ビーグル

ビーグルは、ウサギやノウサギを嗅覚で追うためにイングランドで作り出された小型のハウンドです。世界でもっとも人気のある家庭犬の一つに数えられます。その大きさが一戸建てにも集合住宅にも適していること、そして気質が子どもとの暮らしになじみやすいことが、人気の理由になっています。

ビーグルは友好的で、好奇心が強く、社交的です。この犬種は群れで働くために作られたため、多くの個体は仲間と過ごすことを好み、長時間の留守番を嫌います。同じ群れの気質が、ビーグルに安定した穏やかな性格を与え、ほかの犬とうまくやっていく傾向をもたらしています。

行動の多くを支配するのは鼻です。興味深いにおいを捉えたビーグルは、一心にそれを追いかけることがあります。庭では愛らしい姿でも、散歩中には手を焼く行動になります。この特性と戦うのではなく理解して接する飼い主が、もっともよい結果を得る傾向にあります。

ビーグルが向いている家庭

ビーグルは、毎日の運動、仲間との時間、そして安全に囲われた場所を用意できる家庭に向いています。子どものいる家族や、すでにもう一頭の犬を飼っている人によく合います。一方、長時間家を空ける人、開けた場所でノーリードにしたい人、よく吠えるハウンドを許容できない人には向きません。早くからのしつけと呼び戻しへの根気に取り組むのであれば、初めて犬を飼う人でもビーグルとうまくやっていけます。

ノウサギを狩るために使われた小型のハウンドは、イングランドで何世紀も前から存在しており、ビーグルという名は1400年代にはすでに英国の記録に現れます。これらの初期の犬は大きさも型も大きく異なり、この語は単一の犬種というより、いくつかの種類の小型セントハウンドを指すものでした。

1700年代には、小型ハウンドの群れを連れて徒歩で狩りをすることが、田園地帯の一般的な楽しみでした。ビーグルは馬なしでも人が追いかけられるという点で重んじられ、その歩みは囲われた農地でウサギやノウサギを狩るのに適していました。

この犬種が現代の姿を得たのは19世紀のことです。1830年代に名高い群れを組織したフィリップ・ハニーウッド牧師を含む英国のブリーダーたちが、より一貫した型を定めようと取り組みました。のちにトーマス・ジョンソンが外見と作業能力の両面から犬種を洗練させ、今日の見分けのつくビーグルを生み出しました。

ビーグルは南北戦争後の数年でアメリカ合衆国に渡り、そこでウサギ狩りの犬としても家庭の伴侶犬としても人気を博しました。今日でも多くの国でもっとも広く飼われている犬種の一つであり、その鋭い鼻は空港や国境での探知業務でもよく選ばれる理由になっています。

ビーグルは、イングリッシュ・フォックスハウンドを小さくしたような姿で、華奢というより頑丈で角ばった体つきをしています。体はその大きさに対して締まって筋肉質で、背は水平、尾は上向きに保たれ、その先端は白く、丈の高い草の中でもよく見えます。頭は広く、頭蓋はゆるやかに丸みを帯び、口吻は角ばり、大きくやわらかいヘーゼルまたは茶色の目がこの犬種の穏やかな表情を作っています。耳は長く、低い位置につき、先端は丸みを帯びています。

被毛と毛色

多くの登録団体は、ビーグルを二つの体高クラスに分けています。33cm(13インチ)未満と、33～38cm(13～15インチ)です。被毛は短く密着しており、雨をはじき野外に耐えるだけの密度があります。古典的な柄はトライカラーですが、レモンと白、レッドと白、タンと白を含め、幅広いハウンドカラーが認められています。斑は個体ごとに異なり、トライカラーの子犬は成長につれて色が薄くなることがあります。手入れの手間は少ないものの、被毛は一年を通して着実に抜け替わります。

ビーグルは陽気で安定した気質を持ち、それが家庭犬としての人気を支えてきました。家族には愛情深く、子どもには辛抱強く、攻撃的になることはめったにありません。群れで働くために作られたビーグルは生まれつき社交的で、たいていほかの犬とうまくやり、一緒に育った猫とも仲よく暮らせます。

見知らぬ人に対しては、警戒するというより開放的で歓迎的な傾向があり、そのため番犬には不向きです。見知らぬ来客には吠えたり遠吠えのような声を出したりすることが多いものの、そのあとの出迎えはたいてい友好的です。

この犬種を特徴づけるのは鼻です。ビーグルは嗅覚を通して世界を読み取り、においの跡に夢中になるあまり、呼びかけや指示を無視することがあります。これはそれ自体を目的とした頑固さではなく、強い作業欲によるものです。この犬種はまた、特徴的な遠吠えのような声を出してよく鳴く傾向があり、孤立にはうまく対処できません。長時間ひとりにされたビーグルは、吠えたり、遠吠えをしたり、物をかじったりすることがあります。

手入れ

• 週に1～2回被毛をブラッシングし、抜け毛を取り除いて抜け替わりを抑える
• 清潔なときは被毛にほとんどにおいがないため、入浴は必要なときだけにする
• 垂れた形が湿気と耳垢をためこむため、長い耳は毎週チェックして掃除する
• 数週間ごとに爪を切り、週に数回歯を磨く

運動

• 一日あたり約60分の活動を、散歩と遊びに分けて用意する
• においを長くたどらせる散歩で、跡を追いたいというこの犬種の欲求を満たす
• 嗅覚を使う遊び、フードパズル、かくれんぼを加えて頭を働かせる
• においの跡が呼び戻しに勝ることがあるため、開けた場所ではリードにつなぐか囲いの中に入れておく

生活環境

ビーグルは、毎日の運動と仲間との時間があれば、一戸建てにも集合住宅にも順応します。安全に囲われた庭は重要です。ビーグルは掘ったり、弱い境界の下や上を越えてにおいを追ったりするからです。この犬種は社交的で、長時間ひとりにされないときにもっともよく暮らせます。多くのビーグルの飼い主は、二匹目のペットを飼うか、日中の仕事の時間に付き添いを手配しています。

ビーグルは、年齢、体重、活動量に合わせた完全でバランスのとれた食事でよく育ちます。この犬種は食欲が強く、あさり食いをいとわないことで知られているため、体重が増えやすいです。自由に食べさせるのではなく一食ずつ計量し、食べ物やゴミ箱は手の届かないところに置いてください。目に見えるくびれと容易に触れられる肋骨を保てるよう、量を調整します。

おやつとサプリメント

おやつはしつけに使いますが、一日の総量に数え入れ、カロリーの約10パーセント以下に抑えます。ニンジンの小片やプレーンな加熱野菜などの低カロリーの選択肢は、体重を気にする犬種に向いています。完全な食事をとっているビーグルのほとんどは、追加のサプリメントを必要としません。関節用などの製品を加える前には獣医に相談してください。

ビーグルは丈夫な犬種で、多くの個体は12～15年生きます。ビーグルに影響する健康上の問題の多くは、適切な体重管理、日常的な耳の手入れ、責任あるブリーディングによって対処できます。この犬種は食べ物への意欲が非常に強いため、肥満は長期的な健康にとって最大の脅威の一つであり、関節と背中の問題を悪化させます。

予防のための手当て

• 引き締まった体格を保ち、定期的に体重を量る
• 毎週耳を掃除して確認する
• ワクチン接種、駆虫、寄生虫対策を最新の状態に保つ
• 年に一度の獣医の健診を受け、シニアはより頻繁に通う
• 目と股関節の疾患を検査しているブリーダーから購入する

ビーグルは賢く早く覚えますが、指示を待つより自分の鼻に従うために作られました。この独立性は頑固さと映ることがあります。この犬種は叱責よりも報酬にはるかによく反応し、食べ物に強く反応するため、おやつは強力なしつけの道具になります。注意を保つためにセッションは短く変化に富ませ、若いうちに身についた習慣は後で直すより容易なので、早くから始めます。呼び戻しはもっとも難しく、もっとも重要な技術です。においを追うビーグルは呼びかけがまったく聞こえないことがあるため、子犬のうちから練習し、囲われていない場所ではリードにつないでおきます。

基本

1. 静かな部屋で、名前への反応とアイコンタクトから始める
2. 小さな食べ物の報酬を使って、おすわり、ふせ、まてを教える
3. 長いリードで呼び戻しを組み立て、犬が戻るたびに手厚く報酬を与える
4. 計画的なにおいかぎの休憩を報酬として許しながら、ゆるいリードでの歩行を加える
5. より騒がしく、においの多い場所で、それぞれの技術を段階的に確かなものにする

ビーグルは生後6～12か月ほどで性成熟を迎えますが、責任あるブリーダーは、繁殖の前に雌が身体的にも精神的にも成熟するまで、通常は約2歳以降まで待ちます。両親の目と股関節の疾患についての健康検査は、責任ある慣行の一部です。

妊娠期間は約63日です。一腹は一般におよそ6頭ですが、数頭から10頭以上まで幅があります。ほとんどのビーグルは、その中くらいの大きさと体つきから、難産なく出産します。

子犬は目も耳も閉じた状態で生まれ、最初の数週間は完全に母犬に頼ります。目は生後約2週間で開き、固形食への離乳はおよそ生後3～4週間から始まります。社会化の時期、おおむね生後3～12週間のあいだに、人、音、ほかの動物へ早くから優しく触れさせることが、自信のある成犬を形づくります。子犬は少なくとも生後8週齢まで母犬と同腹の子たちとともに過ごすべきです。

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