることがあります。

妊娠期間はおよそ63日から65日です。すべての子猫はまっすぐな耳で生まれます。最初の数日のうちに耳がカールし始め、続く数週間で締まっていき、生後4か月ごろまでに成猫の形に落ち着きます。ブリーダーは最終的なカールを等級分けし、ショー候補とペットクオリティの子猫を選り分けます。

母猫は通常の母性で子を育てます。子猫は数週間乳を飲み、生後4週ごろから離乳を始め、ふつうは早期の社会化と初回のワクチン接種を経て、生後12週以降に新しい家庭へ迎えられる状態になります。遺伝的多様性を保つため、家猫との異種交配は歴史的に許されてきました。

日本でアメリカン・カールを登録する手順

改正動物愛護管理法で、ペットショップなどが販売する猫にもチップ装着が義務づけられました。制度は国内の登録簿に紐づきますが、アメリカン・カールのUnited Pet Clubプロフィールは海外からの検索にも答えます。名前、毛色、写真、連絡先を生涯無料で保管する、もう一つの記録です。登録は一度きり。

動物病院の書類にある15桁は、今はまだ誰も指していません。United Pet Clubに無料で登録すれば、あなたの電話を指すようになります。登録は無期限、メーカー不問、アメリカン・カールの一生を通じて変更は無料です。チップの登録は2分で終わります。