セキセイインコ

セキセイインコはオウム目に属する小型の鳥で、オーストラリア内陸部の乾燥地帯を原産地とする。愛玩鳥としては「セキセイインコ」のほか、英語圏では「バジー(budgie)」、アメリカ英語では「パラキート(parakeet)」とも呼ばれる。世界で最も広く飼育されているコンパニオンバードの一種であり、小柄な体格、社交的な性質、そして人の言葉を真似る能力から高く評価されている。

セキセイインコは群れで生活する鳥である。野生では数百から数千羽の群れをなし、種子をつける草や水を求めてオーストラリア大陸を移動する。この社会的な性質は飼育下でも変わらない。単独で飼育される個体は飼い主との日常的な触れ合いを必要とし、多くは番(つがい)や小さな群れで飼われる。彼らはさえずりやおしゃべり、仲間との連絡を取り合う鳴き声によって、ほぼ絶え間なくコミュニケーションを取っている。

成鳥の体重はおよそ30から40グラム、頭から尾までの体長は約18センチメートルである。体は小さいが活発で、ケージの外で飛行や運動をする時間を毎日必要とする。一貫した世話を受ければ長生きする伴侶動物となり、10代前半まで生きることも珍しくない。

この鳥に向いている人

セキセイインコは、大型インコほどの飼育スペースや鳴き声、費用をかけずに触れ合いのある小鳥を飼いたい人に向いている。鳴き声が大型インコより控えめなため、集合住宅でも飼いやすい。大人が見守る条件であれば、注意深い子どものいる家庭にも適した選択肢といえる。頻繁に外出したり毎日の触れ合いが難しい人は、セキセイインコに仲間ができるよう2羽で飼うことを検討するとよい。

セキセイインコは複数の品種からなるグループではなく、単一の種である。この分類上、認められている型は一つのみである。多様に見える外見は、この一つの種の中で色、柄、体格について行われてきた選択的交配の結果にすぎない。愛好家は通常、飼育下のセキセイインコを実用上2つのグループに分ける。オーストラリアの野生個体に近い体格を保つペットタイプ(ノーマルタイプ)と、より大型に改良され、頭部が丸みを帯び、模様がより際立つショータイプ(展示用)である。

バラエティの分類方法

種は一つしかないため、セキセイインコ内部の分類は独立した品種ではなく外見に基づいて行われる。ブリーダーは色(グリーン系、ブルー系、イエロー系、ホワイト系、グレー系)、柄(ノーマル、オパーリン、スパングル、パイドなど)、体格クラス(ペットタイプと展示用)によって個体を分類する。愛鳥クラブや展示会の審査基準はこれらのバラエティを詳細に規定しているが、いずれも同一の動物、Melopsittacus undulatusに属する。

セキセイインコはオーストラリアの乾燥した内陸地域で進化し、人類との接触以前から生息していた。中央オーストラリアのアボリジニの人々はこの鳥をよく知っており、一般的な呼び名(budgerigar)はオーストラリア先住民の言葉に由来するとされる。この種は雨や種子をつける草を追って長距離を移動する遊動的な群れをつくることで、過酷で予測しがたい気候に適応した。

ヨーロッパの博物学者は19世紀初頭にセキセイインコを記録した。イギリスの博物学者ジョン・グールドは1840年頃にこの鳥について記載し、標本をイギリスへ持ち帰った。その後、関心は急速にヨーロッパ全土へ広まった。オーストラリアから生きた個体が次第に多く運ばれるようになり、ブリーダーたちは輸入に頼るのではなく飼育下での繁殖個体群を確立し始めた。

19世紀半ば以降、セキセイインコはイギリスおよびヨーロッパ大陸で流行のカゴ鳥となった。飼育下での繁殖により、まずイエロー、続いてブルーという最初の色変異が生まれ、これがさらなる需要を後押しした。19世紀末から20世紀初頭にかけては、専門のブリーダーや愛鳥団体がこれらの色を固定し洗練させる取り組みを進めた。

その後オーストラリアは自国の野生動物の輸出を制限したため、現在世界に存在するペット個体群のほとんどは、オーストラリア国外で何世代にもわたり繁殖されてきた個体に由来する。展示用またはイングリッシュバジーと呼ばれる型は、この飼育下繁殖を通じて体格を大型化し模様を強調する方向で作出されたのに対し、ペットショップで見られるセキセイインコは体格や比率の点で野生型に近いままである。

セキセイインコは、速く俊敏な飛行のためにつくられた、引き締まった流線形の体を持つ。野生型の個体は下面がグリーンで頭部はイエロー、背中、翼、頭の後ろには黒い細かい鱗状の縞模様が入る。顔の下には小さな黒い喉の斑点と、青紫色の頬斑からなる一群の模様がある。尾は長く先細りで、くちばしは短く、インコ特有のかぎ状をしている。飼育下での交配により、この基本形の上にブルー、グレー、ホワイト、イエロー、そして多くの柄のバラエティが加えられてきた。

外見の違い

見た目の主な違いは、ペットタイプとショータイプの間に見られる。ショータイプ、いわゆるイングリッシュバジーは明らかに体が大きく、頭部が幅広で、正面から見た輪郭がより豊かで、顔の斑点や縞模様もより際立っている。色や柄はどちらのタイプでも幅広く見られる。くちばしの上にある肉質の部分である蝋膜は、成熟したオスでは青みがかった色になり、繁殖期のメスでは黄褐色や茶色になることが多く、多くの色のバラエティにおいて性別を見分ける手がかりとなる。

セキセイインコは本来群れで暮らす鳥であり、社会的な触れ合いはその行動の中核をなす。群れの中では互いに羽づくろいをし合い、仲間に給餌し、絶え間なく連絡の鳴き声を交わす。単独で飼われるセキセイインコは飼い主と密接な絆を築くが、機嫌よく過ごすには頻繁な触れ合いを必要とする。2羽以上のセキセイインコは互いに相手をして過ごせるが、他のセキセイインコとの触れ合いが十分にある個体は、人への結びつきがやや弱くなる場合もある。

この種は一日を通じて活発で好奇心が強く、飛行や登はんの動きと、羽づくろいや休息の時間を交互に繰り返す。セキセイインコは主に音でコミュニケーションを取り、さえずるような歌声、鋭い連絡の鳴き声、リラックスしているときの穏やかなおしゃべりなどを使い分ける。多くの個体は人の言葉や家庭内の物音をまねることを覚え、一般にオスの方が上手に話す傾向がある。頭の羽を立てる、尾を広げる、くちばしを擦り合わせるといった仕草も重要なサインで、くちばしを擦り合わせる行動は落ち着いて安定した状態にあることを示す。

日々の世話

• 毎日新鮮な水と食べ物を与え、種の殻や食べ残した生の食べ物を取り除く
• 鳥にとって安全な部屋の中で、見守りのもとケージの外で飛行や運動をさせる
• 特に単独で飼っている場合は、話しかけたり触れ合ったりする時間を持つ
• 糞を部分的に清掃し、汚れたケージの敷材を取り替える
• 姿勢、呼吸、糞の状態が普段どおりかを短時間確認する

飼育環境

• ケージを直接の隙間風や台所の煙から離しておく
• 室温を安定させ、急激な冷え込みや過度な暑さを避ける
• 夜は布をかけるか照明を落とし、鳥が10~12時間の休息を取れるようにする
• 太さの異なる止まり木を用意し、足の健康を保つ
• おもちゃを定期的に入れ替え、鳥の気を紛らわせる

グルーミングと扱い方

セキセイインコは自分で羽づくろいをするため、飼い主による入浴の世話は不要だが、多くの個体は浅い水皿や軽い霧吹きを好む。爪とくちばしは通常自然に摩耗するため、伸びすぎている場合は自宅で無闇に切るのではなく獣医に診てもらうべきである。鳥を扱うときはやさしく接し、つかむのではなく指に乗らせるようにすると、時間をかけて信頼関係を築ける。

野生のセキセイインコは草などの低木の種子を餌とする。種子のみを与えられた飼育個体は、種子が脂肪に富み複数の栄養素に乏しいため、しばしば太りすぎになり主要なビタミンが不足する。バランスの取れた飼育下の食事は、配合ペレットを主体とし、それより少量の種子と毎日の新鮮な野菜を組み合わせたものである。濃い緑色の葉物野菜やすりおろしたニンジンなどの野菜はビタミンと変化を加える。果物はおやつとして少量与えることができる。種子中心の食事からペレットへ切り替える際は、セキセイインコが新しい食べ物になかなか慣れないことがあるため、徐々に行うべきである。

おやつ、サプリメント、水

ミレットスプレーや小さく切った果物は、日常の主食としてではなく、たまのおやつやトレーニングのご褒美として用いる。イカの甲やミネラルブロックはカルシウムを補給し、くちばしの状態を整える助けにもなる。バランスの取れた食事をとっているセキセイインコの多くは水にビタミン剤を加える必要はなく、サプリメントを与える前には獣医に相談すること。清潔で新鮮な水を毎日用意し、食べ物や糞が皿に落ちた場合はより頻繁に取り替える。

セキセイインコは体の大きさの割に丈夫だが、病気を隠す傾向が強いため、行動のわずかな変化が問題の最初の兆候となることがある。羽を膨らませてじっとしている、食べなくなる、ケージの底で休んでいるといった様子が見られたら、速やかな対応が必要である。典型的な寿命はおよそ5~8年で、良い食事と行き届いた世話を受けた個体は12~15年生きることもある。よく見られる問題の多くは、種子に偏った食事や運動不足と関係している。

予防的なケア

• 種子だけでなく、バランスの取れた食事を与える
• 毎日飛行させ、健康的な体重を保つ
• ケージや給餌器を清潔に保ち、感染を防ぐ
• 新しく迎えた鳥は他の鳥に会わせる前に隔離する
• 鳥類専門の獣医の健康診断を予定に組み込み、病気の初期兆候に注意する

セキセイインコは体の大きさの割に理解が早い。若いうちからやさしく一貫した扱いを受ければ、たいていの個体はすぐに人に慣れ、多くは指に乗る、呼ぶと来る、簡単な芸を覚えるようになる。特にオスに多いが、言葉のまねはよく見られる行動であり、ただしすべての個体が話すわけではない。トレーニングは、静かな部屋でミレットなどの小さなご褒美を使い、短く落ち着いたセッションで行うのが最も効果的である。何より信頼が先で、飼い主のそばで安心していられる鳥は、つかまれたり追いかけられたりする鳥よりもずっと早く学習する。

始め方

1. 新しく迎えた鳥は、手で扱う前に数日間落ち着かせる
2. ケージのそばに座り、静かに話しかけて鳥をあなたの存在に慣れさせる
3. 格子越しにおやつを与え、その後は開いた手のひらから与える
4. 指を胸の下側に軽く当て、鳥がそこに乗るように促してステップアップを教える
5. 言葉をまねさせたい場合は、はっきりと一貫した発音で繰り返す
6. セッションは一度に数分程度と短く保ち、うまくいったところで切り上げる

セキセイインコはホバリングではなく水平方向に飛ぶため、短い飛行の余地を確保するには高さより幅のあるケージが望ましい。単独飼育の場合、最低限のケージ幅はおよそ45~60センチメートルで、複数羽で飼う場合はそれ以上必要になる。鳥が頭を挟まないよう、格子の間隔は約1センチメートルが目安である。ケージは胸から目の高さ程度に置き、安心感のために壁際に寄せ、日中に人の気配がありつつも隙間風、直射日光、台所を避けた部屋に設置する。ケージは飛行の代わりにはならず、セキセイインコには毎日、見守りのもとでケージ外の時間が必要である。

準備チェックリスト

• 安全な格子間隔を持つ幅広のケージ
• 天然の枝を含む、太さの異なる複数の止まり木
• 食器と水皿、およびイカの甲やミネラルブロック
• ベル、はしご、かじり木などのおもちゃをいくつか
• ケージ用敷材と、掃除しやすい引き出し式トレー
• 夜間の休息のための静かな場所や覆い布

セキセイインコは生後およそ3~4か月から性成熟に達するが、若いメスは合併症のリスクが高いため、責任ある飼い主は少なくとも1歳になるまで繁殖を待つ。セキセイインコは樹洞などの空洞に巣をつくる鳥であるため、番(つがい)には繁殖用の巣箱が必要になる。メスは1日おきに卵を産み、通常1回の産卵で4~8個になる。抱卵はメスが行い、その間オスがメスへの給餌を助ける。卵はおよそ18日で孵化する。ひなは目が開かず羽もない状態で生まれ、両親から給餌を受け、生後およそ4~5週間で巣立つ。繁殖はメスの体に大きな負担をかけるため、この期間を通じてカルシウム源と良好な栄養が重要になる。

セキセイインコはあなたに向いているか

セキセイインコは、比較的手頃で世話のしやすいコンパニオンバードの一つだが、それでも日々のニーズを持つ生き物であることに変わりはない。人か、あるいはもう1羽のセキセイインコとの毎日の触れ合いに加え、飛べる余裕のあるケージと、見守りのもとでのケージ外の時間が必要である。良い世話をすれば10年をゆうに超えて生きることもあるため、短期間だけのペットではなく、長年にわたる責任と考えるべきである。セキセイインコは大型インコより鳴き声が控えめなため集合住宅にも向いているが、日中はよくおしゃべりをする。ごく幼い子どもがいる家庭では、鳥が小さく傷つきやすいため、扱う際は必ず大人が見守るべきである。

入手先

セキセイインコは、責任あるブリーダー、ペットショップ、鳥の保護団体や譲渡団体から迎えることができる。信頼できる入手先は鳥を清潔で十分な広さのある環境で飼育しており、鳥の年齢、食事、健康状態についての質問に答えられる。飼い主が世話の大変さを見誤って手放すケースもあるため、譲渡を検討する価値もある。どこから迎えるにしても、目が輝いていて活発で、静かに呼吸している個体を選び、最初は既存の鳥から隔離しておくこと。