ラマ

リャマは南米に生息する4種のラクダ科動物の中で最大であり、アメリカ大陸で最も古くから家畜化された動物の一つである。群れで生活する動物で、性質は穏やかで、山道での荷物運びなどの作業を覚えるだけの知能を備えている。多くの家畜種と異なり、リャマは小規模農場や趣味の牧場で少頭数飼育されることが多く、物静かな気質と控えめな飼料要求のおかげで管理がしやすい。

リャマは長い首、上向きでバナナ形の耳、上唇の割れ、2本指の柔らかいパッド状の足を持つ。角も蹄も持たない。この動物は姿勢や耳の向き、柔らかいハミング音の幅広いバリエーションを通じて意思疎通を行い、苛立ったときや群れの中で序列を確立するときに唾を吐くことで知られている。唾のほとんどは人ではなく他のリャマに向けられる。

伴侶動物としては、牧草地や畜舎、少なくとも1頭以上の他のラクダ科動物との同居環境を用意できる飼い主に向いている。室内で飼う動物ではなく、孤立には耐えられない。若齢期から穏やかな取り扱いを重ねることで、頭絡や引き綱、荷物の装着に容易に慣れるため、荷役動物としてだけでなく、ヒツジやヤギの警護動物としても利用される。

リャマの飼育に向く人

リャマは土地があり、日々の見回りに時間を割け、複数頭の飼育に関心がある人に向いている。忍耐強く一貫した取り扱いに応え、単独のペットや室内飼育を望む人には向かない。

リャマは明確に分かれた品種というより、被毛のタイプによって大まかに分類されることが多い。一般的に認められているタイプは4種ほどで、主な違いは繊維の長さ、密度、質感にある。体型や体高、気質はタイプ間でおおむね共通しているため、選択の基準は毛の手入れにどれだけ手間がかかるか、繊維用か作業用かという点になることが多い。

タイプ分けの基準

分類は見た目と手触りで判別できる被毛の特徴に基づく。ウーリーのような被毛の厚いタイプは手入れの頻度が高く、暑い時期の管理にも注意が必要である。一方クラシックタイプは毛量が少なく、荷役用として好まれることが多い。スリとシルキーは主に繊維の質と手触りを評価する生産者に重視される。

リャマは南米各地に今も生息する野生のラクダ科動物、グアナコの子孫である。家畜化は現在のペルーおよびボリビアにあたるアンデス高地で進み、考古学的証拠によれば約4,000〜5,000年前にはすでに進行していたとされる。初期の牧畜民は、おとなしい性質と、急峻な高地の地形で荷物を運ぶ能力を基準に個体を選抜した。

ヨーロッパ人との接触以前の数世紀、リャマはアンデス社会の中心的存在であった。車輪も大型の役畜も持たないこの地域において主要な運搬手段であり、山岳路を通じて物資を運んだ。繊維は織物の原料となり、皮、肉、そして燃料や肥料に使われる糞も提供した。群れの頭数は富の指標であり、宗教儀礼にも登場した。

16世紀にスペイン人が到来すると、ウマ、ロバ、ヒツジといった導入動物によってリャマは従来の役割の一部から押しのけられ、アンデスの一部地域では頭数が減少した。それでもこの動物はアンデスの農村社会にとって重要であり続け、人々は群れとその管理に関する知識を守り続けた。

20世紀後半以降、リャマは北米、ヨーロッパ、オーストラリアへ輸出され繁殖されるようになり、繊維採取、荷役、家畜の警護、伴侶動物として飼育されている。今日この動物は原産地をはるかに超えて分布しているが、依然としてアンデス高地に最も多く生息している。

リャマは長く直立した首、割れた上唇を持つ小さな頭部、バナナ形と形容されることの多い高く湾曲した耳を持つ。体はタイプによって長さの異なる繊維で覆われ、脚の先端は蹄ではなく2本指の柔らかいパッド状の足になっており、軟らかい地面にも岩の多い地面にも適している。こぶはない。被毛の色は白、茶、灰、黒の単色から、混色や斑模様まで幅広い。

タイプによる外見の違い

リャマのタイプ間で最も分かりやすい違いは被毛である。クラシックタイプは短く軽い被毛を持ち、ウーリータイプは脚まで広がる密度の高い被毛を持つ。スリの繊維は長く独立した房状に垂れ、シルキーの繊維はきめ細かく滑らかである。体格や全体の形状はタイプ間でおおむね一定している。

リャマは群れで生活する動物であり、安心して過ごすには他のラクダ科動物との同居が必要である。群れの中では序列が形成され、下位の個体は通常上位の個体に道を譲る。意思疎通の多くは無言で、身振りに基づく。耳の向き、首の姿勢、尾の持ち方はいずれも意味を持つ。リャマが発する柔らかいハミング音は、好奇心、満足感、あるいは軽度のストレスを示すことがある。

若齢期から定期的に扱われていれば、この動物は総じて人に対して穏やかである。リャマが最もよく知られる行動である唾吐きは、通常、給餌時の小競り合いや序列争いの際に他のリャマへ向けられるものである。人へ向けられることははるかに少なく、たいていは追い詰められたり煩わされたりしたと感じたときに限られる。リャマは脅威に敏感であり、この性質を利用して小型捕食者からヒツジやヤギの群れを守るために飼われることもある。

リャマは好奇心が強く、日課を素早く覚える。慣れれば取り扱いや頭絡の装着、引き綱にもよく従い、落ち着いた態度で近づけばパニックを起こしにくい。

日々の世話

• 病気、けが、ストレスの兆候がないか各個体を確認する
• 清潔で新鮮な水に常時アクセスできるようにする
• 良質な牧草または乾草を用意する
• 柵や畜舎に破損がなく安全であることを確認する
• 特に給餌時の群れの様子を観察する

飼育環境

• 採食と移動に十分な広さのある安全な牧草地を用意する
• 日差し、風、雨、雪から身を守れる畜舎を用意する
• 少なくとも2頭のラクダ科動物を一緒に飼う。単独飼育は避ける
• 足を守るため、乾燥した水はけの良い地面を保つ
• 群れを囲い込み捕食者を防ぐ柵を設置する

手入れと取り扱い

手入れの頻度は被毛のタイプによって異なる。被毛の厚いリャマはもつれを防ぐため定期的なブラッシングが必要で、特に暑い時期の前には年1回の毛刈りが有効である。爪は伸び続けるため、必要に応じて切る。日頃から穏やかに扱っておくことで、頭絡の装着、引き綱、健康チェックがしやすくなり、定期的な健康観察が格段に容易になる。

リャマは比較的質の低い牧草でもうまく利用できるよう適応した草食動物である。食事の大部分は牧草と良質な乾草で、入手できる場合は低木の葉などで補う。栄養の吸収効率が高いため、豊かな牧草地や濃厚飼料の与えすぎで体重が増えやすく、量は体調や作業量に合わせて調整すべきである。清潔な水を常に飲めるようにしておくことが欠かせない。

おやつ、サプリメント、水

おやつは量を制限し、手で与える場合も慎重に行う。頻繁な手渡しの餌やりは、押しの強い行動を助長することがあるためである。地域の土壌や飼料が不足している場合はミネラル補助が必要になることもあり、獣医や経験豊富な飼育者に相談するとよい。清潔な水は常時利用できるようにし、暑い時期は特に注意を払い、冬季は凍結を防ぐ。

リャマは頑健な動物で、適切な飼育管理のもとでは通常15〜25年生きる。健康上の問題のほとんどは品種特有の疾患ではなく、寄生虫、足の手入れ不足、温暖な気候での暑さ、あるいは給餌の誤りに起因する。リャマは病気の兆候を隠す傾向があるため、日々の観察が最も有効な早期発見の手段となる。

予防的なケア

• ラクダ科動物の診療経験がある獣医による定期健診を予定する
• 地域の実情に合った寄生虫対策計画を維持する
• 爪を定期的なスケジュールで切る
• 暑い時期の前に被毛の厚い個体を毛刈りする
• 体調を観察し、飼料を調整する

雌のリャマは通常生後1〜2年で繁殖適齢に達し、雄はやや遅れて成熟することが多い。リャマは交尾排卵動物であり、雌は決まった周期ではなく交尾の刺激によって排卵する。妊娠期間は約11〜12ヶ月と長く、健康な雌はほぼ必ず1頭のクリアを出産する。双子は非常にまれである。

出産は日中に行われることが多い。生まれたクリアは通常数時間以内に立ち上がって授乳を始め、数ヶ月かけて徐々に離乳する。若いリャマは正常な社会行動を学べるよう群れの中で育てるべきであり、人との接触が密すぎる状態で育ったクリアは、成獣になってから取り扱いに問題を抱えることがある。

リャマの飼育は自分に向いているか

リャマを迎える前に、必要な時間、スペース、費用を検討する。リャマには安全な牧草地、通年利用できる畜舎、そして少なくとも1頭の同居ラクダ科動物が必要であり、現実的には最低2頭からの飼育となる。日々の観察、定期的な足と被毛の手入れ、ラクダ科動物の診療経験がある獣医へのアクセスも飼育の一部である。この動物は15〜25年生きることがあり、季節単位ではなく数十年単位の責任となる。

入手先

リャマは実績のあるブリーダー、頭数を減らそうとしている牧場、ラクダ科動物のレスキュー団体や譲渡団体から入手できる。信頼できる入手先であれば、動物を実際に見せてくれ、健康状態や取り扱いの経歴を共有し、気質や飼育方法についての質問にも答えてくれる。単独のリャマはストレスを受けるため、少なくとも2頭を一緒に迎えると、落ち着いて環境に慣れやすくなる。