アイスランド

アイスランド馬は、1000年以上前にノルウェー系の入植者たちがアイスランドへ持ち込んだ馬をもとに、島内で育まれてきた小柄で頑丈な馬種です。体高はポニーの範囲に収まる個体がほとんどですが、この馬は常に「馬」と呼ばれ、「ポニー」とは呼ばれません。長年にわたり遺伝的に隔離されて飼育されてきたため、世界でも特に純粋な血統を保つ馬種のひとつとされています。

この馬種を語るうえで欠かせないのが独特な歩様です。多くの馬に共通する常歩、速歩、駈歩(またはギャロップ)に加えて、アイスランド馬の多くは2つの追加の歩様をこなします。滑らかな4拍子の速歩に近いトルト(tölt)と、短距離を高速で走る2拍子の側対歩、フライングペースです。これらの歩様のおかげで、長距離やでこぼこした地面でも快適に乗ることができます。

性格は人懐っこく穏やかで好奇心が強く、自信に満ちた働き者です。成長がゆっくりで、鞍を付けた調教を始めるのは通常4~5歳になってからですが、20代、30代になっても健康で活躍し続けます。

どのような人に向いているか

アイスランド馬は、健康で手間のかかりにくい、歩様の滑らかな馬を求める乗り手に向いています。穏やかな性格と扱いやすい体格から多くの乗り手にとって親しみやすい馬種ですが、前向きなエネルギーと強い意志を持つため、自信を持って接することも大切です。トレイルライディングやエンデュランス、レクリエーションでの馬車運用、そして寒冷地や湿潤な気候など、丈夫な馬種でなければ苦労するような環境にもよく適応します。

この馬種の起源は、入植時代にあたる870年から930年頃、ノルウェー人やケルト人の入植者たちがアイスランドへ運び込んだ馬にさかのぼります。これらの馬は主にスカンジナビアとブリテン諸島から連れてこられ、島にいる唯一の馬でした。厳しい気候とわずかな飼料による選抜が、頑丈でコンパクトな体型を作り上げました。

982年頃、アイスランドの議会であるアルシング(Althing)は、馬の輸入を制限する法律を制定しました。一度アイスランドを離れた馬は二度と戻ることができず、海外からの生きた馬の持ち込みも認められていません。その結果、この馬種はおよそ1000年にわたり血統を閉ざされたままとなり、馬の品種としては最も長期にわたる遺伝的隔離のひとつとなっています。

その歴史の大半において、アイスランド馬は日常生活の中心的な存在でした。何世紀もの間、道路も車輪付きの乗り物もなかったこの国で人や荷物を運び、農作業に従事し、川や荒れた地形を渡る主要な手段でもありました。トルトの歩様は、乗り手が長距離を快適に移動できることから重宝されました。

19世紀から20世紀にかけて、この馬種は乗用馬・スポーツ馬として海外へ広まりました。現在ではアイスランドだけでなく、ヨーロッパや北米でもアイスランド馬が飼育されており、繁殖記録や審査基準は国際的に調整されています。ただし、この馬種の遺伝的な源流は今もアイスランドの個体群にあります。

アイスランド馬は小柄ながら非常にがっしりとした体つきで、深い胴、短く筋肉質な脚、そして控えめな体高にもかかわらず成人の乗り手を乗せられる頑丈な骨格を持ちます。頭部は表情豊かで、鼻筋はまっすぐか、やや凹んだ形をしており、首は短くしっかりと収まっています。冬になると厚く重い被毛が生え、夏には短い毛に生え変わります。たてがみと尾はふさふさとして毛質が粗く、前髪が長く伸びることも多く見られます。

被毛と毛色

これほど幅広い毛色を持つ馬種は多くありません。アイスランドのブリーダーたちは非常に多くの毛色や模様を独自の伝統的な名称とともに認識しています。基本となる毛色は栗毛、鹿毛、黒毛で、これに希釈遺伝子が加わることでダン、パロミノ、シルバーといった色合いのほか、芦毛、ロアン、パイントの模様も現れます。密な冬毛は見た目のための特徴ではなく、アイスランドの寒冷で湿潤、風の強い気候に適応した実用的な性質です。

アイスランド馬は人懐っこく気立ての良い馬として知られています。周囲や人に対して好奇心が強く、多くの個体は臆病というよりも自信に満ちており、これは天敵がほとんどいない環境で何世紀も過ごしてきたことによって培われた特性です。この落ち着きのおかげで、そのエネルギーの高さから想像するよりも扱いやすい馬になっています。

人に対しては愛情深く従順であることが多い馬種です。鞍上では働き者で前向きに進み、スタミナも豊富ですが、神経質にはなりません。見知らぬ人に対しても、警戒するよりも興味を示して近づいていく個体がほとんどです。他の馬に対しては非常に社交的で、伝統的に群れで飼育されており、群れの中で育った馬は新しい仲間ともよくなじみます。

自信の強さは頑固さにつながることもあるため、一貫性のある公平な扱いが重要です。扱う人を信頼するアイスランド馬は協力的ですが、命令を無視できると学習してしまうと図々しくなることがあります。知能が高いため、良い習慣も悪い習慣も素早く身につけてしまいます。

アイスランド馬は比較的飼育しやすい馬種のひとつです。寒冷で湿潤な環境に適応しており、常時の厩舎飼いよりも屋外での生活とシェルターの組み合わせでよく育ちます。日常の世話で特に手がかかるのは、厚い被毛の手入れ、季節ごとの大量の換毛、そして運動と仲間を必要とするこの馬種の性質です。

被毛の手入れ

• 密な被毛を管理し、泥や抜け毛を取り除くため、週に数回ブラッシングします。
• 換毛が多くなる春と秋には、ブラッシングの頻度を増やします。
• たてがみ、前髪、尾は太くて絡まりやすいため、こまめにくしを通します。
• 定期的に蹄を掃除し、特に湿った地面では蹄叉腐乱の兆候がないか確認します。
• 激しい運動をさせて厩舎飼いにしている場合を除き、冬にクリッピングをしすぎないようにします。天然の被毛が主な防寒対策になるためです。

運動

• 毎日放牧し、たっぷり動いたり草を食んだりする時間を確保します。この馬種は長時間動き続けるように作られています。
• 定期的に乗馬や馬車での運動を行い、スタミナを発揮させて精神的にも落ち着かせます。
• トレイルライディングや長距離ライディングを活用すると、この馬種の歩様とスタミナに合っています。
• 暇を持て余したアイスランド馬は図々しくなることがあるため、何もしていない馬には刺激を与え続けます。

飼育環境

この馬種はほとんどの馬よりも厳しい気候によく耐え、シェルターと群れの仲間がいる開放的な環境を好みます。栄養価の高い牧草では体重が増えやすいため、放牧時間を制限する必要がよくあります。運動能力が高く好奇心旺盛な馬種であるため、しっかりとした柵も重要です。

アイスランド馬は乏しい牧草地で進化してきたため、少ない飼料でも体型を維持できる倹約家な体質です。牧草または干し草といった良質な粗飼料が食事の基本となるべきです。温暖な気候で暮らす多くのアイスランド馬は穀物をまったく必要とせず、肥満やそれに伴う健康問題を防ぐために、栄養価の高い牧草への放牧を制限しなければならないこともよくあります。

おやつとサプリメント

良質な粗飼料を食べている多くのアイスランド馬に必要なのは、塩やミネラル源、そして常に飲める新鮮な水だけです。牧草や干し草に主要なミネラルが不足している地域では、その土地の飼料に合わせた栄養バランスのよいサプリメントが不足分を補います。この馬種は体重が増えやすいため、おやつは少量かつ控えめに与え、ニンジンやリンゴの小片など安全なものを選びます。

アイスランド馬は総じて健康で、驚くほど長寿です。20代後半になっても活発な馬が多く、中には40歳まで生きる個体もいます。厳しい気候の中での何世紀にもわたる自然選抜が、頑丈で耐久性のある馬を生み出しました。この馬種の主な健康上の課題は、肥満につながりやすい倹約家な代謝と、長年の隔離により他の地域に存在する一部の病気や寄生虫にさらされてこなかったことに由来します。

予防的なケア

• 体型を引き締めた状態に保ち、栄養価の高い牧草へのアクセスを制限します。
• ハエ対策と防護ラグを活用し、特に湿気が多くヌカカの多い地域では夏季湿疹のリスクを減らします。
• 獣医師の指導のもと、定期的な駆虫と歯のケアの計画を続けます。
• 定期的な蹄のケアと装蹄師の訪問を予定します。
• 輸出された馬はアイスランドで育った馬のような自然な抵抗力を持たないため、地域の規定に従ってワクチン接種を最新の状態に保ちます。

アイスランド馬は賢く意欲的で覚えが早いため、調教にやりがいがある一方で、良い習慣と同じくらい悪い習慣もすぐに身につけてしまいます。この馬種は成長がゆっくりで、伝統的に4~5歳になるまで鞍上での調教は始めません。これにより体が十分に発達する時間が確保されます。自信に満ちた性格は、明確で一貫した扱いによく反応しますが、扱いが一貫しなかったり乱暴だったりすると図々しくなることがあります。

この馬種を扱ううえで特徴的なのが歩様の訓練です。ほとんどのアイスランド馬は自然にトルトを行いますが、きれいでバランスの取れたトルト、そして一部の馬ではフライングペースを完成させるには、時間と熟練した騎乗技術が必要です。急かしすぎたり、バランスを崩したまま乗り続けたりすると、歩様の質が損なわれることがあります。

基本のステップ

1. 背に乗せる前に、落ち着いた地上訓練で信頼と敬意を築きます。
2. 馬が十分に成熟したら、鞍と乗り手を少しずつ慣れさせていきます。
3. トルトを磨く前に、鞍上での常歩、速歩、駈歩を確立します。
4. トルトはスピードではなく、バランスの取れた前向きな運動を通じて発達させます。
5. ペースの訓練は、体力とバランスが整い、素質を示した馬に限って行います。

アイスランド馬は成熟がゆっくりで、この馬種の遅い身体的発達に合わせて、牝馬も牡馬もおおむね4歳前後になるまで繁殖は控えられるのが一般的です。他の馬と同様、牝馬が産むのは通常1頭で、双子はまれであり、望ましくないとされることが多くなります。妊娠期間は約11か月であるため、初夏に交配した牝馬は翌年の春に出産します。

牝馬は群れの中で屋外分娩することが多く、これはこの馬種の頑丈で社会的な性質に合っています。仔馬は総じて丈夫で、群れの中で育ちながら他の馬から社会的な行動を学びます。生後数か月で離乳し、鞍上での調教が始まるのは数年後になります。

この馬種は血統が閉ざされ隔離されているため、ブリーダーは血統、体型、歩様の質を特に重視します。国際的な審査基準では乗り心地と体型の両方が評価され、繁殖用の個体は使用前に正式な評価を受けることも少なくありません。