シェトランド・ポニー

シェットランドポニーは、最も小型な馬の品種の一つでありながら、体格に対して最も力強い品種のひとつでもある。体高は肩の高さで107センチ(42インチ)を超えず、厚い被毛と豊かなたてがみ、そして寒く風の強い島の環境に適応した幅広く頑丈な体つきを持つ。体は小さいが、シェットランドは自分の体重をはるかに超える荷を引くことができ、この能力によって子供用ポニーとして人気を得るずっと前から、労働力として重宝されてきた。

この品種はスコットランド北岸沖に浮かぶシェットランド諸島が原産地で、厳しい気候と乏しい牧草地が、無駄のない小柄な体を作り上げた。何世紀にもわたって痩せた牧草地で暮らした結果、わずかな飼料でも良い状態を保ち、雨や風、寒さにも難なく耐えるポニーが生まれた。こうした性質のおかげで、現代のシェットランドは大型の馬に比べて世話の手間が少ないが、その分太りやすいという弱点も抱えている。

シェットランドは知能が高く、頑固だとよく言われる。覚えが早く、一度学んだことを忘れず、扱いが一貫しない人間を試すような行動を見せる。安定して公平に接すれば愛情深く信頼できる相棒となり、そのため若い乗り手の最初の一頭や、ドライビング(馬車曳き)用のポニーとして広く用いられている。

向いている飼い主

シェットランドは、乗馬やドライビングを学びたい子供のいる家庭に向いている。この品種は経験の浅い扱い手や一貫性のない対応につけ込む傾向があるため、毎日の世話と、はっきりして揺るがない境界線を示せる飼い主に適している。知能の高さと食欲の両方を積極的に管理する必要があるため、完全に放任したい人にはあまり向かない。

シェットランド諸島には非常に古くからポニーが暮らしており、考古学的な証拠は青銅器時代にはすでに小型の馬がこの島にいたことを示している。今日知られる品種の姿は、島そのものによって形作られた。すなわち、寒く湿った風の強い環境、乏しい牧草、そして少ない避難場所である。生き残った個体は小柄で被毛が厚く、貧しい飼料でも生きられる性質を持ち、その特徴が世代を超えて受け継がれてきた。

歴史の大半を通じて、シェットランドは島の小作農にとっての労働力だった。燃料用の泥炭を運び、荷車を引き、農地を耕した。体が小さいことは、飼料の乏しい土地で大型の馬を飼うことが難しい環境では、むしろ利点だった。

19世紀に入ると、イギリス本土でこの品種への需要が急増した。女性と子供を炭鉱で働かせることを禁じる法律が施行された後、代わりにポニーが坑道に連れて行かれて石炭を運ぶようになり、シェットランドの力強さとコンパクトな体格は低い坑道の作業に適していた。この目的のために多くのポニーが島から輸出された。1890年にはシェットランドポニー・スタッドブック協会が設立され、品種の記録と保護が始まった。

20世紀を通じて、シェットランドは産業労働から、伴侶動物やスポーツの分野へと役割を移していった。子供の最初のポニーの定番となり、ドライビング用のポニーとしても一般的になり、品評会や祭りの常連となった。この品種はその後スコットランドを大きく越えて広まり、現在はヨーロッパや北米各地で飼育されている。

シェットランドは小柄でありながら力強い体格を持つ。胸と胴回りは深く幅広く、脚は短く太い骨で頑丈にできており、頭部は小さく額が広い。耳は小さく、目は大きく離れた位置についている。首は短く筋肉質である。体高に対する強さは並外れており、全体の印象は小型化した乗用馬というより、低く構えたがっしりとした動物である。

被毛はこの品種を特徴づける要素のひとつである。冬になるとシェットランドは、水をはじく長い上毛を伴う厚い二重被毛を生やし、雨や寒さから体をよく守る。たてがみと尾は豊かで長く、下肢にはわずかに飾り毛(フェザリング)が見られる。夏になると被毛はかなり薄くなる。

被毛と毛色

シェットランドの毛色は非常に幅広い。黒、鹿毛、栗毛、青鹿毛、芦毛、河原毛はいずれもよく見られ、まだら模様やぶち模様も認められている。この品種にほぼ見られない毛色は、他の一部の品種に見られる豹柄(レオパード模様)である。毛色は作業能力や気性には影響しない。

シェットランドは知能が高く、はっきりとした個性を持つ。覚えが早く訓練内容を記憶するが、同時に自分なりの考えを持ち、敬意を払わない扱い手には抵抗する。頑固だという評判はこの独立心から来ている。人を無視したり押しのけたりできると学んだシェットランドは、境界線を厳しく一貫して保たない限り、同じ行動を繰り返す。

信頼している人に対しては、この品種は愛情深く安定している。体が小さく、子供に対して概ね落ち着いた反応を示すため、最初のポニーとして選ばれることが多いが、賢いポニーは初心者を出し抜くこともあるため、若い乗り手には大人の見守りが欠かせない。見知らぬ人に対しても、多くのシェットランドは臆病というより自信を持って接する。他のポニーや馬とは概ね社交的にうまくやり、群れで暮らす性質に合っている。

元気な面は、大胆さとエネルギーとして表れる。シェットランドは活発で遊び好きになりやすく、行儀よくいるためには十分な運動と刺激が必要である。退屈して十分に構ってもらえないシェットランドは、押しの強い態度を取ったり、直しにくい癖を身につけたりしがちである。

シェットランドは厳しい環境向けに作られているため、比較的飼いやすい馬の一種である。ただし、飼いやすいことは世話が要らないことを意味しない。日々の主な作業は、グルーミング、蹄のチェック、運動、そして食べる量の管理である。

グルーミング

• 汚れや抜け毛を取り除くため、被毛を定期的にブラッシングする。春の大きな換毛期には特に念入りに行う。
• 長いたてがみと尾をくしで整え、絡まりやもつれを防ぐ。
• 蹄は毎日確認して汚れをかき出し、6週間から8週間ごとに装蹄師によるトリミングを予定する。
• 湿った環境では、脚と飾り毛(フェザリング)に泥による皮膚トラブルがないか確認する。

運動

• 毎日放牧地に出して体を動かす機会を与える。シェットランドは活発で、運動不足だとすぐに太る。
• (子供による)乗馬、ドライビング、引き馬による地上運動などで、ポニーに役割を与える。
• 長時間じっとさせたままにしない。それは体重増加や押しの強い行動を招く。

環境

シェットランドは寒さ、風、雨に対してほとんどの品種より強く耐え、暖房の効いた馬房を必要としない。ただし、特に厳しい天候や、夏の日差しやハエから逃れるための避難場所は必要である。柵はしっかりと固定しなければならない。体高の低いシェットランドは脱走の名人であり、豊かすぎる牧草はこの品種にとって最大の健康リスクになるため、放牧は制限する必要がある。

シェットランドは島の乏しい牧草地で進化してきたため、わずかな飼料からも多くの栄養を取り出せる。豊かな現代の牧草地ではこれが問題になる。この品種は太りやすく、肥満や蹄葉炎という、糖分の多い草の食べすぎに関連した痛みを伴う深刻な蹄の病気にかかりやすい。シェットランドの食事の中心は、濃厚飼料ではなく、質の良い乾草か制限された放牧であるべきである。軽い運動をしている健康な成馬のほとんどは、穀物を全く必要としない。

おやつとサプリメント

体重増加のリスクがあるため、おやつは控えめに与える。ニンジンやリンゴの小さなかけらであれば適量なら問題ない。プレーンな塩や無機質ブロックを与えると、ミネラルを補うことができる。良質な粗飼料を食べているシェットランドの多くはサプリメントを必要としないが、牧草に不足がある場合は獣医が特定のミネラルを勧めることもある。新鮮できれいな水は常に用意しておく。

シェットランドは頑丈で長生きする品種である。多くのポニーが25歳から35歳まで生き、良い世話を受ければそれ以上生きる個体もいる。この品種の深刻な健康問題の多くは、遺伝的な弱さよりも食事や体重に関連しており、健康の多くの部分が飼い主の管理下にあるということでもある。最も重要な健康管理は、ポニーを適切な体重に保つことである。

予防ケア

• ポニーを健康的な体型に保ち、豊かな牧草地での放牧を制限する。
• 装蹄師の訪問を6週間から8週間ごとに予定し、蹄葉炎の初期症状に注意する。
• 歯科検診を少なくとも年に1回、高齢のポニーにはより頻繁に行う。
• 獣医が組んだワクチン接種と寄生虫対策の計画に従う。
• 代謝の健康を保つために毎日運動させる。

シェットランドは物覚えが早く、扱い手の弱さも素早く見抜く。この組み合わせのため、早い段階からの一貫したトレーニングが重要になる。人を押しのけたり、引き綱を嫌がったり、餌を求めて割り込んだりする行動を許されたポニーは、その行動を繰り返すようになり、賢いポニーに一度ついた悪い癖はあとから直すのが難しい。トレーニングは、扱い手が落ち着いていて、しっかりしていて、予測しやすく、毎日同じルールを適用するときに最も効果を発揮する。多くのシェットランドは子供によって扱われるため、基本のルールを決めて守らせる役割は大人が担うべきである。

基本

1. 何よりもまず、引き綱で歩く、止まる、地上で静かに立つことを教える。
2. ポニーが人に群がったり押しのけたりしないよう、はっきりしたパーソナルスペースのルールを決める。
3. グルーミング、蹄を持ち上げること、鞍付けを、少しずつ落ち着いて慣れさせる。
4. 集中力を保てるよう、乗馬やドライビングの練習は短く頻繁なセッションで積み重ねる。
5. 反応を常に一定に保ち、ポニーがいつも何を求められているかわかるようにする。

シェットランドは体の成熟がゆっくりで、繁殖能力自体はそれより早く備わることがあっても、完全に成長しきる前、目安として3歳以降になるまで繁殖に使うべきではない。交配は馬に共通するパターンに従い、母馬は季節ごとに発情周期を迎え、妊娠期間はおよそ11か月続く。母馬が産むのは通常1頭で、双子は珍しく、多くの場合喜ばしいことよりも問題として扱われる。

子馬は小さいが活発で、生後数時間のうちに立ち上がって乳を飲めるようになる。母馬は乳と早い段階での導きを与え、子馬は乳を飲み続けながら生後数週間で粗飼料を試し始める。子馬を早い時期から優しく扱うことは、後々扱いやすいポニーを育てることにつながる。品種の小柄さを踏まえると、母馬の健康状態への配慮と、父馬と母馬の慎重な組み合わせが、安全な出産と健康な子馬を支える。