ヤギ

ヤギは家畜化された動物の中でも最も古い部類に入り、ヒツジ、ウシ、レイヨウと同じ科に属する。コンパニオンアニマルや小規模農場の家畜としては、その知能、好奇心、順応性の高さで評価されている。ヤギは牧草を食べる「グレイザー」ではなく、低木や雑草、葉を好む「ブラウザー」であり、手の届く範囲にあるものはほとんど何でも調べようとする。

ヤギは群れで生活する動物であり、単独での飼育には向かない。1頭だけで飼うと鳴き声が大きくなり、ストレスを抱えて脱走しやすくなるため、通常はペアか小さな群れで飼育される。ヤギは人や仲間同士で絆を築き、個々の顔や声を見分け、日課に反応する。体格は品種によって大きく異なり、ナイジェリアン・ドワーフやピグミーのような小型種は体重わずか16〜34kg程度だが、大型の肉用種や乳用種は68kgを超えることもある。

ヤギを飼うことは、毎日、一年を通して続く責任である。頑丈な柵、雨風をしのげる小屋、牧草や乾草を中心とした食事、定期的な蹄の手入れ、寄生虫対策が欠かせない。その代わり、ヤギは生産性が高く長生きする、飼い主を惹きつける動物であり、手のかからない室内ペットというよりも、土地と時間、そして家畜への関心を持つ人に向いている。

ヤギに向いているのはどんな人か

ヤギの飼育には、ある程度の土地と、頑丈な柵を作り維持する能力、そして毎日の給餌と健康チェックに充てる時間が必要である。郊外の庭よりも、趣味の農場や小規模農場、田園地帯の物件に適している。群れで飼う必要があるため、ヤギを検討する人は最初から2頭以上を飼う計画を立てるべきである。室内ペットや手のかからない動物を求める人には向かない。

ヤギの品種は主に、何を生産する目的で作られたかと、体格によって分かれる。乳用品種は乳量を多くするために、肉用品種は筋肉と成長速度のために、繊維用品種は被毛のために改良されてきた。小型品種は小規模な搾乳、藪の除去、あるいは単にコンパニオンとして飼育される。一般的に飼育される約16品種の間では、体重は最小の小型種で約16kgから、大型の肉用種の雄では90kgを大きく超えることもあり、被毛も短く滑らかなものから長くふさふさしたものまで幅広い。

品種の分類方法

ヤギの品種の多くは4つの用途グループに分けられる。乳用品種にはヌビアン、アルパイン、ザーネン、トッゲンブルグ、ラマンチャ、オーバーハスリが含まれる。肉用品種にはボーア、キコ、スパニッシュ、マイオトニック(気絶ヤギ)、サバンナが含まれる。繊維用品種にはアンゴラ、カシミア、パイゴラが含まれる。小型・コンパニオン系統にはナイジェリアン・ドワーフとピグミーが含まれる。品種によっては複数のカテゴリーにまたがる場合もあり、どの品種を選ぶかは気候や利用できるスペース、飼い主が乳、繊維、肉、あるいは触れ合いのどれを求めるかによって決まることが多い。

家畜ヤギは、南西アジアの山岳地帯に生息する野生種ベゾアールアイベックスを祖先とする。考古学的な証拠によれば、家畜化が始まったのは現在のイラン、イラク、トルコにあたるザグロス山脈周辺、および肥沃な三日月地帯一帯で、およそ1万年前のことである。これによりヤギは、ヒツジとともに、また初期の穀物栽培とほぼ同じ時期に、人類が最も早く管理下に置いた動物の一つとなった。

初期の牧畜民がヤギを重んじたのは、他の家畜が見向きもしない荒れた植生でも育ち、乾燥した気候に耐え、乳、肉、皮、そして後には繊維までもたらしてくれたからである。こうした特性は、移動を伴う農業や条件の厳しい土地での農業に適していた。新石器時代の農耕が広がるにつれ、ヤギは人々とともに地中海沿岸、ナイル川流域、近東各地へと運ばれていった。

その後の数千年で、ヤギは人が住むほぼすべての地域に広がった。移住する農耕民とともにアフリカを経てヨーロッパへ、また交易路をたどって中央アジアや東アジアへと渡っていった。各地の環境と人による選抜によって、砂漠、山岳地帯、温帯の農地にそれぞれ適応した地域系統が生まれ、これらの地域集団が今日知られる多くの品種の祖先となっている。

正式な品種改良はより新しい時代の出来事である。18世紀から19世紀以降、ヨーロッパをはじめとする各地の育種家が乳量、繊維の質、あるいは肉質を目的として計画的な選抜を行い、今日飼育されている標準化された乳用、繊維用、肉用の品種が生み出された。小型・コンパニオン品種は、小規模飼育や趣味としてのヤギ飼育への関心が高まった比較的最近になって、より広く普及するようになった。

ヤギはどの品種にも共通して認識できる体型を持つ。頑丈な体幹、細い脚、偶蹄、たいてい上を向く短い尾、そして横長のスリット状の瞳孔を持つ細長い頭部である。多くのヤギは頭蓋骨から後方にカーブする角を持ち、あごひげを持つ個体も多いが、いずれも品種と性別によって異なる。一部の品種は首に小さな皮膚の突起である肉垂(にくすい)を持つ。耳は品種によって短く立ったものから長く垂れたものまで様々である。

品種による外見の違い

最も大きな違いは体格、耳、被毛に表れる。ピグミーやナイジェリアン・ドワーフのような小型種は背が低くコンパクトである一方、ザーネンやボーアは体高があり体格もがっしりしている。ヌビアンの耳は長く垂れているのに対し、ラマンチャの耳は極端に小さい。アンゴラやカシミアといった繊維用品種はモヘアやカシミアを生産するために長い、あるいは密な被毛を持つが、乳用品種や肉用品種は通常短い被毛である。毛色は個体差が大きく、ほとんどの場合特定の品種に限定されるものではない。

ヤギは群れで生活し、安全を群れに依存する。群れの中では優劣の序列が形成され、特に雄同士の間や給餌の際には、頭突きや押し合い、威嚇姿勢によって序列が試される。序列が定まれば、日々の暮らしは比較的穏やかになる。群居本能が強いため、単独で飼われたヤギは大声で鳴き続け、落ち着きなく歩き回り、脱走を試みることが多く、仲間の存在は贅沢品ではなく基本的な必要条件である。

ヤギは非常に好奇心が強く、問題解決能力にも優れている。口や唇を使って物を調べ、柵や掛け金を試し、単純な門なら開け方を学習することもある。この知能の高さは魅力である一方、囲いを本当に頑丈なものにしなければならないことも意味する。運動能力が高く、高い場所や出っ張りに引かれてよじ登ったり跳んだりする。

意思疎通は主に鳴き声と体の動きによって行われる。ヤギは群れの居場所を確認するとき、空腹のとき、仲間から離されたときに鳴く。母ヤギと子ヤギは互いの声を聞き分ける。逆立った毛、足踏み、頭を下げる仕草といった体の動きは、警戒や威嚇の合図である。幼い頃から穏やかに扱われたヤギは、たいてい人に対して友好的で信頼を寄せるようになる。

毎日のケア

• 清潔で新鮮な水と質の良い乾草または低木の葉を常に用意する。
• 病気やけが、跛行(はこう)の兆候がないか、各個体を確認する。
• 柵や門が壊れておらず安全であることを確かめる。
• 穀物やサプリメントは自由採食ではなく分量を計って与える。
• 群れの全頭が正常に食べ、行動しているか確認する。

飼育環境

• 雨、風、強い日差しから守る乾いた小屋を用意する。
• よじ登りや押し合いを防げる高さと強度のある柵を用意する。
• 動き回ったり採食したりよじ登ったりできる十分なスペースを確保する。ヤギは出っ張りや台を利用する。
• 蹄や呼吸器のトラブルを減らすため、寝床を清潔で乾いた状態に保つ。
• 仲間として最低2頭のヤギを一緒に飼う。

手入れと取り扱い

ヤギの蹄は伸びすぎや跛行を防ぐため、多くの場合6〜10週間ごとに定期的な手入れが必要である。繊維用品種は季節ごとの計画に沿って毛刈りやコーミングを行う必要がある。ほとんどのヤギはブラッシングをたまに行う程度でよいが、日頃から扱い慣れさせておくと落ち着きやすくなり、健康チェックや蹄の手入れもしやすくなる。角を引っ張るのではなく、体を誘導するか首輪を使ってヤギを扱う。

ヤギはブラウザーであり、丈の低い牧草よりも低木、雑草、小枝、葉を本能的に好む。健康的な食事は、良質な乾草と低木の葉または牧草を中心に組み立てられ、これらがルーメン(第一胃)の機能に必要な繊維を供給する。穀物や濃厚飼料は与えすぎると消化不良などの問題を招くため、量を制限し個体の必要量に合わせる必要がある。ヤギはヒツジやウシとは必要量が異なるため、ヤギ専用のルースミネラル(粉状ミネラル)サプリメントも必要である。

おやつとして少量の果物や野菜を与えることもできるが、控えめにとどめ、牧草の代わりにしてはならない。ヤギ専用のルースミネラルや、地域によっては獣医師の指導のもとでのセレンや銅の補給は、欠乏症の予防に役立つ。清潔で新鮮な水は常に用意しておく必要がある。水が汚れていたり凍っていたりすると摂取量がすぐに減り、健康問題につながることがある。

ヤギは一般的に丈夫な動物であり、ほとんどの健康問題は感染症よりも食事、寄生虫、あるいは蹄の手入れに起因する。典型的な寿命は約10〜18年で、適切に飼育されれば多くのヤギがその範囲の上限に近づく。毎日の観察は最も有用な健康管理の手段である。ヤギは病気を隠す傾向があり、いったん問題が起きると急速に悪化することがあるためである。

予防的なケア

• 放牧地のローテーションと的確な駆虫により内部寄生虫を管理する。
• 蹄を定期的に手入れし、足場を乾いた状態に保つ。
• 獣医師の助言のもと、地域に合ったワクチン接種とミネラル補給の計画に従う。
• 一貫した牧草中心の食事と清潔な水を用意する。
• 新しく迎えたヤギは群れに加える前に隔離する。

ヤギは若いうちに成熟する。多くは生後およそ4〜12か月で性成熟に達するが、責任ある繁殖者はふつう雌ヤギが十分に成長するまで交配を待つ。多くの品種は季節繁殖性で、涼しい季節に発情期を迎えるが、一部の小型品種を含む品種の中には一年を通して繁殖できるものもある。繁殖期の雄ヤギは強い匂いを放つようになり、気性も荒くなる。

交配の後、妊娠期間はおよそ145〜155日、約5か月続く。雌ヤギは双子を産むことが最も多いが、単胎や三つ子も珍しくない。子ヤギは早熟性で、生まれてすぐに立ち上がり乳を飲み始める。生後しばらくは母乳に頼るが、離乳前に徐々に乾草や牧草に慣らされていく。子育てには清潔で乾いた分娩スペースと、出産前後の綿密な観察が必要である。合併症は急に起こることがあるためである。

ヤギはあなたに向いているか

ヤギは10〜18年にも及ぶ、毎日続く長期的な責任を伴う。安全な屋外スペース、頑丈な柵、小屋が必要であり、土地を持たないほとんどの住居には向かない。時間も重要である。給餌、水やり、健康チェック、蹄の手入れといった季節ごとの作業は、悪天候や祝日でも一年を通して発生する。費用には、初期の設備投資、継続的な飼料や寝床代、ミネラル、獣医療費が含まれる。ヤギは群れで生活する必要があるため、最初から最低2頭分の時間と費用を見込んでおくべきである。

入手方法

ヤギは責任あるブリーダー、小規模農家、家畜市場、保護施設やサンクチュアリから入手できる。信頼できる入手先は飼育環境が清潔で、動物の年齢、健康状態、経歴を説明でき、質問にも快く答えてくれる。コンパニオンとして迎えるヤギには、保護・譲渡も良い選択肢である。どこから迎えるにしても、最低2頭を一緒に迎える計画を立て、既存の群れに合流させる前に新しく来たヤギを隔離すること。