ハト

イエバトは野生のカワラバト(Columba livia)を祖先とする中型の鳥である。人類は数千年にわたってこの鳥を飼育してきた。現代の家禽型は、大きさ、色、能力の点で非常に幅広い。長距離を飛んで巣に帰る能力を目的に改良された系統もあれば、宙返り飛翔を行う系統、観賞用の体形や羽装を目的とした系統もある。全体として、ハトは穏やかで社会性が高く、他の鳥と近い距離で暮らすことをいとわない。

ハトは主に種子や穀物を食べ、多くの鳥のように頭を後ろに傾けるのではなく吸い込むように水を飲む。そして雛を育てるために乳のようなそのう分泌物を作る。抱卵と給餌は両親が分担する。こうした特徴により、本種は他の多くの鳥に比べて飼育と繁殖が比較的容易である。

良好な環境で飼われたハトは人に慣れ、飼い主を識別できるようになる。群れで暮らす動物であるため、同種の仲間を少なくとも1羽は伴わせたほうがよい。清潔な鳩舎、毎日の給餌、定期的な取り扱いを提供できる飼い主に向いており、放し飼いの室内ペットを求める人には適さない。

この動物が向いている人

ハトは、社会性が高く給餌が容易で繁殖もしやすい屋外の鳥を求める人に向いている。レース、展覧会、飛翔競技に関心のある愛好家や、毎日の給餌と鳩舎の掃除に取り組める家庭に適する。室内で自由に暮らす鳥を求める人や、長時間留守にできる鳥を望む人にはあまり向かない。

イエバトは野生の祖先よりもはるかに多様である。何世紀にもわたる選抜育種により、大きさ、体形、羽の模様、飛び方、行動が異なる鳥が生み出されてきた。ここで扱う広く飼われるタイプにはおよそ 25 の異なる品種があり、あらゆる標準を通じた世界全体の総数は数百に及ぶ。

主な区分は、それぞれの鳥が何のために改良されたかを反映している。実用種は大型で食肉用に育てられる。レースおよび帰巣鳥は、速度と長距離を帰巣する能力を目的に改良される。飛翔競技種は、空中での宙返りや回転など独特の飛び方をする。観賞種は飛翔よりも体形、姿勢、羽の特徴を目的に飼われる。

品種はどのように分類されるか

品種標準は、用途と身体的特徴によってハトを分類する。クラブや展覧会の標準は、各品種について理想的な体形、羽の模様、姿勢を定めており、審査員はその記述に照らして鳥を評価する。レースや飛翔競技の系統では展覧の得点よりも空中での成績が重視されるため、そうした鳥は主にその働きによって選抜される。

イエバトは、ヨーロッパ、北アフリカ、アジアの一部の崖や岩棚に営巣するカワラバトに由来する。この営巣習性が本種の飼育を容易にした。鳥が自然の崖の代わりに人工の岩棚や建てられた小屋を難なく受け入れるからである。中東と地中海地域の初期の飼育者は、食用として、また肥料に用いられた糞のためにハトを飼っていた。

文献や考古学の記録は、ハトの飼育を鳥の家畜化の中でも最も古い形態の一つに位置づけており、その証拠は数千年前にさかのぼる。メソポタミア、エジプト、地中海周辺の古代文化は鳩舎を築き、大量のハトを繁殖させた。人々の移動に伴い、鳥は交易路や入植路に沿って広まった。

ハトの帰巣能力は、伝書使としての利用につながった。鳩舎から離れた場所に運ばれた鳥は元の鳩舎へ帰る。この特性は何世紀にもわたって通信に実用され、戦時にも用いられた。確実で速い帰還を目的とした選抜育種が、今日飼われるレースおよび帰巣系統を生み出した。

1700 年代以降、ヨーロッパやアジアなどの育種家は、宙返り飛翔、膨らむそのう、扇状の尾といった特徴を固定し、多くの異なる観賞種や飛翔競技種を作り出した。ハトの展覧会やレースクラブが標準を整備し、現代の多様な品種はこの長い集中的な選抜の期間を反映している。

典型的なハトは、丸みのある体、くちばしの上に柔らかい肉質部(ろう膜)を持つ小さな頭、そして短くわずかに湾曲したくちばしを備える。飛翔種では翼が強く先が尖り、脚は短く鱗のある足を持つ。野生のカワラバトの模様は、2 本の暗い翼帯と首の光沢を伴う灰色だが、家禽の品種ははるかに大きな多様性を示す。

色には灰色、白、黒、赤、茶があり、多くの帯模様、市松模様、まだら模様がある。滑らかで密な羽装の品種もあれば、冠羽、飾り羽、脚の羽毛、誇張された尾やそのうの特徴を持つ品種もある。体の大きさと比率は、小型の飛翔競技種と大型の実用種とで大きく異なる。

品種による外見の違い

品種の差は大きい。ラントは大きさを目的に育てられ、イングリッシュパウターなどのパウターは高く直立してそのうを膨らませる。インディアンファンテールやイングリッシュファンテールといったファンテールは幅広の扇状の尾羽と直立した姿勢を持つ。バーミンガムローラーやティップラーなどの飛翔競技種は、装飾的な羽をほとんど持たず、すっきりとした飛翔向きの体形を保つ。

ハトは生来社会的で、群れで暮らす。群れの中でつがいの絆を結び、結ばれたつがいは繁殖期をまたいで一緒にいることが多い。つがいの両方が巣の世話を分担するが、これは鳥の中では珍しく、本種に組み込まれた協調的な行動を反映している。

この鳥は、さまざまな柔らかいクークーという声とボディーランゲージで意思を伝える。求愛する雄は首を膨らませ、おじぎをし、雌の周りを回る。ハトは自分のねぐらである鳩舎に強く愛着を示し、離れた場所からそこへ戻る。この本能が帰巣とレースの基礎にある。攻撃的な鳥ではないが、雄は巣箱を守り、つがいは営巣場所を巡って競う。

飼われた鳥は世話係に慣れ、近づいて持ち上げても穏やかでいられるようになる。日々の決まりにすぐ落ち着き、給餌の時刻を覚える。退屈や過密は羽をつつく行動や小競り合いを引き起こすため、十分な空間と落ち着いた群れの構成が重要である。

毎日の世話

• 毎日、新鮮な穀物またはハト用飼料と清潔な飲み水を与える
• すべての鳥が活発で反応がよく、餌を食べているか確認する
• 止まり木と床から糞を取り除き、鳩舎を乾いた状態に保つ
• 換気が機能し、鳩舎が湿気のない状態か確かめる
• 病気、けが、害虫の兆候に注意する

環境

• 雨、すきま風、捕食者を防ぐ、乾いて換気のよい鳩舎で飼う
• つがいごとに巣箱を用意し、高さの異なる止まり木を設ける
• 病気の広がりや小競り合いを招く過密を避ける
• 消化を助ける砂と、羽の手入れ用の浅い水浴び場を用意する
• 猫、ネズミ、猛禽から鳩舎を守る

手入れと取り扱い

ハトは自分で羽づくろいと水浴びをするため、直接の手入れはほとんど必要としない。羽の状態を保てるよう、週に 1〜2 回浅い水浴び場を用意する。慣れた状態を保つには、幼いうちから穏やかに定期的に鳥を扱い、体を支えて翼をたたませ、安心させる。取り扱いの際には足、羽、総排出口を調べ、問題の早い兆候を見つける。

ハトは穀物と種子を食べる。典型的な食事は、トウモロコシ、小麦、大麦、エンドウ、小さな種子といった穀類と豆類の混合で、あらかじめ配合されたハト用飼料として売られるか、飼い主が自分で混ぜる。ハトは種子を丸ごと飲み込むため、砂筋胃にたまって食物をすりつぶすのを助ける砂を利用できるようにする必要がある。とくに卵の殻を作る繁殖中の雌には、ミネラルとカルシウムの供給源も必要である。

親鳥は孵化後の最初の数日間、両親が作る栄養豊富な分泌物であるそのうミルクで雛を育て、その後徐々に雛を柔らかくした穀物へ移していく。

小さな種子などのおやつは、控えめに、また取り扱い時のごほうびとして使えるが、バランスのよい穀物ミックスの代わりにしてはならない。カルシウムとミネラルの補給は、とくに繁殖中の鳥で殻の形成と骨の健康を支える。ハトは頻繁に水を飲み、汚れた水は病気を広げるため、清潔で新鮮な水を常に利用できるようにする。

ハトはおおむね頑健で、住環境と給餌が良好なら約 6〜15 年生き、より長生きする個体もいる。健康問題の大半は、湿った、過密な、汚れた環境、または汚染された飼料と水にさかのぼる。清潔で乾いた鳩舎を保ち、群れを毎日観察する飼い主は、ほとんどの問題を早期に見つけられる。

予防的な世話

• 鳩舎を清潔で乾いた、換気のよい状態に保つ
• 毎日清潔な水を与え、飼料を汚染から守る
• 過密を避け、新しい鳥は群れに加える前に隔離する
• 寄生虫や、糞や体重の変化がないか定期的に鳥を調べる
• 地域と群れに応じたワクチン接種と駆虫の手順に従う

ハトは学習に長け、場所や日課についての記憶が優れている。帰巣種は次第に距離を伸ばして帰還するよう訓練でき、多くのハトは合図で鳩舎に入る、手に止まる、餌を求めて来るといったことを覚えられる。訓練は、鳥の自分のねぐらへの自然な愛着と、給餌時刻をすばやく覚える性質に頼る。穏やかで規則的な練習は、急いだ取り扱いよりよい結果を生む。

はじめ方

1. 放鳥する前に、新しい鳥を鳩舎になじませ、そこをねぐらとして扱わせる
2. 毎日の穏やかな取り扱いと手からの給餌で慣れさせる
3. 中でのみ給餌して鳩舎への入り方を教え、鳥が戻って入ることを覚えるようにする
4. 帰巣型では、鳩舎の近くでの短い放鳥から始め、徐々に距離を伸ばす
5. 練習は短く一貫させ、必ず穏やかに終える

ハトは鳩舎で飼われる。これは鳥を乾いた状態に保ち、換気を確保し、捕食者から守るために作られた専用の小屋である。鳩舎は止まり木の高さですきま風なく光と新鮮な空気を取り入れ、雨、猫、ネズミ、猛禽を締め出さなければならない。内部では、鳥は止まり木、つがい用の巣箱、開けた床の空間を必要とする。飛翔種は運動のための安全な区域や飛翔用の囲いも必要とし、帰巣型には外気への管理された出入りが要る。

設置チェックリスト

• 頑丈な扉、金網、しっかりした屋根を備えた捕食者を防ぐ鳩舎
• 止まり木と、繁殖つがい用の個別の巣箱
• 汚れにくい給餌器と清潔な水の容器
• 手の届く範囲の砂とミネラルの供給
• 浅い水浴び場と、一年を通した良好な換気

ハトは多産で、十分な営巣空間のある環境ではすぐにつがいになる。鳥は通常およそ 5〜7 か月で繁殖可能な齢に達するが、多くの飼い主は完全な成熟を待ってより長く見送る。つがいは求愛し、巣箱に簡単な巣を作り、雌が少数の卵を産む。

通常の一腹は 2 個の卵で、1〜2 日おきに産まれる。両親が抱卵を分担し、それはおよそ 17〜19 日続く。孵化後、両親は最初の数日間そのうミルクで雛を育て、その後吐き戻した穀物へ移す。若鳥は速く育ち、通常およそ 4〜6 週で巣を離れる。つがいは 1 シーズンに数回の一腹を育てられるため、飼い主は空間と目的に合わせて繁殖を管理することが多い。

ハトはあなたに向いているか

ハトは屋外の鳩舎スペース、毎日の給餌と水、定期的な掃除を必要とする。群れの鳥であるため、複数羽を飼う計画を立てる。時間の負担は重いというより一定で、毎日の給餌、確認、掃除に加えて鳩舎の維持がある。鳥は 10 年をはるかに超えて生きることがあるため、ハトの飼育は数年にわたる責任である。費用には初期の鳩舎と器具、継続的な飼料、砂、健康管理が含まれる。始める前に、地域の規則、近隣、提供できる空間を考慮する。

入手先

鳥は、確立したハトの育種家や愛好家、地域のハトクラブ、望まれない、あるいは迷い込んだイエバトを引き取る鳥の保護団体から入手できる。責任ある育種家は、清潔な鳩舎、健康な種鳥、明確な記録を保ち、鳥の系統や来歴についての質問に答える。実際に足を運べば、購入や引き取りの前に環境と鳥の健康を確かめられる。