ニワトリ

ニワトリは、南アジアおよび東南アジアに生息する野生のヤケイ（セキショクヤケイ）を祖先とする家禽です。地球上で最もありふれた家畜の一つで、あらゆる規模の農場で、そして近年では郊外や都市部の庭でも飼われています。人々がニワトリを飼う理由は、新鮮な卵のため、肉のため、庭の害虫対策のため、そして単に伴侶として、とさまざまです。ニワトリは社会性が高く、一羽では健やかに育たないため、小さな群れで飼うのが基本となります。

伴侶動物としてのニワトリは、家畜とペットの中間に位置します。丈夫で餌代も安く、卵という実益をもたらしますが、それでいて多くの飼い主は一羽一羽に本当の愛着を抱きます。雌鶏は穏やかで、人に慣れれば抱き上げられたり、見知った相手の後をついて庭を歩いたりするようになります。雄鶏は群れに繁殖力をもたらし、縄張りを示すために時を告げますが、これは住宅密集地では実際的な検討事項になります。

ニワトリは地上を生活の場とする鳥です。日中は地面をかいて餌を探し、砂浴びをし、休息して過ごし、夜は地面から離れた止まり木にとまって眠ります。捕食者から守る安全な小屋、毎日の餌と水、そして動き回る空間が必要です。基本的な世話は難しくないため、家禽飼育の入り口としてよく選ばれる種でもあります。

ニワトリが向いている人

ニワトリは、捕食者対策のできる庭や屋外スペースがあり、毎日群れの世話をできる人に向いています。新鮮な卵を求め、早起きや日々の掃除を苦にしない飼い主にこたえてくれます。一方、屋外スペースのない人、家禽の飼育が規約で禁じられている家庭、室内で一羽だけ飼いたい人には不向きです。ニワトリには仲間のニワトリが必要だからです。

ニワトリの品種は、体格、羽色、卵の色や産卵数、気質、寒さや暑さへの耐性などがさまざまに異なります。ここには約38品種が掲載されており、ほとんどの品種には標準体重のごく一部しかないバンタム版も存在します。最も大きな分類は、卵と肉の両方をとる兼用種、主に採卵のために改良された軽種、そして主に食肉のために改良された重種に分けられます。

体重は1kg未満のバンタムから、ジャージー・ジャイアントやブラーマのように4〜5kgを超える大型種まで幅があります。卵殻の色は品種によって白から茶色、淡い色合いまでさまざまです。羽の模様には単色、横斑、レース模様、まだら模様などがあります。

品種の分類のしかた

品種は通常、原産地（アメリカ系、アジア系、イギリス系、地中海系など）と階級または体重によって分類されます。一つの品種の中にも色変わりがあり、冠の形（単冠、バラ冠、エンドウ冠）も区別の一つの目安になります。飼い主は、産卵数、丈夫さ、気質を自分の気候や目的に合わせて品種を選びます。

ニワトリは主に、南アジアおよび東南アジアの野鳥であるセキショクヤケイ（Gallus gallus）を祖先とし、近縁のヤケイ類からも一部の遺伝的影響を受けています。家畜化はこの地域で起きたとされ、考古学的・遺伝学的な証拠は、それが単一の出来事ではなく数千年にわたる過程であったことを示しています。初期の飼育は、食用と同じくらい、儀礼や闘鶏、時刻を知らせる役割と結びついていた可能性があります。

アジアの故地から、ニワトリは交易路や移動の経路に沿って広がりました。古代には近東、エジプト、地中海世界へと達し、ギリシャ人やローマ人が広く飼育・繁殖させました。ローマ人は餌の与え方、肥育、卵の孵化の方法を記録しており、古典期にはすでに選別飼育がかなり発達していたことがわかります。

ニワトリは人とともにアフリカ各地、ヨーロッパ、そして太平洋を越えて運ばれました。ヨーロッパ拡張の数世紀の間にアメリカ大陸へ達し、いまも議論の続く別の経路でそれより早く到達した可能性もあります。大規模な海上交易の時代までには、ニワトリは人の住むほとんどの陸地に定着していました。

現代の品種は、その大部分が19世紀から20世紀の産物です。家禽の品評会への関心と、ブラーマやコーチンといったアジアの鳥の輸入が、品種の作出と標準化の波を引き起こしました。20世紀には商業的な育種によってこの種は採卵専用と食肉専用の系統に分かれ、一方で伝統的な品種や在来品種は小規模な飼い主たちの手で受け継がれていきました。

ニワトリは羽毛に覆われた丸みのある体をもち、短い飛行しかできない二枚の翼と、地面をかくのに使う爪のついた足指で終わる丈夫な脚をもっています。頭の上には肉質の鶏冠があり、くちばしの下には肉垂があって、どちらもふつう赤色です。さらに耳たぶがあり、その色は品種によって卵殻の色を示唆することもあります。オス（雄鶏）はメス（雌鶏）よりも一般に大きく羽色が鮮やかで、尾羽が長く、鶏冠や肉垂が大きく、首や鞍部の羽がとがっています。

品種による見た目の違い

品種ごとの違いは大きなものです。冠の形は、立った単冠から、霜に強いバラ冠やエンドウ冠までさまざまです。コーチンやブラーマのように脚に羽が生える品種もあれば、ドーキングのようにふつうの4本ではなく5本の足指をもつ品種もあります。ジャージー・ジャイアントのような重種は、軽い採卵種やバンタムをはるかに上回る大きさです。羽の色や模様は多くの品種を特徴づける要素で、プリマスロックやドミニクの横斑からワイアンドットのレース模様まで多彩です。

ニワトリは群れで暮らす動物で、仲間がいてこそ最も安心します。群れの中では社会的な序列、いわゆる「つつきの順位」が築かれ、これが餌場や止まり木での優先順位を決めます。この順位は威嚇やつつきによって保たれ、いったん定まると安定した形に落ち着くのがふつうです。新しい鳥を入れると順位が乱れ、新たな序列が定まるまでいさかいが起きることがあります。

本来の行動が一日を満たします。ニワトリは地面をかいてつつき、種子や昆虫を探し、羽と皮膚の状態を保つために砂浴びをし、日光浴をし、羽づくろいをします。日中に最も活発で、夕暮れには高い止まり木に戻って眠ります。雌鶏は就巣性を示し、卵を温めようとしっかり座り込むことがあります。

コミュニケーションは音声と視覚によるものです。ニワトリは満足、地上や上空の脅威への警戒、餌の知らせなどに応じて異なる鳴き声を使い分け、雌鶏は産卵後に特有の鳴き声をあげます。雄鶏は縄張りを示すために時を告げます。逆立った首羽や翼の位置といったボディーランゲージは、地位や気分を伝えます。人との関係では、幼いころから優しく扱われた雌鶏は穏やかで物おじしなくなり、雄鶏は群れを守ろうとすることがあります。

毎日の世話

• 新鮮な水を用意し、給水器が清潔で満たされているか確認する
• 鳥の成長段階に合った餌を与え、給餌器を補充する
• 朝に群れを小屋から出し、夕暮れには安全に閉じ込める
• 卵は少なくとも一日一回は集める
• けが、病気、寄生虫の兆候がないか、一羽ずつざっと見回す

環境

• すきま風のない乾いた小屋を保ち、高い止まり木と産卵箱を備える
• 餌を探し運動できる運動場や囲った区域を用意する
• 砂浴び用の乾いた場所を設ける
• 止まっている鳥に直接すきま風が当たらないようにしつつ、換気をよくする
• 敷料を乾いた状態に保ち、ふんはこまめに取り除く

手入れと扱い方

ニワトリは羽づくろいと砂浴びで自分の手入れをするため、直接の手入れはほとんど必要ありません。扱うときは落ち着いてしっかり支え、両手で鳥を持って翼を抑えます。幼いころから定期的に扱っておくと、観察や治療がしやすくなります。日常的に扱う際には、脚にトリハイヒゼンダニがいないか、総排出口が汚れていないか、羽にハジラミやダニがいないかを確認しましょう。

ニワトリは実にさまざまな食べ物を口にします。野生や採食中には、種子、穀物、緑の植物、昆虫、ミミズ、その他の小さな無脊椎動物をとります。飼育されている鳥にとっては、バランスのとれた市販飼料が食事の中心になります。鳥の成長段階に合わせた正しい割合でタンパク質、エネルギー、ビタミン、ミネラルを供給してくれるからです。採食や台所の青物はこの飼料を補うことはできますが、置き換えるべきではありません。栄養バランスが崩れると産卵や体調が落ちるからです。

青物、野菜くず、少量のスクラッチ（混合穀物）といったおやつは、ほどほどであれば問題ありませんが、食事のごく一部にとどめるべきです。産卵鶏には別途カルシウム源が必要で、ふつうは砕いたカキ殻や卵殻を自由に食べられるように置きます。鳥が丸ごとの穀物を食べたり採食したりするときは、不溶性のグリットが筋胃で食べ物をすりつぶすのを助けます。きれいな水はいつでも飲めるようにしておく必要があります。雌鶏は意外なほど多くの水を飲み、水がないとすぐに産卵が落ちるからです。

よく世話されたニワトリは丈夫な動物です。典型的な寿命は5〜10年で、もっと長生きする鳥もいますが、多産系統や商業系統は産卵期が短いことが多いです。健康上の問題の多くは寄生虫、感染症、そして雌鶏では産卵の負担から生じます。毎日の観察が最良の早期警告になります。背を丸めていたり、動きが鈍かったり、餌を食べなかったり、群れから離れていたりする鳥は、よく見てやる必要があります。

予防的な世話

• 小屋を清潔・乾燥・換気のよい状態に保つ
• 砂浴びをさせて外部寄生虫を防ぐ
• 新しい鳥は群れに入れる前に隔離する
• 地域のワクチン接種や寄生虫対策の助言に従う
• バランスのとれた餌といつでも飲めるきれいな水を与える
• 寄生虫、けが、状態の変化がないか定期的に鳥を点検する

ニワトリは、避難と夜間のねぐらのための小屋と、日中の活動のための運動場や囲った放飼場で飼われます。小屋は天候や捕食者から守り、止まり木と産卵箱を収めます。運動場は餌を探し、地面をかき、砂浴びをする空間を与えます。どちらも捕食者対策が必要です。ニワトリは犬、キツネ、猛禽類、げっ歯類に弱いからです。床と敷料は乾いた状態に保ち、換気は鳥を冷やすことなく湿気とアンモニアを取り除くものでなければなりません。

準備チェックリスト

• 確実な掛け金がつき、すき間のない捕食者対策済みの小屋
• すべての鳥がとまれる十分な長さの高い止まり木
• 雌鶏およそ3〜4羽につき1つの産卵箱
• 猛禽類のいる地域では頭上を覆った、付属の運動場や囲った放飼場
• 清潔に保たれ、できれば雨をしのげる給餌器と給水器
• 乾いた砂浴び場

ニワトリは品種によりますが、おおむね生後5〜6か月で産卵期を迎え、軽い採卵種は重種より早く成熟します。雌鶏は雄鶏がいてもいなくても卵を産みますが、卵が有精卵になるのは雄鶏が群れと交尾したときだけです。一羽の雄鶏で多くの雌鶏を受精させることができます。

抱卵には約21日かかります。就巣した雌鶏は一腹の卵を抱き、適切な温度と湿度を保ちながら自分で卵を返します。あるいは人工孵卵器で孵すこともできます。自然の一腹はおよそ12個ほどのことが多いですが、これはばらつきがあります。孵化後、ひなには保温、スターター飼料、きれいな水が必要で、母鶏が与えるか、育雛器の熱源で用意します。ひなは急速に成長して最初の数週間で羽が生えそろい、成熟するにつれてグロワー飼料へと移ります。

ニワトリはあなたに向いているか

ニワトリには、小屋から出すこと、給餌、給水、卵の回収、夜に閉じ込めることなど、年間を通じて毎日の世話が必要です。捕食者対策のできる屋外スペースが要り、住宅地では地域の規則によって家禽、とりわけ雄鶏の飼育が制限・禁止されている場合があります。主な費用は鳥そのものではなく、長期にわたる小屋、餌、敷料、そしてときおりの獣医費です。ニワトリは5〜10年生きることがあるので、群れを飼うことは、雌鶏の産卵盛期が過ぎた後も続く数年がかりの取り組みになります。

どこで手に入れるか

ニワトリは、孵化場、ブリーダー、飼料・農業用品店、そして商業採卵を終えた雌鶏を引き取る里親・保護の取り組みなどから入手できます。健康で適切に飼われた鳥を扱い、品種、年齢、ワクチン接種の状況を教えてくれる入手先を選びましょう。産卵間近の雌鶏を買えば育雛の段階を省けます。商業採卵を終えた雌鶏を引き取れば、年老いた鳥により長い余生を与えられ、費用も安いことが多いですが、産卵の盛りは過ぎています。家に連れ帰る前に、鳥が機敏で清潔で、明らかな寄生虫や呼吸器の兆候がないかを必ず確認してください。