アヒル

家アヒルは中型の水鳥で、数千年にわたって人に飼われてきました。異なる野生の祖先を持つバリケンを除き、一般的な家禽品種はいずれも野生のマガモにさかのぼります。選抜育種によって、野生の近縁種と比べて体が重く、産卵数がはるかに多く、色や体型の幅も広い鳥がつくり出されてきました。

アヒルは社会性が高く、丈夫で、環境への適応力があります。多くの家禽よりも寒さと暑さに強く、昆虫やナメクジ、雑草を活発に採食するため、小規模な農地では卵と自然な害虫駆除の両面で重宝されます。飲み水として、また目や鼻孔、羽を清潔に保つために水を必要としますが、泳げる池は必須というより有益なものです。

伴侶動物としては、1羽だけで飼うと同種の仲間がいないことでストレスを受けるため、小さな群れで飼います。水を使って周囲を汚し、湿った糞を多く出すので、室内飼いよりも屋外スペースのある家庭に向いています。

アヒルが向いている人

アヒルは、屋外スペースがあり、少なくとも2、3羽を一緒に飼え、水で周囲を汚す鳥の後片付けを苦にしない人に向いています。安定した産卵、眺めて落ち着く群れ、庭の害虫駆除を求める飼い主に応えてくれます。集合住宅や整った室内の家、あるいは1羽しか飼えない場合には適しません。

家アヒルの品種は主に体の大きさ、産卵数、色、姿勢によって異なります。重量種は肉用と穏やかな気質のために、軽量種は多産のために、小型のバンタム種は観賞や展示のために作出されました。一般に認められる品種は約16あり、ある品種だけの群れは別の品種とは見た目も行動もかなり異なります。

色や模様も品種を区別します。純白から、緑の光沢を帯びた黒色のカユーガ、白と有色がまだらに入るマグパイやウェルシュハーレクインまで幅があります。

品種の分け方

飼い主は通常、用途で品種を選びます。ペキン、エイルズベリー、ルーアンといった重量種は肉用や落ち着いた庭鳥として選ばれます。カーキキャンベル、ウェルシュハーレクイン、インディアンランナーなど卵重視の品種は毎日の産卵のために選ばれます。コールやイーストインディーのような小型種は、生産目的よりも展示や観賞用の庭鳥として飼われます。

多くの家アヒルは、北半球全体に分布する種であるマガモの子孫です。人々は卵と肉のためにマガモを飼育し始め、多くの世代を経て、これらの飼育下の群れは野生の元の集団より大型で生産性の高いものになりました。中国はアヒル飼育の最も長く、最もよく記録された伝統を持ち、千年をはるかに超えて大量に飼育されてきました。

バリケンは別の歴史を持ちます。欧州人が到来する前に、中央アメリカと南アメリカの先住民によって独立に家畜化されました。そのため大きさ、鳴き声、行動がマガモ由来の品種とは異なります。

アジアとアメリカ大陸から、アヒル飼育は広く伝わりました。ヨーロッパの育種家は18世紀から19世紀にかけて各地の独自品種を作出し、英国のエイルズベリーやフランスのルーアンのような重い食用鳥を生み出しました。いずれも改良された地域の名にちなんでいます。

19世紀後半から20世紀初頭にかけて、育種家は現在飼われている多くの品種を標準化し、色、大きさ、産卵形質を固定して、カーキキャンベルのような多産系統をつくりました。中国から持ち込まれたペキンは、世界の広い地域で主流の商業用肉用アヒルになりました。

すべての家アヒルは共通の体の構造を持ちます。食べ物と水をこし取る平たいくちばし、体の後方に付いた短い脚、泳ぐための完全な水かき、防水性の外羽の下にある密な綿羽があります。尾の近くの脂腺は、アヒルが羽づくろいの際に広げる被膜を分泌し、羽が水を吸い込まないようにします。

雄(ドレイク)と雌(ヘン)は見た目が異なることが多いです。マガモ由来の多くの品種では雄がより鮮やかな色で、雌は地味な褐色をしており、いくつかの品種では雄の尾に巻き上がった羽が見られます。鳴き声も異なり、雌は通常大きなガーガーという声を出し、雄は静かでかすれた声を出します。

品種による外見の違い

品種差は大きいです。ペキンとエイルズベリーは重量があり白色、カユーガとイーストインディーは緑の光沢がある黒色、ザクセンとバフは淡い黄褐色を帯びます。クレステッド種は頭に羽の房を持ち、インディアンランナーは長いびん形の体でほぼ直立して立ち、コールは両手に収まるほど小さいです。

アヒルは群れの鳥で、集団の中で安心します。一緒に移動し、採食し、休み、1羽だけになると不安がり、よく鳴きます。群れの中には緩やかな順位があり、雄は繁殖期に競い合うことがあります。

アヒルの1日の多くは採食に費やされます。浅い水をつつき回し、くちばしで湿った地面を探り、昆虫やナメクジ、ミミズ、種子、柔らかい植物を探します。水に触れると自然な水浴びと羽づくろいが誘発され、羽を良好な状態に保ちます。

アヒルは音と姿勢で意思を伝えます。雌は群れを呼んだり警戒を知らせたりするために大きく鳴き、雄は静かです。柔らかく繰り返すおしゃべりはたいてい満足を意味し、頭を上下に振る動作は求愛やあいさつの一部です。幼い頃から穏やかに扱われて育ったアヒルは人になれ、なじんだ飼い主の後を追いますが、多くは抱き上げられるのを好みません。

毎日の世話

• くちばし全体を浸し、目と鼻孔をすすげる深さの新鮮な飲み水を用意する
• 朝にバランスのとれた餌を与え、日中に確認する
• 群れを夜間の小屋から出して採食と水浴びをさせる
• すぐに汚れる水浴び用の水を足すか替える
• アヒルはたいてい早朝に産むので卵を集める
• 捕食者から守るため、夕暮れに群れを安全に中へ入れる

環境

• キツネ、アライグマ、犬、猛禽を防いで施錠できる、風通しのよい安全な小屋
• アヒルは水を中に持ち込むので、こまめに取り替える藁や木くずなどの乾いた敷料
• 日陰と風よけのある屋外の運動場や庭
• 桶から池まで、水浴び用の水と、アヒルが作るぬかるんだ地面のためのよい排水

手入れと扱い方

アヒルは水浴びと羽づくろいで自分の手入れをするので、清潔な水があれば飼い主がブラッシングや洗浄をする必要はありません。扱うときは体を支え、翼を優しく体に折りたたみ、脚や翼で持ち上げないようにします。アヒルは一生を地面で過ごすため、傷や腫れがないか脚と足を時々確認します。

アヒルは水鳥用または家禽用に配合された総合ペレット飼料と、採食で得たもので健康を保ちます。ひなには高タンパクのスターターが、育成中の鳥にはグロワー飼料が、産卵中の雌には丈夫な卵殻のためカルシウムを加えたレイヤー飼料が必要です。ナイアシンは特にひなにとって重要で、ひよこ用に作られた飼料では脚の問題を防ぐためにナイアシンの補給が必要な場合があります。

アヒルは餌と一緒に常に水を必要とします。餌をひと口とってから飲み込むためにひと口の水を飲むので、水源は常に給餌器のそばになければなりません。

おやつは少なめにし、食事の10分の1を超えないようにします。エンドウ豆、刻んだ青菜、ミールワーム、刻んだ野菜などが与えられます。地面で採食しないアヒルには、餌をすりつぶすための不溶性グリットが必要です。清潔な水は飲用のためにも、くちばしと鼻孔を清潔に保つためにも、常に用意しておかなければなりません。

アヒルはより頑丈な家禽の一つです。一部にはくちばしの鼻孔と目を水で洗い流すおかげもあり、ニワトリを悩ませる多くの病気に抵抗します。健康上の問題の多くは、湿った敷料、汚れた水、過密、栄養の偏りといった悪い環境にさかのぼります。清潔な環境と適切な餌があれば、アヒルはしばしば十数年生き、典型的な範囲は8から12年です。

予防的な世話

• 敷料を乾いた状態に保ち、汚れた敷料はすぐに替える
• 清潔な飲み水と水浴び用の水を毎日用意する
• バランスがとれ、成長段階に合った餌を与える
• 足、脚、羽を定期的に点検する
• 新しい鳥を群れに加える前に隔離する
• 群れを捕食者とストレスから守る

アヒルはほとんど屋外で暮らし、眠りや天候、捕食者からの避難のためだけに安全な小屋を必要とします。ニワトリと違い、大半のアヒルは地面から離れてとまったり眠ったりしないので、高い横棒ではなく柔らかく乾いた敷料を敷いた床面が必要です。バリケンは例外で、機会があれば木にとまります。

屋外エリアには採食する広さ、暑い日のための日陰、水浴び用の水源を用意します。アヒルは水の周りの地面をぬかるませるので、よい排水と水を移動または清掃する手段が大きな意味を持ちます。

設営チェックリスト

• 確実な掛け金と覆いのある換気口を備えた捕食者対策の小屋
• 止まり木ではなく床の敷料
• 採食できる広さのある日陰の屋外運動場
• 排水のある面の上の水浴び用の水
• 並べて置いた別々の給餌器と給水器
• 地上と空からの捕食者に対する確実な柵

大半のアヒルの品種は生後5から7か月ほどで性成熟に達し、産卵を始めます。1羽の雄が群れの雌と交尾し、1羽の雄が複数の雌を受け持てます。有精卵をふ化させるには、抱卵する雌かふ卵器が必要です。

抱卵はマガモ由来の品種で約28日、バリケンでおよそ35日かかります。カーキキャンベルのような一部の品種は、多産への選抜によって卵を抱く本能を大きく失っていますが、バリケンの雌は信頼できる自然の母親です。

ひなは早成性で、綿羽に覆われ目を開けてふ化し、数時間以内に歩き、泳ぎ、採食できます。最初の数週間は保温器か母親からの温かさ、高ナイアシンのスターター飼料、防水性が発達するまでおぼれない浅い水が必要です。幼いひなは、綿羽に油を塗ってくれる親がいないまま濡れすぎると簡単に体が冷えます。

アヒルはあなたに合っているか

アヒルには室内の家ではなく庭や囲い地が必要で、少なくとも2、3羽の群れで飼わなければなりません。毎日の世話にかかる時間は短いものの、水の補充、小屋の開閉、アヒルが出すぬかるみや湿った糞の片付けなど、毎日欠かせません。費用は小屋を建ててしまえば控えめですが、餌や捕食者対策は年月とともにかさみます。アヒルは8から12年、あるいはそれ以上生きるので、飼うことは一季節ではなく10年単位の約束です。

入手先

アヒルは責任ある繁殖家、評判のよいふ化場、地元の家禽飼育者、不要になった水鳥を引き取る保護や里親団体から入手できます。仲間ができるよう一度に複数羽を購入し、清潔で健康な鳥を保つ入手先を選び、決める前にその品種の産卵と気質について尋ねましょう。ひなを育てたくない飼い主には、保護団体から成鳥を引き取るのがよい選択肢です。