アメリカン・ショートヘア

アメリカンショートヘアは、アメリカ合衆国で作出された中型の家庭猫である。農場や船、家屋のネズミを駆除していた使役猫を祖先に持ち、その歴史から受け継いだ頑丈でバランスの取れた体つきを今も保っている。安定した気質、人なつこい性質、そして活動的な家庭にも十分に耐える体格で知られる猫種である。

この猫は極端さではなく、実質を重んじて繁殖されてきた。雄はおおむね11ポンドから15ポンド、雌は8ポンドから12ポンドの体重があり、広い胸、丸みのある頭部、豊かな頬を備える。被毛は短く密で手入れがしやすく、手間のかからない伴侶を求める飼い主にとって実用的な選択肢となっている。

アメリカンショートヘアは穏やかで気立てのよい猫が多い。よく遊び、家庭の生活習慣になじみ、子どもや他のペットともうまくつき合う。多くが15年から20年生きるが、これは猫としては長く、この猫種の丈夫さという評判を物語っている。

向いている飼い主

この猫種は家族連れ、初めて猫を飼う人、他のペットのいる家庭に適している。穏やかな気質と短い被毛によって日々の世話が簡単で、扱われることに対する寛容さから、子どものいる環境でも妥当な選択肢となる。静かで手のかからない、それでいて遊びを楽しむ猫を求める人にとって、アメリカンショートヘアはよく合う相手である。

この猫種は、ヨーロッパの入植者が大西洋を越えて運んだ短毛の猫にさかのぼる。これらの猫は船上や植民地の集落でネズミを捕らえることによってその存在価値を示していた。記録と伝承は、1600年代に到着した船に伴っていた動物を含め、こうした使役猫が植民地時代の初期から北米にいたことを伝えている。

何世代にもわたってこれらの猫は自由に繁殖し、定まった外見よりも狩りの能力と強靭さによって重んじられた。その結果生まれた集団は丈夫で適応力があり、毛色や模様は多様であった。

本格的な繁殖は二十世紀初頭に始まり、愛好家たちは在来の使役猫の特徴を保ち、輸入された猫や無作為に交配された猫と区別しようとした。キャットファンシアーズ協会はこの猫種を最も早く登録された猫種の一つとして公認し、当初はドメスティックショートヘアとして知られていた。

その名称は、国内起源を反映させ、血統を持つこの猫種を一般的な雑種の短毛猫と区別するため、1966年にアメリカンショートヘアへと改められた。以来、この猫種の基準は元来の使役猫がもつ自然でバランスの取れた体つきを重視してきた。

アメリカンショートヘアは、広い胸、よく発達した肩、力強い脚を備えた力強く左右対称の体を持つ。頭部は大きく頬が豊かで、とりわけ雄は成熟するにつれて四角く頬の張った顔つきになる。全体としては、細い骨格ではなく持久力のために作られた、筋肉質でバランスの取れた使役猫の印象を与える。

被毛と毛色

被毛は短く厚く、天候や乱暴な扱いから身を守るためにやや硬い手ざわりを持つ。冬には厚くなり、暖かい季節には抜けて薄くなる。この猫種は、単色やべっ甲からタビーの各種まで、幅広い毛色と模様で現れる。淡いシルバーの地に黒い模様が入るシルバータビーは、この猫種と最も結びつけて語られる模様である。目の色はおおむね毛色に従い、金や銅色から緑や青まで幅がある。

アメリカンショートヘアは、落ち着いた気立てのよい性格で知られる。しつこくない程度に愛情深く、周囲の活動に対してもストレスよりも好奇心をもって接する傾向がある。多くの個体は飼い主のそばにいることを好むが、ほどよい時間であれば留守番中も自分なりに過ごして満足できる。

家族に対してはやさしく寛容で、これが子どものいる家庭で好んで選ばれる理由となっている。見知らぬ人に対しても、しばらく警戒したのちにはたいてい落ち着いて受け入れる。また、他の猫や、猫に慣れた犬ともうまく共存する傾向がある。

これらの猫は使役猫としての背景から中程度の狩猟本能を保っており、対話的な遊びや登ること、時折の追いかけっこを楽しむ。全体としてエネルギーの水準は中程度で、活発に動く時間ののちに長い昼寝が続く。鳴き声は少なめから中程度で、多くのアメリカンショートヘアは絶えず鳴くのではなく静かに意思を伝える。

短く密な被毛のおかげで日々の世話は簡潔である。手入れ、遊び、そして落ち着いた環境に日ごろから気を配ることで、この猫種は長い生涯を通じて良好な状態を保つ。

手入れ

• 週に一度、ゴム製または獣毛のブラシで抜け毛を取り除く。
• 春と秋の換毛期には、ブラッシングを週に2回から3回に増やす。
• 2週間から3週間ごとに爪を切る。
• 歯の健康を保つため、耳を点検し、定期的に歯を磨く。

運動

• 猫じゃらしや追いかけ用のおもちゃを使い、1日に2回の短い対話的な遊びの時間を設ける。
• 爪とぎと、登るためのキャットタワーを用意する。
• 知育給餌器やおもちゃを入れ替えて、室内飼いの猫の頭を働かせ続ける。

環境

この猫種は集合住宅にも一戸建てにもよく順応する。垂直方向の止まり木、静かに休める場所、そして窓に近づける安全な室内空間が適している。体重が増えやすい猫種であるため、広い空間よりも、管理された給餌と毎日の運動のほうが重要である。

完全な肉食動物であるアメリカンショートヘアには、動物性たんぱく質を基本とした食事が必要である。認められた栄養基準を満たす総合栄養の市販フードで、基本的な必要は満たされる。この猫種は体重が増えやすいため、自由給餌よりも量を計った給餌のほうが重要である。新鮮な水は常に飲めるようにしておき、ウェットフードは水分補給の維持に役立つ。

おやつと補助食品

猫の体重を守るため、おやつは1日の摂取カロリーの10パーセントを超えないようにする。総合栄養の市販食を食べている猫には、通常は追加の補助食品は必要ない。関節、皮膚、オメガの補助食品を加える場合は、とくに高齢猫については、加える前に獣医師に相談する。

アメリカンショートヘアは、使役猫の祖先から受け継いだ性質により、比較的頑健な猫種の一つとされている。適切な世話のもとでは、多くの個体が15年から20年生きる。この猫種の主な健康上の危険は、少数の遺伝性疾患と、量の管理や運動を欠くと発症しやすい肥満から生じる。

予防的ケア

• 年に一度、高齢猫では年に二度、獣医の健康診断を受ける。
• ワクチン接種と寄生虫の予防を最新の状態に保つ。
• 量を計った給餌で健康な体重を維持する。
• 歯みがきと専門的な歯石除去によって歯のケアを行う。
• 両親猫の心臓と腎臓の検査について繁殖者にたずねる。

アメリカンショートヘアは家庭の生活習慣を容易に覚え、根気よく教えれば簡単な合図、呼び戻し、ハーネスの使用も身につけられる。この猫種は穏やかで食べ物に動機づけられやすく、ごほうびを用いたしつけに向いている。練習は短く一貫させると最もうまくいく。猫は長い訓練には興味を失うからである。この猫種は清潔なトイレをほとんど促さずとも使うため、トイレのしつけはたいてい早く済む。

基本

1. 清潔で静かなトイレを用意し、確実に使うことを確かめてから猫の行動範囲を広げる。
2. 早い時期に爪とぎを導入し、その使用にごほうびを与えて家具を守る。
3. 名前と小さなおやつを結びつけて、名前の認識と呼び戻しを教える。
4. 数分程度の短い練習で、おすわりやおいでといった簡単な合図を加える。
5. 扱われること、キャリー、手入れの際の落ち着いた行動にごほうびを与える。

アメリカンショートヘアは成熟の遅い猫種で、多くの猫は3歳か4歳になるまで完全な身体の発達に達しない。責任ある繁殖者は、母猫が身体的に成熟し健康検査を受けるまで繁殖を待つ。交配は通常の猫のあり方に従い、母猫は季節に応じて発情し、交配に反応して排卵する。

妊娠期間は約63日から67日である。一腹は平均4匹の子猫だが、大きさには幅がある。多くの場合、母猫はほとんど人の手を借りずに子猫を育て、生後4週ごろに離乳が始まるまでの最初の数週間は授乳する。

子猫は社会化と免疫を支えるため、少なくとも生後12週まで母猫と一腹の兄弟とともに過ごす。繁殖者は親猫の心臓と腎臓の疾患を検査し、この猫種の健康とバランスの取れた体つきを保つため、認められた基準に従う。

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