Gà ác

Gà Silkie là giống gà cảnh cỡ nhỏ nổi tiếng với bộ lông xù mềm, chạm vào có cảm giác giống lông thú hoặc lông tơ hơn là lông vũ thông thường. Các sợi lông của giống này thiếu móc nối giữ các sợi lông lại với nhau, nên phiến lông không khép chặt mà xòe bông và mềm mại. Chính đặc điểm này tạo nên vẻ ngoài đặc trưng và cũng là nguồn gốc tên gọi của giống gà.

Ở nhiều nơi trên thế giới, Silkie được xếp vào nhóm gà bantam (cỡ nhỏ), dù tại một số vùng châu Á vẫn còn giống cỡ tiêu chuẩn lớn hơn. Ngoài bộ lông, giống gà này còn mang nhiều đặc điểm khác thường: da và xương màu đen, dái tai xanh lam, và mỗi chân có năm ngón thay vì bốn ngón như đa số gà khác. Những đặc điểm này khiến Silkie khác biệt rõ rệt so với phần lớn các giống gà khác.

Giống gà này chủ yếu được nuôi làm cảnh, làm bạn, và nhờ bản năng ấp trứng rất bền bỉ. Gà mái Silkie đòi ấp thường xuyên và hay được dùng để ấp, nuôi trứng của các loài gia cầm khác, kể cả vịt và chim cảnh. Chúng bay kém và thường quanh quẩn dưới mặt đất, nên dễ quây nuôi hơn nhiều giống gà hiếu động khác.

Phù hợp với ai

Gà Silkie hợp với người nuôi muốn có một giống gà hiền lành, bay kém, chịu được việc bồng bế và tiếp xúc gần với con người. Tính khí điềm đạm khiến giống này trở thành lựa chọn quen thuộc cho gia đình có trẻ nhỏ và cho người mới bắt đầu nuôi gà. Giống gà này cũng được đánh giá cao bởi những ai cần một con gà mái ấp đáng tin cậy để ấp trứng. Vì Silkie chỉ đẻ một lượng trứng nhỏ vừa phải, đây không phải lựa chọn tốt cho người nuôi với mục tiêu chính là lấy trứng hoặc lấy thịt.

Gà Silkie bắt nguồn từ Trung Quốc cổ đại, nơi loài gà có bộ lông giống lông thú đã được nuôi giữ qua nhiều thế kỷ. Giống gà này thường được xem là một trong những giống gà cổ xưa nhất còn được biết đến, và các mô tả sớm nhất đều chỉ về miền nam và miền đông Trung Quốc như quê hương của nó.

Nhà thám hiểm Marco Polo thường được ghi nhận là người châu Âu đầu tiên nhắc đến một con gà mái có lông như lông thú, trong các ghi chép cuối thế kỷ mười ba khi ông đi qua châu Á. Ông mô tả một con chim có lông giống tóc, và phần lớn các nhà sử học coi đây là lời nhắc đến gà Silkie hoặc một giống gà có quan hệ gần với nó.

Qua nhiều thế kỷ sau đó, giống gà này lan dần về phía tây theo các tuyến buôn bán đường biển và đường bộ. Khi tới được châu Âu, bộ lông kỳ lạ khiến một số người bán hàng thêu dệt những câu chuyện khó tin, quảng cáo rằng đây là con lai giữa gà và thỏ. Những lời đồn này không có cơ sở, nhưng chúng cho thấy bộ lông của giống gà này trông lạ lẫm đến mức nào với những người chưa từng thấy qua.

Hiệp hội Gia cầm Hoa Kỳ (American Poultry Association) công nhận giống Silkie vào năm 1874, qua đó đặt ra tiêu chuẩn chính thức cho giống gà này tại Hoa Kỳ. Ngày nay, gà Silkie được nhân giống và trưng bày ở khắp nơi trên thế giới, vẫn được ưa chuộng cả trong các cuộc thi gà cảnh lẫn làm bạn nuôi trong sân vườn gia đình.

Gà Silkie có thân hình tròn trịa, gọn gàng, phủ kín bộ lông giống như lông thú hoặc lông tơ. Vì các sợi lông thiếu phần móc nối các nhánh lông lại với nhau, bộ lông trên toàn thân luôn xòe bông và mềm mại. Trên đầu có một chỏm lông tròn, và nhiều con còn có thêm chòm râu nhỏ cùng lông má hai bên mặt.

Chân gà ngắn và có phủ lông, mỗi bàn chân có năm ngón thay vì bốn ngón như thông thường. Bên dưới lớp lông trắng hoặc có màu, da, xương và cả thịt đều có màu xám sẫm đến đen, do sắc tố dư thừa trong mô. Dái tai có màu xanh lam ngọc, còn mào thì sẫm màu và bè rộng chứ không phải mào đơn đỏ tươi như phần lớn giống gà khác.

Bộ lông và màu sắc

Trắng là màu phổ biến và được biết đến nhiều nhất, nhưng giống gà này còn có nhiều sắc màu khác được công nhận, gồm đen, xanh lam, vàng kem, rằn, xám và loang màu. Bộ lông cần được giữ khô ráo, sạch sẽ để duy trì dáng lông đẹp, vì các sợi lông xòe rời không cản nước được như lông gà thông thường. Chỏm lông trên đầu có thể mọc dài đến mức che khuất tầm nhìn, nên một số người nuôi tỉa bớt lông quanh mắt để gà nhìn rõ hơn.

Gà Silkie là một trong những giống gà hiền lành nhất. Chúng điềm tĩnh, thân thiện, ít khi hoảng loạn, và nhiều con chịu được việc bị bế lên và ôm ấp. Tính khí ổn định này là lý do chính khiến giống gà được khuyên nuôi cho các gia đình có trẻ nhỏ và cho những người muốn gắn bó gần gũi với đàn gà của mình.

Với con người, Silkie khá dạn dĩ và thường đi theo chân người nuôi khắp sân chuồng. Với các giống gà khác, chúng thường đứng ở vị trí thấp trong trật tự đàn vì tính hiền và không phản ứng mạnh để tự vệ. Vì vậy, Silkie hợp nuôi chung với những đàn gà hiền, tính khí ôn hòa hơn là nuôi cùng các giống gà lớn hoặc hung dữ, vốn dễ bắt nạt chúng.

Gà mái Silkie có bản năng ấp trứng rất mạnh và sẽ ngồi ấp trong thời gian dài, đôi khi phải bế ra khỏi ổ để ép ăn uống. Sự tận tụy này khiến chúng trở thành những bà mẹ gà tự nhiên xuất sắc, nhưng cũng làm giảm số lượng trứng đẻ ra trong năm. Gà trống thường có tính khí ôn hòa, dù vẫn có sự khác nhau giữa từng cá thể.

Nuôi gà Silkie không khó, nhưng bộ lông xòe bông của chúng cần được chăm sóc kỹ hơn so với gà thường. Lông không cản được nước, nên gà dễ bị ướt sũng và lạnh cóng khi trời mưa, vì vậy lúc nào cũng cần có chỗ trú khô ráo cho chúng.

Chải chuốt

• Kiểm tra chỏm lông và tỉa bớt phần lông quanh mắt nếu che khuất tầm nhìn
• Giữ vùng lỗ huyệt sạch sẽ, vì phân dễ bết dính vào lớp lông xù
• Kiểm tra chân có lông xem có bết bùn hay ve mạt hay không
• Chỉ tắm khi thật cần thiết, và lau khô hoàn toàn trước khi thả gà ra ngoài
• Để ý ký sinh trùng ngoài da, vì chúng dễ ẩn náu trong lớp lông dày

Vận động

• Bố trí một khu chuồng chạy an toàn để gà bới đất, kiếm ăn hằng ngày
• Đặt sào đậu thấp, vì Silkie không bay được và không thích đậu cao
• Cho thả rông có giám sát ở nơi có thể kiểm soát được thú săn mồi
• Bố trí khu vực tắm cát để hỗ trợ sức khỏe da và lông

Môi trường sống

Chuồng khô ráo, kín gió, có sào đậu thấp hoặc lớp lót nền dày là phù hợp nhất với giống gà này. Vì Silkie không bay được, hàng rào không cần quá cao, nhưng phải chắc chắn để ngăn thú săn mồi, bởi gà dễ trở thành con mồi và không thể thoát lên cao. Nền đất ẩm ướt, lầy lội là mối nguy chính, nên hệ thống thoát nước tốt và khu chuồng chạy có mái che sẽ giúp giữ bộ lông luôn trong tình trạng tốt.

Gà Silkie ăn khẩu phần gia cầm tiêu chuẩn, chủ yếu là thức ăn công nghiệp hoàn chỉnh. Gà con cần cám khởi động dạng mảnh vụn, gà hậu bị chuyển sang thức ăn cho gà hậu bị, còn gà mái đang đẻ cần khẩu phần gà đẻ có bổ sung canxi để tạo vỏ trứng. Cần luôn có sạn nghiền không tan để gà nghiền thức ăn trong mề, và nước sạch phải có sẵn mọi lúc. Vì lông quanh mặt dễ bị ướt khi ăn uống, máng ăn máng uống nông hoặc kiểu núm ti giúp giữ chỏm lông luôn khô ráo.

Đồ ăn vặt và bổ sung

Đồ ăn vặt chỉ nên chiếm một phần nhỏ trong khẩu phần, khoảng một phần mười hoặc ít hơn. Các loại phù hợp gồm rau xanh, sâu bột, và một ít trái cây hoặc rau củ. Vỏ hàu nghiền cho ăn riêng giúp gà mái đẻ duy trì chất lượng vỏ trứng. Thay đổi khẩu phần đột ngột có thể gây rối loạn tiêu hóa, nên cần cho ăn thức ăn mới từ từ, tăng dần.

Gà Silkie là giống gà khá khỏe mạnh, tuổi thọ trung bình từ 7 đến 9 năm nếu được nuôi nhốt và cho ăn tốt. Cấu tạo cơ thể đặc biệt của chúng kéo theo một số rủi ro riêng của giống. Chỏm lông nằm trên hộp sọ có thể che giấu chấn thương ở mắt, và ở một số dòng, hộp sọ có một lỗ hở nhỏ bên dưới chỏm lông khiến não dễ bị va đập hơn. Bộ lông dày giống lông thú và chân có lông cũng tạo thêm nhiều chỗ ẩn náu cho ký sinh trùng.

Chăm sóc phòng ngừa

• Chích ngừa bệnh Marek cho gà con nếu có sẵn vắc xin
• Kiểm tra da, chân và vùng lỗ huyệt để phát hiện ký sinh trùng theo lịch định kỳ
• Giữ chuồng trại khô ráo để tránh nhiễm lạnh và bệnh hô hấp
• Tỉa lông chỏm để gà nhìn rõ và tránh va chạm
• Cung cấp nước sạch, sạn nghiền và thức ăn cân đối quanh năm

Gà Silkie được nuôi như gia cầm sân vườn và cần chuồng trại được thiết kế dựa trên hai đặc điểm: chúng không bay được, và bộ lông không cản được nước. Chuồng khô ráo, kín gió, thông thoáng tốt sẽ bảo vệ chúng khỏi bị lạnh, trong khi khu chuồng chạy có mái che hoặc thoát nước tốt giúp giữ bộ lông sạch sẽ. Sào đậu nên đặt thấp hoặc thay bằng lớp lót nền dày, vì gà khó bay lên cao và có thể bị thương khi nhảy xuống.

Danh sách chuẩn bị chuồng trại

• Chuồng khô ráo, thông thoáng, có sào đậu thấp hoặc lớp lót dày
• Khu chuồng chạy có mái che để tránh mưa
• Hàng rào chắc chắn và cửa ra vào đóng kín để chống thú săn mồi
• Ổ đẻ đặt gần hoặc ngay trên nền chuồng cho gà mái ấp
• Khu tắm cát luôn khô ráo, tơi xốp
• Máng ăn, máng uống dễ vệ sinh, giữ chỏm lông luôn khô

Trứng gà Silkie có kích thước nhỏ, màu từ kem đến nâu nhạt, và nở theo cùng khung thời gian như các loại trứng gà khác, khoảng 21 ngày. Giống gà này nổi tiếng về khả năng ấp trứng tự nhiên: gà mái Silkie đòi ấp thường xuyên và ấp rất chăm chỉ, nên nhiều người nuôi dùng chúng để ấp trứng của chính đàn mình lẫn trứng của các loài chim khác. Trứng cũng có thể ấp bằng máy theo thiết lập tiêu chuẩn dành cho trứng gà.

Các bước ấp trứng

1. Thu gom trứng sạch và bảo quản với đầu nhọn hướng xuống dưới, không quá khoảng một tuần
2. Xếp trứng vào máy và đưa nhiệt độ, độ ẩm về mức ổn định
3. Đảo trứng nhiều lần mỗi ngày cho đến ngày 18
4. Soi trứng vào khoảng ngày 7 đến 10 để kiểm tra phôi phát triển
5. Ngừng đảo trứng vào ngày 18 và tăng độ ẩm cho giai đoạn dừng đảo
6. Để gà con mới nở trong máy ấp đến khi khô lông, rồi chuyển sang lồng úm ấm