ラブラドール・レトリーバー

ラブラドール・レトリーバーは、もともと冷たい水中で獲物や魚を回収するために作出された中型から大型の犬種である。アメリカ合衆国やイギリスを含む多くの国で、登録数の最も多い犬種の一つに数えられる。

ラブラドールは安定した気質、強い作業意欲、人と協調する姿勢で知られる。こうした性質から、家庭犬、介助犬、探知犬として広く活躍している。

被毛は短く密なダブルコートで、一年を通して抜け毛があり、季節の変わり目にはさらに多く換毛する。多くの犬種標準では、ブラック、イエロー、チョコレートの3色が認められている。

この犬種が向いている人

ラブラドールは、毎日の運動と一貫したしつけを与えられる活動的な家庭に向いている。時間をかける意欲のある初めての飼い主や、子供のいる家庭にも適している。一方で、運動量が少なく抜け毛の少ない犬を望む人や、長時間家を空ける人にはあまり向かない。ラブラドールは社交的で、十分な運動がないと体重が増えやすいためである。

本犬種の起源はニューファンドランドにさかのぼる。ここではセント・ジョンズ・ドッグ(またはレッサー・ニューファンドランド)と呼ばれる水猟犬が漁師とともに働いていた。これらの犬は1700年代から1800年代初頭にかけて、冷たい北大西洋の水中で魚を回収し、網を引き上げ、釣り糸をたぐる手伝いをした。

19世紀初頭、イギリスの来訪者や貿易商がこれらの犬の一部をイングランドに持ち帰った。マームズベリー伯爵やバクルー公爵の屋敷を含むイングランドの領地では、狩猟地で獲物を回収させるために飼育と繁殖が行われた。「ラブラドール」という名はこの時期に使われるようになったが、犬自体はラブラドール地方ではなくニューファンドランドが起源である。

イギリスでの繁殖によって、その特徴は現代のラブラドールへと絞り込まれていった。ニューファンドランドにおける検疫規則と雌犬への課税により輸入は次第に減少し、イギリスの血統が犬種の基礎となった。

イギリスのケネルクラブは1903年にラブラドール・レトリーバーを公認した。アメリカンケネルクラブは1917年に本犬種を登録した。犬種の初期の公式な歴史では、ブラックと並んでイエローとチョコレートの被毛も記録されており、最初期の個体ではブラックが最も多かった。

ラブラドール・レトリーバーは均整がとれて筋肉質な体つきで、深い胸と水平なトップラインをもつ。頭部は幅広く、ストップは中程度で、耳は頭部に近く垂れ下がる。際立った特徴は「オッタ―テール(カワウソの尾)」で、付け根が太く、丸みを帯び、密な被毛に覆われている。被毛は短く、まっすぐで、柔らかな下毛の上に撥水性のある上毛をもつ。

被毛と毛色

標準的な3色はブラック、イエロー、チョコレートである。イエローは淡いクリームからフォックスレッドまで幅がある。胸の小さな白斑は多くの標準で認められているが、好ましいとはされない。ダブルコートのため、通常は年に2回、季節ごとに多くの換毛があり、それ以外の時期も継続的に抜け毛がある。一部のラブラドールは「シルバー」として販売されているが、これはチョコレートが淡色化した色合いであり、主要な登録団体では独立した毛色として認められていない。

ラブラドールは安定して友好的な気質で知られる。家族に対しては愛情深く人懐こく、飼い主のそばを離れない傾向がある。子供とも概して相性がよいが、体格と活発さから、幼い子供との遊びには見守りが必要である。

ほとんどのラブラドールは見知らぬ人を警戒するよりも友好的に迎えるため、番犬には向かないが、にぎやかな家庭ではよい伴侶となる。他の犬とも概して仲良くでき、特に一緒に育てられた場合は猫ともうまくやることが多い。

本犬種は回収と咬む本能が強い。十分な運動と頭を使う作業がないと、咬んだり掘ったり、扱いにくくなったりすることがある。訓練によく反応し、規則的な活動と明確な日課のもとでよく育つ。

お手入れ

• 週に1回ブラッシングし、換毛期にはより頻繁に行って抜けた下毛を取り除く。
• 数か月に1回、または被毛が汚れたときに入浴させる。洗いすぎは天然の皮脂を奪う。
• 耳を定期的に確認して掃除する。垂れ耳は湿気がこもりやすく感染症につながる。
• 数週間に1回爪を切り、週に数回歯を磨く。

運動

• 散歩、走り、遊びを組み合わせ、1日に最低60分の活動を与える。
• 本犬種の本能に合った回収遊びや水泳を取り入れる。
• 頭を使わせるために訓練の時間やパズルフィーダーを加える。
• 子犬の場合は発育中の関節を守るため、活動量を徐々に増やす。

飼育環境

ラブラドールは、十分な毎日の運動が得られれば一戸建てでも集合住宅でも順応するが、庭や開けた空間を利用できる環境が最も適している。社交的な犬であり、長時間1匹で留守番させると調子を崩しやすい。本犬種の嗅覚と意欲は徘徊につながることがあるため、しっかりと囲われた区画が役立つ。

犬の年齢、体格、活動量に適した総合栄養食を与える。ラブラドールは食べ過ぎと肥満になりやすいため、自由給餌ではなく計量して与えるべきである。量はフードのカロリー、犬の体重、活動量によって変わるため、製品の目安を出発点として体格に合わせて調整する。新鮮な水は常に用意する。

おやつとサプリメント

おやつは1日の総カロリーの約10パーセントを超えないようにし、その分を食事から差し引く。多くの飼い主は、計量したドライフードの一部を訓練のごほうびとして使う。関節サポートや魚油などのサプリメントが用いられることもあるが、健康な犬の必要量は通常、総合栄養食で満たされる。サプリメントを加える前には獣医師に相談する。

ラブラドールは概して健康な犬で、寿命は約11から13年である。体重が増えやすい傾向は実用面で最も大きな健康上の懸念の一つである。肥満は関節の問題を悪化させ、寿命を縮めるためである。責任ある繁殖者は交配前に親犬の遺伝性疾患を検査する。

予防ケア

• ワクチン接種と寄生虫の予防を最新の状態に保つ。
• 計量したフードと規則的な運動で適正体重を維持する。
• 年に1回の健康診断を受け、シニア犬ではより頻繁に行う。
• 耳を掃除し、皮膚を定期的に確認する。
• 股関節、肘関節、眼、遺伝性疾患を検査している繁殖者から子犬を選ぶ。

ラブラドールは習得が速く、人と進んで作業するため、盲導犬や探知犬として頻繁に用いられる。食べ物、おもちゃ、ほめ言葉を使った報酬ベースの訓練に最もよく反応する。主な課題は、その運動意欲を方向づけることと、物をくわえたりつかんだりする習性を管理することである。訓練は早く始め、1回を短く一貫して行う。

基本

1. 最初の数か月で社会化と穏やかな取り扱いを始め、人、場所、他の動物に子犬を慣れさせる。
2. 少量の食べ物のごほうびを使い、おすわり、待て、呼び戻し、放せなどの基本の合図を教える。
3. 成犬のラブラドールは強く引っ張るため、ゆるいリードでの歩行に早くから取り組む。
4. 物をくわえる行動を噛むおもちゃに向けさせ、落ち着いた行動をほめる。
5. 犬の意欲を活かすため、回収やにおい探しなどの作業を加える。
6. 気が散る状況でも確実に反応するよう、さまざまな環境で練習する。

雌のラブラドールは通常、生後6から12か月の間に初めての発情を迎えるが、責任ある繁殖は、犬が身体的に成熟し、股関節、肘関節、眼、遺伝性疾患の健康検査に合格するまで延期される。雌の発情周期はおおよそ年に2回である。

妊娠期間は受胎から約63日である。1産あたりの頭数は6から8頭が一般的だが、それより多い場合や少ない場合もある。子犬は目も耳も閉じた状態で生まれ、最初の数週間は母犬に完全に依存する。

子犬は数週間授乳し、生後3から4週頃に固形食への離乳を始める。繁殖者の家庭での早期の取り扱いと社会化が、後の気質を形づくる。子犬は通常、離乳しワクチン接種の予定が始まった生後8週頃に新しい家庭へ移る。

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