Orpington

Orpington là giống gà nặng cân, thân hình sâu, được lai tạo ở Anh vào cuối thế kỷ 19. Khung xương rộng cùng bộ lông dày, xù nhẹ khiến con gà trông tròn trịa, đầy đặn, và có vẻ to hơn thực tế. Gà trống trưởng thành thường nặng khoảng 4,5 kg (10 lb), gà mái khoảng 3,6 kg (8 lb), xếp giống này vào nhóm gà cỡ lớn.

Đây là giống được lai tạo để kiêm dụng thực thụ, nghĩa là vừa cho thịt ngon vừa đẻ trứng đều đặn. Gà mái đẻ khoảng 175 đến 200 quả trứng màu nâu nhạt mỗi năm, và thường vẫn đẻ tốt vào những tháng lạnh khi nhiều giống gà nhẹ cân khác đã giảm đẻ. Bộ lông dày giúp Orpington chịu rét khá tốt.

Tính khí là một trong những điểm đặc trưng nhất của giống này. Orpington điềm tĩnh, hiền lành và quấn người, nhiều con thuần đến mức có thể lại gần và bế lên dễ dàng. Sự ổn định đó khiến giống gà này thường được chọn nuôi trong các gia đình có trẻ nhỏ và phù hợp với người muốn có đàn gà dễ quản lý ở sân vườn.

Ai nên nuôi giống gà này

Orpington hợp với người nuôi muốn có một con gà hiền, ít ồn ào hơn là một cỗ máy đẻ trứng năng suất cao. Nhờ bộ lông dày, giống này chịu lạnh tốt, và tính khí điềm đạm khiến nó dễ quản lý với người mới nuôi gà lần đầu hay gia đình có con nhỏ. Giống cũng khá hay ấp bóng, nên cũng hợp với người muốn có gà mái tự ấp và nuôi con.

Giống gà lấy tên theo thị trấn Orpington ở hạt Kent, Anh, nơi người nuôi gà William Cook phát triển giống này trong thập niên 1880. Cook muốn có một con gà nông trại thực dụng, vừa cho thịt ngon vừa đẻ trứng đều, đồng thời trông đẹp mắt tại các hội chợ gia cầm vốn rất được ưa chuộng thời Victoria.

Biến thể đầu tiên, Orpington Đen, ra mắt năm 1886. Cook tạo ra nó bằng cách lai giữa gà Minorca, gà Plymouth Rock đen, và gà Langshan chân trơn. Bộ lông sẫm màu một phần cũng là lựa chọn thực dụng, vì nó che được bụi bồ hóng thường thấy ở các thị trấn công nghiệp Anh thời đó.

Orpington Buff, biến thể nổi tiếng nhất, xuất hiện vài năm sau và được lai tạo từ một tổ hợp phối giống khác. Các biến thể màu khác, gồm Trắng và Xanh xám, được Cook cùng những người nuôi gà khác bổ sung dần trong những thập niên tiếp theo. Giống gà lan rộng nhanh chóng và được xuất khẩu đi nhiều nơi, đến Bắc Mỹ và các nước khác trước khi thế kỷ đó kết thúc.

Orpington được đưa vào American Standard of Perfection qua nhiều biến thể trong khoảng từ thập niên 1900 đến 1920. Theo thời gian, các dòng gà triển lãm được chọn lọc theo hướng lông ngày càng dày và thân hình ngày càng to, trong khi các dòng nuôi lấy năng suất vẫn giữ gần với hình mẫu gà nông trại thực dụng mà Cook từng hướng tới.

Orpington có thân hình nặng nề, nhiều đường cong, lưng rộng, ức sâu, dáng đi thấp sát đất. Bộ lông mềm và dày, hơi xù nhẹ ra khỏi thân, tạo nên vẻ tròn trịa, bồng bềnh đặc trưng của giống này. Lông che gần hết chân, khiến con gà trông chắc nịch, đầy đặn từ đầu đến đuôi.

Đầu nhỏ so với thân, mào đơn dựng thẳng, tích và dái tai màu đỏ. Chân trơn, không có lông, da màu trắng. Gà trống và gà mái có dáng vóc chung giống nhau, nhưng gà trống to hơn và có lông đuôi, lông yên ngựa rõ nét hơn.

Bộ lông và màu sắc

Buff là màu được nuôi phổ biến nhất, cho sắc vàng đều khắp thân. Lông Đen ánh xanh lục dưới ánh sáng tốt, còn Xanh xám có màu lông xám đá với viền sẫm hơn. Trắng là màu thuần, không pha tạp. Dù là biến thể nào, bộ lông cũng phải mềm và dày chứ không ép sát thân, màu sắc đều từ đầu đến đuôi. Orpington lùn (bantam) có cùng dải màu như giống chuẩn nhưng cân nặng chỉ bằng khoảng một phần tư.

Orpington là một trong những giống gà cỡ lớn hiền nhất. Gà thường điềm đạm, ít kêu la, nhiều con thuần đến mức có thể bế lên và ôm ấp. Điều này khiến giống rất hợp với gia đình có trẻ nhỏ và người thích dành thời gian gần gũi với đàn gà của mình.

Với con người, Orpington thân thiện và hay tò mò, thường lại gần thay vì bỏ chạy. Với gà khác trong đàn, chúng ôn hòa và có xu hướng tránh xung đột. Vì chậm chạp và hiền lành, chúng thường đứng thấp trong trật tự đàn khi nuôi chung với các giống hung hăng hơn, nên có thể cần thêm không gian để lánh xa những con gà lấn át.

Giống này ấp bóng khá thường xuyên. Gà mái hay ngừng đẻ để ấp một ổ trứng, và nhìn chung là những bà mẹ chăm con chu đáo. Người nuôi muốn đẻ trứng liên tục có thể cần nhặt trứng ngay hoặc bắt gà mái đang ấp bóng rời khỏi ổ, còn ai muốn ấp nở tự nhiên sẽ thấy đặc điểm này rất hữu ích.

Chăm sóc lông

• Kiểm tra vùng hậu môn và lông tơ dưới bụng thường xuyên, vì bộ lông dày dễ giữ lại phân và ẩm ướt
• Bố trí chỗ tắm cát khô để gà tự xử lý rận, mạt
• Kiểm tra ký sinh trùng ngoài da mỗi khi bắt gà lên tay, chú ý kỹ phần gốc lông dày
• Tỉa lông quanh hậu môn cho gà giống nếu bị bết bẩn
• Theo dõi móng và mỏ, dù hiếm khi cần can thiệp ở gà khỏe mạnh, hoạt bát

Vận động

• Cho gà ra sân thả hoặc thả rông có giám sát hằng ngày
• Tạo cơ hội bới đất tìm mồi, chẳng hạn rải rau xanh, để khuyến khích gà vận động tự nhiên
• Tránh nhốt quá chật, dễ khiến gà buồn chán và sinh tật mổ lông
• Đặt sào đậu thấp, dễ lên xuống, vì gà nặng cân có thể tự làm đau chân khi nhảy từ trên cao

Môi trường nuôi

Nhờ bộ lông dày, Orpington chịu lạnh rất tốt và vẫn đẻ đều vào mùa đông tốt hơn nhiều giống khác. Chính bộ lông đó lại khiến chúng dễ bị ảnh hưởng bởi nắng nóng, nên bóng mát, thông gió, và nước sạch luôn có sẵn là điều quan trọng vào mùa hè. Giữ lớp lót chuồng khô ráo, vì nền ẩm có thể làm lạnh lớp lông tơ dày và gây các vấn đề về da.

Cám gia cầm công nghiệp hoàn chỉnh nên là phần chính trong khẩu phần. Gà con cần cám khởi động có hàm lượng đạm cao hơn, gà hậu bị chuyển sang cám gà giò, còn gà mái đẻ cần cám gà đẻ có đủ canxi để tạo vỏ trứng chắc. Vì Orpington là giống to con và dễ béo, việc kiểm soát khẩu phần quan trọng hơn so với các giống nhẹ cân, nhất là với gà nuôi làm cảnh hay để dự thi.

Luôn để sẵn nước sạch, và cho ăn thêm sạn không tan để gà nghiền thức ăn trong mề. Gà thả rông sẽ tự bổ sung côn trùng và rau xanh vào khẩu phần, điều này tốt nếu ở mức vừa phải.

Đồ ăn vặt và thực phẩm bổ sung

Gà mái đẻ có lợi khi được để riêng một khay vỏ hàu nghiền hoặc bột đá vôi để tự bổ sung canxi khi cần. Đồ ăn vặt như rau xanh, sâu bột, và ngũ cốc vỡ có thể cho ăn với lượng nhỏ, nhưng nên giữ dưới khoảng mười phần trăm tổng khẩu phần để đảm bảo cân đối và tránh thừa cân.

Orpington là giống khỏe mạnh, sống lâu, tuổi thọ điển hình từ 6 đến 10 năm nếu được chăm sóc tốt. Giống không có bệnh di truyền đặc trưng phổ biến nào. Phần lớn vấn đề sức khỏe xuất phát từ thân hình to và bộ lông dày chứ không phải từ điểm yếu di truyền, nên kiểm soát cân nặng và vệ sinh lông là những việc cần quan tâm hằng ngày.

Phòng bệnh

• Cân hoặc sờ nắn gà định kỳ để điều chỉnh khẩu phần, tránh béo phì
• Giữ chuồng và sân thả khô ráo, sạch sẽ để giảm ký sinh trùng và bệnh bàn chân
• Bố trí sào đậu thấp, chắc chắn để tránh chấn thương khi nhảy
• Kiểm tra ký sinh trùng định kỳ mỗi khi bắt gà lên tay
• Cho bóng mát, thông gió vào mùa hè và chỗ trú khô ráo, kín gió vào mùa đông

Vì Orpington nặng cân và thân rộng, chúng cần nhiều không gian hơn các giống nhẹ cân. Nên bố trí diện tích nền chuồng rộng rãi và sân thả thoải mái, vì gà bị nhốt chật dễ buồn chán và sinh tật mổ lông. Chuồng phải chống được thú dữ, khô ráo, thông thoáng, với ổ đẻ đủ lớn cho thân hình của giống này.

Bộ lông dày giúp gà chịu lạnh dễ dàng, nên hiếm khi cần cách nhiệt nhiều, nhưng thông gió mà không có gió lùa lại quan trọng để kiểm soát độ ẩm. Ở vùng khí hậu nóng, nên ưu tiên bóng mát và luồng khí lưu thông hơn là giữ ấm.

Danh mục cần chuẩn bị

• Chuồng chống thú dữ với chốt cửa chắc chắn và hàng rào chôn sâu hoặc có viền chân
• Lớp lót khô, thấm hút, thay thường xuyên
• Sào đậu thấp, rộng bản, gà nặng cân dễ bám và lên xuống
• Ổ đẻ rộng, đặt ở góc yên tĩnh, có bóng râm trong chuồng
• Có mái che bóng mát và nước sạch thường xuyên trong sân thả
• Thông gió tốt, bố trí tránh gió lùa trực tiếp vào gà đang đậu

Trứng Orpington nở sau khoảng 21 ngày, giống như các giống gà khác. Xu hướng ấp bóng mạnh của giống này khiến việc ấp nở tự nhiên trở nên dễ dàng, vì gà mái thường ấp đều tay và nuôi con tốt. Người nuôi muốn kiểm soát chặt hơn, hoặc muốn ấp số lượng lớn, có thể dùng máy ấp thay thế. Dù chọn cách nào, hãy chọn trứng sạch, có phôi, kích thước đồng đều, và bảo quản không quá khoảng bảy ngày trước khi đưa vào ấp, đặt đầu nhọn xuống dưới, ở nơi nhiệt độ mát.

Các bước ấp trứng

1. Chọn trứng sạch, hình dáng đẹp, có phôi, để trứng về nhiệt độ phòng trước khi đưa vào ấp
2. Cài máy ấp ở 37,5°C và độ ẩm 45 đến 50%, để ổn định trước khi đặt trứng
3. Đảo trứng nhiều lần mỗi ngày đến hết ngày 18, đánh dấu mỗi mặt để theo dõi
4. Soi trứng vào khoảng ngày 7 và 14 để loại trứng trong hoặc không phát triển
5. Đến ngày 18 (giai đoạn khóa ấp), ngừng đảo trứng và tăng độ ẩm lên 65 đến 70%
6. Để gà con tự nở yên tĩnh khoảng ngày 21, sau đó chuyển gà con đã khô lông sang máy úm ấm