ニシキゴイ

錦鯉は世界各地の庭園池や水景で飼育される、体色を選抜改良されたコイの一系統である。単一の魚種でありながら、体型ではなく皮膚の色や模様によって代々選び抜かれてきたため、体形の違いではなく色柄によって識別される。池魚として上から観賞されることが多く、評価の高い模様の多くは魚の背面から判別される。

錦鯉は大型に育ち、長命である。成魚は体長45〜90センチメートル（18〜36インチ）に達することが多く、体重は数キログラムになることもあるため、良好に飼育するには数千リットル規模の池が実用上の最低条件となる。群れで行動し餌を摂る温和な魚で、人に馴れて水面で手から餌を食べるようになる個体も少なくない。

錦鯉の飼育は魚そのものの取り扱いよりも水質管理が中心となる。主な作業はろ過、水質検査、季節ごとの池の手入れである。水質が安定し適切な広さの池があれば錦鯉は丈夫で、健康な個体は数十年生きることも多く、飼い主と長い年月を共にできる。

錦鯉に向いている人

屋外スペースがあり、短期間で終わらない池づくりのプロジェクトに取り組みたい人に錦鯉は向いている。季節ごとの手入れや水質検査を楽しめる園芸好きや、他のほとんどのペットより長く生きる魚を飼う覚悟がある家庭にも適している。屋内の小型水槽では飼育できず、大型でろ過設備の整った冷水性の池を用意できない飼育者には向かない。

錦鯉は単一の魚種（Cyprinus rubrofuscus）であるため、個体間の違いは体型ではなく色、模様、鱗の質にある。飼育者や審査員は、地色、模様の配置、皮膚に光沢があるかどうか、鱗の並び方といった特徴によって、名称のついた品種に錦鯉を分類する。新しい掛け合わせは常に生まれているため、認定される品種の総数は数十に上り、品評会や地域によって変動し続けている。

登録上、錦鯉はここでは単一の品種として扱う。以下に挙げる名称のついた系統は、その一つの品種の中にある色柄によるグループであり、個々の魚を識別し評価するために用いられる。

錦鯉の分類方法

錦鯉は個々の魚に現れる形質、すなわち主な地色、色斑の数と配置、皮膚に金属光沢があるかどうか、鱗の並び方によって分類される。これらの分類は交配の判断材料となり、品評会での魚の説明にも用いられる。これらはあくまで一つの錦鯉という品種の中の区分であり、別の魚種や異なる体型を示すものではない。

コイは何世紀にもわたり食用魚としてアジア各地で飼育され、運ばれてきた。錦鯉の野生の祖先は東アジアのアムールゴイであり、幅広い池の環境に耐える丈夫な魚種である。色による選抜が始まるはるか以前から、コイは池や水田で育てられる実用的なタンパク源であった。

観賞魚としての物語はずっと新しい。山間部にある日本の新潟地方では、冬を越すためにコイを飼っていた農家が、変わった色の突然変異個体に気づき、それを残すようになった。1800年代初頭にはこうした色鯉が模様を目的として意図的に交配されるようになり、以後数十年をかけて安定した紅白模様が確立された。

錦鯉は20世紀初頭まで日本国内の地域限定の特産品にとどまっていた。1914年に東京で開催された博覧会で新潟の錦鯉が展示されたことをきっかけに全国的な注目を集め、以後関心は着実に高まっていった。育種家たちは1900年代を通じて品種と審査基準を磨き上げていった。

20世紀後半、航空輸送と世界的な観賞魚・池魚の流通網によって錦鯉は世界各地へと運ばれた。今日では多くの国で錦鯉が繁殖されているが、確立された品種の基準としては日本の血統が今も一つの指標とされている。

錦鯉は典型的なコイの体形を持つ。細長く丸みを帯びた胴、一枚の長い背びれ、下向きの口の両脇に生えた2対の短いひげは、池の底で餌を探るために使われる。体は素早く走るためではなく、悠然と泳ぎ続けるための流線形をしている。個々の錦鯉を特徴づけるのは皮膚である。地色、その上に乗る色斑、そして鱗が大きいか、少ないか、あるいは部分的に無いかといった違いである。

錦鯉の色は白、赤、橙、黄、黒、青、クリーム色にわたり、しばしば明確な色斑として組み合わされる。金属的あるいは真珠のような光沢を持つ個体もいれば、艶消しの個体もいる。鱗の模様も、全身に鱗がある魚から、鏡のように並ぶ鱗を持つ魚、ほとんど鱗のない魚まで幅がある。

外見の違いが生じる理由

錦鯉はすべて同じ体形を共有しているため、外見の違いはほぼ色と模様のみによって生じる。二匹の錦鯉が体形は同一でありながら、模様がまったく異なって見えることもある。模様の配置、色の境界の鮮明さ、金属光沢の有無、鱗の並び方が、一匹の錦鯉と別の一匹を見分ける手がかりとなる。

錦鯉は群居性が強く、群れで移動し摂餌する傾向がある。日中の多くの時間を池の底や側面で餌をあさりながら過ごし、ひげを使って餌を探し、餌を与えられると勢いよく水面に上がってくる。この水面での摂餌の習性のために、多くの錦鯉は飼い主が近づくことを餌と結びつけて覚え、集まってきては手についてきたり、指先から直接ペレットを食べたりするようになる。

縄張り意識による攻撃性のない穏やかな魚であるため、同種同士でも他の温和な池魚とでもよく混泳する。錦鯉は鳴き声ではなく、主に動きや摂餌行動によって意思を伝える。活動量は水温に強く左右され、暖かい時期には活発になり、水が冷えるにつれて著しく動きが鈍くなり、冬には池底近くでほぼ休眠状態になる。

日々の世話

• 数分で食べきれる量の餌を、水温に合わせて調整して与える
• 給餌の際に病気、けが、異常な行動の兆候がないか観察する
• ポンプ、フィルター、エアレーションが正常に稼働しているか確認する
• 食べ残しの餌、落ち葉、水面のごみを取り除く
• 蒸発した分は塩素を抜いた水で補う

環境

• 水温が安定するよう、池を十分な広さと深さに保つ
• 飼育数に見合った規模の生物ろ過と物理ろ過を維持する
• 特に暖かい時期や給餌時にはエアレーションを行う
• アンモニア、亜硝酸、硝酸塩、pHを定期的に検査する
• 硝酸塩や老廃物を抑えるために部分換水を行う

グルーミングと取り扱い

錦鯉は日常的に手で扱う魚ではない。魚を移動させたり調べたりする必要がある場合は、魚を空中に持ち上げるのではなく、結び目のない柔らかい網やソックスネットと、水を張ったボウルを使う。保護粘膜を守るため事前に手や道具を濡らし、体を支え、ストレスを抑えるために取り扱いは短時間で済ませる。

錦鯉は機会主義的な雑食性の魚である。池の中では藻類、植物質、昆虫の幼虫、小型の無脊椎動物を摂餌し、飼育下ではこれに合わせて浮上性または沈下性の錦鯉用ペレットを与える。浮上性ペレットは魚を水面に呼び寄せるため、飼い主が摂餌の様子を観察し、状態を確認しやすくなる。

錦鯉は変温動物であるため、給餌は水温によって左右される。水温が高いときはよく食べ、低いときはほとんど食べず、水が冷え切って消化機能が冬の間停止した後は給餌してはならない。餌を与えすぎるとろ過装置の処理能力を超えて水が急速に汚れるため、短時間で食欲に応じて与えるのが安全な方法である。

少量の葉物野菜、エンドウ豆、果物などのおやつを時々与えることはできるが、バランスの取れた主食の代わりにはならない。良質なペレットを使っていればサプリメントはほとんど必要ない。水そのものも栄養の一部であり、安定した清潔で酸素の豊富な水があってこそ、魚は餌を適切に消化し利用できる。

錦鯉は環境が安定していれば頑健な魚で、20〜40年生きることが珍しくなく、それ以上生きる個体もいる。健康問題の大半は水質、ストレス、あるいは弱った魚に付け込む寄生虫や細菌に関係している。錦鯉は不調を表に出しにくいため、泳ぎ方、摂餌の様子、ひれの状態を飼い主が毎日観察することが最初の防御線となる。

予防のための管理

• 定期的に水質を検査し、アンモニアと亜硝酸を常にゼロに保つ
• 新しく導入する魚は池に入れる前に隔離検疫する
• 過密飼育や餌の与えすぎを避ける
• ろ過とエアレーションを稼働させ、維持管理する
• 給餌の時間に毎日魚の様子を観察する

錦鯉は水槽ではなく屋外の池で飼う魚である。四季を通じて水温を安定させ、大型の魚の群れが出す老廃物を薄めるのに十分な広さと深さのある水域が必要である。冬は魚が結氷面より下に、夏は最も水温が上がる表層より下に潜れるだけの深さがあると、気温の急激な変化を乗り切りやすくなる。ろ過は飼育の要であり、池の規模と飼育数に見合った物理ろ過と生物ろ過によって、アンモニアと亜硝酸を常にゼロに保つ。

良好な水の循環とエアレーションは酸素濃度を高く保ち、特に暖かい時期や魚が活発なときに重要となる。底面や表面はシンプルで掃除のしやすい状態に保ち、植栽や岩組みはごみを溜めたり魚を傷つけたりしないようにする。

設置チェックリスト

• 水温が安定するだけの深さと広さのある池
• 池の容量と飼育数を上回る性能のフィルター
• 池の規模に合ったポンプとエアレーション
• 信頼できる水質検査キットと塩素中和剤
• 外敵が懸念される場合はネットや覆い
• 新しい魚や病気の魚のための隔離用の水槽や容器

錦鯉は通常、十分な大きさに育った上で、2〜3歳ごろに性成熟に達する。産卵は春に水温が上昇することで引き起こされる。雌は非常に多くの、しばしば数万個に及ぶ粘着性の卵を放出し、卵が水草や根、あるいは人工の産卵用資材に散布される際に雄がそれを受精させる。

錦鯉は親による保護を一切行わない。卵は水温によって異なるがおおよそ3〜7日で孵化し、生まれたばかりの稚魚はまず池の中の微小な生物を餌とし、その後配合飼料に切り替わる。産まれる卵の数が非常に多く、また成魚は卵や稚魚を食べてしまうため、意図的な繁殖では通常、親魚を隔離するか卵を別の場所に移す必要がある。ひと腹の卵から生まれる稚魚のうち、育種家が望む色や模様を示す個体はごく一部にすぎないため、稚魚が育つにつれて厳しい選別が行われる。

錦鯉はあなたに向いているか

錦鯉を飼うことは、あらゆる意味で長期的な取り組みとなる。個体によっては数十年生きるため、飼い始めるということは20〜40年、あるいはそれ以上共に過ごすかもしれないペットを計画に入れることを意味する。大型の池を設けるための屋外スペースと、冬支度や春の清掃を含め、四季を通じて水質を維持する時間が必要である。最大の費用は魚そのものであることはまれで、実際には魚を健康に保てるだけの規模の池とフィルターを造り、稼働させることにある。スペースや予算、池の手入れへの関心がない人には、別のペットの方が向いている。

入手先

錦鯉は専門の錦鯉・観賞魚店、信頼できる育種家、一般的な池用品店から購入できる。実績のある販売店であれば魚の品種や由来を説明でき、清潔で検疫の行き届いた環境で在庫を管理している。飼い主が引っ越しや池の規模縮小のために魚を手放すこともあるため、里親として引き取ることも検討に値する。どこから入手するにしても、既存の池に入れる前に新しく迎えた魚は必ず隔離検疫する。