アルパカ

アルパカはラクダ科に属する家畜化された動物で、同じ仲間にはラマ、グアナコ、ビクーニャが含まれる。原産地はアンデス山脈の高地で、荷役用ではなく上質な毛を得る目的で数千年にわたり選抜されてきた。成獣の体高は肩まで約0.8-1メートル、体重は50-84kg程度で、近縁のラマよりかなり小柄である。

アルパカは主に毛(フリース)を目的として飼育されるが、牧草地の管理動物や小規模農場の家畜として飼う例も多い。群れで生活する動物であり、単独では健康を保ちにくいため、通常は2頭以上でまとめて飼育する。性格はおおむね穏やかで好奇心が強く、咬みつくことはめったにない。意思疎通の多くは低い唸り声や体の姿勢によって行われ、攻撃的な行動は少ない。

動物の分類としてのアルパカは、放牧地と頑丈な柵、暑さや湿気を防ぐ避難場所がある農村部や郊外の環境に適している。室内で飼うペットではなく家畜の一種であり、飼育には地域の用途地域規制や農業関連の規則が適用される場合が多い。

アルパカの飼育に向く人

アルパカの飼育に向くのは、土地があり複数頭を飼うことができ、年に一度の毛刈りや日常的な家畜の世話を続けられる人である。集合住宅や室内での飼育、1頭だけを単独で飼いたい人、放牧や避難場所のためのスペースを確保できない人には向かない。

アルパカの品種は2つのみで、いずれも体格ではなく毛の構造によって区別される。両品種は体形や気性が似ているため、どちらを選ぶかは主に生産したい毛の種類によって決まる。世界的にはワカイヤの方がはるかに多く飼育されている。

品種の分類方法

両品種は同一種に属し、交配も可能である。分類の基準は毛質のみに限られる。ワカイヤの毛は弾力があり伸縮性に富むのに対し、スリの毛は滑らかで光沢がある。それぞれの品種内では毛色によって呼び分けられることが多く、白やフォーンから茶色、グレー、黒まで自然な色合いの幅がある。

アルパカはアメリカ大陸で最も古くから家畜化された動物の一つである。家畜化が行われたのは現在のペルーとその周辺地域にあたるアンデス高地で、数千年前からラクダ科動物の牧畜が行われていたことを示す考古学的証拠がある。遺伝学的研究によれば、アルパカは主に野生のビクーニャの子孫とされており、この関係は学名Vicugna pacosにも表れている。

主に荷役用として発達した体格の大きいラマとは異なり、アルパカは毛の質を重視して選抜されてきた。コロンブス到来以前のアンデス文化において、アルパカの毛は貴重な素材とされ、高地の草原で大規模な群れとして管理されていた。

16世紀のヨーロッパ人の到来はアンデスの牧畜に大きな打撃を与え、この時期にアルパカの頭数は急激に減少した。それでも、この動物が最も適応していた標高の高い山岳地帯では生き残り、アンデスの人々の間で牧畜の伝統が受け継がれた。

20世紀後半以降、アルパカは南米以外の国々にも輸出され、オーストラリア、アメリカ合衆国、ヨーロッパの一部などで毛の生産や小規模農場の家畜として飼育されるようになった。現在も、アルパカの飼育頭数が最も多い国はペルーである。

アルパカは引き締まった体つき、まっすぐに伸びた長い首、大きな目を持つ小さな頭、そして目立つ立ち耳を持つ。脚は細く、先端は蹄ではなく、パッド状の裏側を持つ2本指の柔らかい足になっている。体は絶えず伸び続ける毛に覆われており、年に一度の毛刈りによって刈り取られる。ラマと比べると、アルパカは体が小さく、顔はより丸みを帯び、耳も短く、ラマのようなバナナ形の長い耳は持たない。

品種による外見の違い

2品種の間で目に見える主な違いは毛の構造である。ワカイヤは体から立ち上がるように密で縮れた毛を持ち、テディベアのようなふわふわした印象を与える。スリは別々の房になって垂れ下がる長い毛を持ち、体に沿って流れるようなすっきりとした印象を与える。体格や骨格はそれ以外の点でおおむねどちらの品種でも似ている。

アルパカは捕食される側の動物であり、群れを作ることで身を守る強い本能を持つ。この習性は行動全体に表れており、単独で飼われるアルパカはストレスを受けやすい。そのため群れで飼育される。群れの中では緩やかな序列が形成され、1日の大半を共に草を食べて過ごす。周囲の危険には敏感で、脅威を察知すると警戒の鳴き声を発する。

アルパカは穏やかな鳴き声を中心とした多様な音声で意思疎通し、耳の向きや首の姿勢といった体の動きも合わせて用いる。最も一般的なのは低い唸り声で、全体としては静かな動物である。唾を吐く行動は本来の習性の一部で、主に群れの中での餌や序列をめぐる争いを収めるために使われ、人よりも他のアルパカに向けられることが多い。

多くのアルパカは最初、体に触れられることを警戒し、無理につかまれたり押さえつけられたりすることを好まない。落ち着いた対応を続けることで、人の存在に慣れていく。生来攻撃的な動物ではなく、上の前歯を持たないため咬みつくことはほとんどない。

日常の世話

• 清潔な放牧地または良質な乾草を用意する
• 新鮮な水が常に飲めることを確認する
• 姿勢、食欲、糞の状態など、各個体の様子を観察する
• 群れとしての安心感のため、常に2頭以上をまとめて飼育する

飼育環境

• アルパカを内側にとどめ、捕食者の侵入を防ぐ頑丈な柵
• 日陰と雨風からの保護のための三方囲いの小屋や納屋
• 足のトラブルや寄生虫の問題を減らす水はけの良い地面
• 暑さへの対策としての日陰と換気(アルパカは暑さより寒さに強い)

手入れと取り扱い

アルパカは通常、春に年1回毛刈りを行い、毛を収穫すると同時に熱ストレスを防ぐ。爪は定期的な手入れが必要で、下の門歯は伸び続けるため歯の状態も確認する。取り扱いの際は落ち着いた態度で急に押さえつけず、正面ではなく横から近づくようにする。

アルパカは3つの胃室を持ち、植物質を効率よく発酵させる草食動物である。食事の大部分は成長期には放牧地の草、放牧が難しい時期には乾草が占める。同程度の体重の大型家畜と比べると採食量は比較的少なく、根から引き抜くのではなく穏やかに草を食む傾向がある。栄養価の高い飼料を与えすぎると肥満や健康問題を招くため、濃厚飼料を与える場合もごく少量にとどめる。

おやつは控えめにし、牧草や乾草の代わりにしてはならない。多くの地域では放牧地や乾草だけでは十分なミネラルを補えないため、ラクダ科動物向けのミネラル補助剤が必要になる場合がある。新鮮な水は常に飲める状態を保ち、暑い時期や授乳中は摂取量が増える。

適切な飼養管理のもとでは、アルパカは頑健な動物で、寿命の目安は15-20年程度である。捕食される側の動物であるため病気を隠す傾向があり、姿勢、食欲、糞の状態などのわずかな変化が異常の最初の兆候となることが多い。よく見られる問題の多くは、寄生虫、歯、足、暑さに関係している。

予防的なケア

• 定期的な駆虫と放牧地の管理
• 熱ストレスを防ぐための年1回の毛刈り
• 歯、爪、体調の定期チェック
• 地域で推奨されるワクチン接種
• 群れに加える前の新しい個体の隔離検疫

アルパカは通常、1-2歳頃に繁殖可能な成熟に達する。雌は十分な体格に達した生後12-18か月頃から交配されることが多く、雄はやや遅れて成熟する。雌は交尾刺激排卵動物であり、一定の周期ではなく交尾によって排卵が誘発されるため、年間を通じて幅広い時期に交配が可能である。交尾は雌が「クッシュ」と呼ばれる姿勢で座った状態で行われる。

妊娠期間は約11-12か月と長く、ほとんどの場合、クリアと呼ばれる子を1頭だけ産む。双子はきわめてまれである。出産は日中に行われることが多い。クリアは生後数時間以内に立ち上がって乳を飲み始めるのが普通で、離乳は数か月かけて段階的に進む。

アルパカの飼育はあなたに向いているか

アルパカには放牧地、頑丈な柵、避難場所が必要で、群れとして飼わなければならないため、最低でも2頭を迎える計画を立てるべきである。寿命はおよそ15-20年で、他の家畜と同様に長期的な責任を伴う。継続的な費用には、飼料や乾草、年1回の毛刈り、寄生虫対策、獣医療、柵の維持管理が含まれる。室内や都市部での飼育には向かず、飼育には地域の農業関連や用途地域の規則が適用される場合がある。

入手先

アルパカは通常、信頼できるブリーダーや小規模農場から購入する。保護施設や譲渡先を通じて新しい飼い主を探している個体が見つかることもある。健康で丁寧に扱われた個体を飼育し、群れを実際に見せてくれ、飼育方法について助言してくれる入手先を選ぶとよい。アルパカには仲間が必要なため、同時に複数頭を迎える計画を立てる。