ファンシーラット

ファンシーラット(Rattus norvegicus domestica)は、ドブネズミを実験動物や害獣としてではなく、伴侶動物として飼育できるように家畜化したものである。家庭で飼われる小型哺乳類の中でも、とりわけ社会性の高い動物のひとつに数えられる。成体の体長はおよそ23~28cmに達し、尾もほぼ同じ長さを持つ。オスはメスより体が大きく、体重も重くなる傾向がある。

ファンシーラットは体の大きさの割に知能が高い。自分の名前を覚え、世話をする人を識別し、簡単な芸を覚えることもできる。活発で好奇心が強く、仲間を必要とするため、単独ではなく同性どうし2頭以上の群れで飼うのが基本である。仲間のいない状態で1頭だけ飼育すると、次第に内向的になりやすい。

平均寿命は2~3年と短く、これは飼育を検討する人が、その優れた性格や扱いやすさと引き換えに考慮すべき最大の点となる。自分の体をこまめに毛づくろいする清潔な動物で、ある程度までトイレのしつけも可能である。

この動物が向いている人

ファンシーラットは、よく反応し芸も覚える動物とのふれあいを求め、ほぼ毎日世話の時間を確保できる人に向いている。寿命が短いことや、複数頭を一緒に飼う必要がある点を受け入れられる家庭にも合う。大人が見守れば、年長の子どものいる家庭で最初に飼う齧歯類として妥当な選択肢になるが、夜行性寄りの性質があり、活動のピークは夕方から夜にかけてとなる点は留意したい。

ファンシーラットは単一の家畜化された動物として扱われる。独立した犬種にあたる区分は存在せず、飼育者や愛好団体は被毛の質、耳の形、体型、毛色、模様によってバリエーションを区別している。これらの特徴は組み合わさることが多く、1頭のラットが複数の特徴で同時に説明されることも珍しくない。

バリエーションは被毛(スタンダード、レックス、ヘアレス)、耳の位置(直立耳の「トップイヤー」か、垂れて丸みのある「ダンボ」)、模様の違いに現れ、そこに幅広い毛色の選択肢が加わる。これらはいずれも動物そのものを変えるものではなく、同じ種の中で見られる外見上の違いにすぎない。

バリエーションの分類方法

品評会の標準は、まず被毛・模様・毛色でラットを分類し、続いて耳の形や体型といったバリエーションで細分化する。愛好家による選別は、主に伴侶動物として飼われることから、外見だけでなく性格や健康状態も重視して行われる。

ファンシーラットの起源は野生のドブネズミにさかのぼる。この種は18世紀のあいだにヨーロッパ各地へ広く分布を広げた。ドブネズミは害獣として大量に捕獲され、19世紀のイギリスでは、犬にラットを殺させる速さを競う「ラットベイティング」と呼ばれる、現在は禁止されている見世物にも使われていた。

これらの個体を供給していたネズミ捕り業者は、捕獲したラットの中に珍しい毛色や模様を持つ個体、白い個体や斑模様の個体が混じっていることに気づいた。すべてを売り渡すのではなく、見た目が際立ちおとなしい個体を手元に残して繁殖させる者も現れた。これが家畜化の実質的な出発点であり、害獣の集団から、おとなしさと外見を基準にした選抜が始まったことを意味する。

19世紀後半までには、このように繁殖されたラットをペットとして飼い、品評会に出すことがイギリスで確立した趣味となっていた。やがてファンシーラットの品評会が組織的に開催されるようになり、飼育されているバリエーションの標準を定めるための愛好会もいくつか設立された。

この趣味は20世紀を通じてイギリスから他国へと広がっていった。同じ種は、これとは別に標準的な実験動物としての歴史もたどってきたが、ペットとして飼われるファンシーラットの系統は、研究目的ではなく、性格と毛色を基準に愛好家の手で作り上げられたものである。

ファンシーラットは細長くしなやかな体、とがった鼻先、黒く目立つ瞳、そして体とほぼ同じ長さの、毛のないうろこ状の尾を持つ。尾はバランスをとる役割に加え、体温調節の助けにもなる。ひげは長く絶えず動いており、暗い場所での移動を助けている。

成体の体長はおよそ23~28cmで、尾がさらに同程度の長さを加える。オスはメスより一般に大型で体重も重く、被毛もやや粗くなる傾向がある。健康な成体の体重は性別や体格にもよるが、おおよそ250~500gの範囲に収まることが多い。

外見のバリエーション

同じファンシーラットという枠の中でも、被毛は滑らかなスタンダードから巻き毛のレックス、ほぼ無毛に近いバリエーションまで幅がある。耳は頭の高い位置につく「トップイヤー」と、低い位置で丸みを帯びた「ダンボ」とに分かれる。模様も単色から、頭部だけ色のついたキャップド、上半身に色のあるフーデッド、まだら模様のパッチドまで多様である。

ファンシーラットは強い社会性を持ち、群れの中で序列を形成する。野生のドブネズミはコロニーで暮らしており、家畜化された後もこの仲間を求める性質は変わらない。一緒に飼われているラットは互いに毛づくろいをし、寄り添って眠り、遊ぶため、単独飼育は避けるべきとされている。

活動が最も活発になるのは明け方と夕方から夜にかけてだが、家庭の生活リズムにある程度合わせることもできる。常に周囲を探索し、伸び続ける門歯を管理するために物をかじり、においや触覚を頻繁に使う。コミュニケーションには体の姿勢のほか、満足しているときに歯をすり合わせる「ブラキシング」、そして人の耳にはほとんど聞こえない超音波域の鳴き声が含まれる。

日頃からやさしく扱っていれば、ラットは人に慣れて自分から飼い主に寄ってくるようになる。個体ごとの性格差もあり、大胆な個体もいれば慎重な個体もいる。見知らぬラットどうしを引き合わせる際は注意が必要で、既存の群れが新入りに反応することがある。

日々の世話

• 新鮮な水を用意し、給水ボトルや器を毎日確認する
• 計量した完全栄養食に加え、少量の生の食材を与える
• 汚れた床材やトイレの部分をこまめに取り除く
• ふれあいの時間を確保し、監督のもとでケージの外で過ごす時間を与える
• 目、呼吸、体重、行動に変化がないか、それぞれ手短に確認する

環境づくり

• ケージを直射日光、すきま風、湿気から遠ざける
• 室温を安定した穏やかな範囲に保つ
• 登れる段、隠れ家、かじり木などを用意する
• 社会的欲求を満たすため群れのまま一緒に飼う
• 定期的にケージ全体の清掃と床材の交換を行う

手入れとハンドリング

ラットは自分で毛づくろいをするため、入浴はほとんど必要ない。持ち上げるときは尾をつかむのではなく、体の下からすくうようにする。若いうちから頻繁に落ち着いて扱っていれば、人によく慣れた状態を保てる。日常的な爪切りなどは不要だが、門歯や爪の伸びすぎには注意し、気になる場合は獣医に相談する。

ファンシーラットは雑食性である。食事の基本は総合栄養食で、できれば選り好みを防げるペレットやブロックタイプが望ましい。粒が混ざったタイプを与えると、好きな粒だけを選んで食べ、栄養バランスが崩れることがあるためである。生の食材は主食ではなく、あくまで少量の補助として加える。

適した生の食材には多くの野菜、少量の果物、ときどき与える加熱済みの卵などのたんぱく質が含まれる。体の大きさに見合った少量にとどめ、脂肪分や糖分の多い食品は肥満を防ぐために控えめにする。

おやつは食事全体のごく一部にとどめ、しつけや信頼関係づくりに活用する。新鮮な水は常に用意し、通常は給水ボトルを毎日確認する。総合栄養食を与えていれば、獣医の指示がない限り、サプリメントを日常的に足す必要はほとんどない。

ファンシーラットは概して丈夫だが、寿命はおよそ2~3年と短い。最も多い健康上の問題は呼吸器感染症で、加齢に伴い乳腺腫瘍などの腫瘍も見られやすくなる。どちらも珍しくないため、飼い主は早い段階の兆候に注意する必要がある。

清潔でほこりの少ない環境、良好な換気、バランスの取れた食事、過密飼育を避けることは、いずれも病気のリスクを下げる。ラットは弱っている様子を隠す傾向があるため、呼吸、体重、活動量のわずかな変化も見逃さないことが大切である。

予防のための管理

• ケージを清潔に保ち、換気を良くする
• ほこりが少なく無香料の床材を使う
• バランスの取れた総合栄養食を与え、肥満を防ぐ
• 新しいラットを迎える際は検疫を行い、慎重に引き合わせる
• 定期的に体重を測り触れ合うことで、変化を早期に見つける

ファンシーラットには、水平のバーで登れて運動用の段が複数ある、広く高さのあるケージが必要である。金属メッシュのケージに固定式の棚を組み合わせたタイプは、繊細な呼吸器のために換気が重要なことから、水槽タイプより適している。バーの間隔は、特に若い個体や小柄な個体の脱走を防げるだけ狭くする必要がある。

ケージ内には隠れ家、ハンモック、ロープやはしごに加え、安全にかじれるものを用意する。床は足を保護するため、むき出しの金網ではなく固い素材にし、ほこりの少ない床材で覆う。

準備のチェックリスト

• バーの間隔が狭く、固定棚のある高さのある金属ケージ
• ほこりの少ない床材とトイレスペース
• 隠れ家2か所以上とハンモックまたは棚
• かじり木と登れる遊具
• 給水ボトルと安定した食事の置き場
• 静かですきま風の入らない設置場所

ファンシーラットは非常に早く性成熟し、多くの場合生後5~6週で成熟に達するため、意図しない繁殖を防ぐには、それより前にオスとメスを分ける必要がある。メスは発情を頻繁に繰り返す。妊娠期間は短く、およそ21~23日である。

産子数は多く、一般に6~12頭、それ以上になることもある。子は毛がなく目も閉じた状態で生まれ、母親が落ち着いていて十分に栄養を摂れていれば、ほとんど手を貸さなくても育てられる。離乳の時期はおよそ生後4~5週が目安である。ラットは繁殖しやすく多くの子を産むため、責任ある繁殖を行うには、生まれてくる一頭一頭の行き先を計画し、両親の健康と性格にも配慮する必要がある。

ファンシーラットは自分に向いているか

ファンシーラットは毎日の世話と同種の仲間を必要とするため、最低でも2頭は飼う前提で計画し、ふれあいの時間も確保しておきたい。ケージには縦方向にもそれなりのスペースが必要になる。継続してかかる費用には餌代や床材代、必要に応じた獣医費用があり、小動物を診られる病院での診療費が単独では最も大きな出費になることもある。多くの飼い主にとって最も難しいのは2~3年という短い寿命で、大型のペットに比べて別れの時が早く訪れる点である。

迎え入れ先の探し方

健康と性格を重視して選抜を行い、群れをきちんと管理しているブリーダーを探すとよい。保護団体や小動物専門のシェルターにも、飼い主を必要とするラットがおり、絆のできたペアで譲渡されることもある。どこから迎えるにせよ、目が澄み、呼吸が穏やかで、被毛が整った、活発で目つきのしっかりした個体を選び、1頭だけの衝動的な入手は避けたい。