セント・クロイ

セントクロイは羊毛ではなく体毛をまとうヘアシープで、体毛は毎年自然に抜け替わる。そのため毛刈りや臀部の毛刈り、断尾の作業が要らない。この特徴に加えておとなしい気性を持つため、小規模農家や飼育を始めたばかりの人にとって手間のかからない品種である。

品種名は、米領バージン諸島のセントクロイ島に由来する。この島の高温多湿な環境の中で、祖先となる羊は何世代もかけて今の姿に適応してきた。成体は小型から中型で、雌羊はおよそ120〜150ポンド、雄羊は165〜200ポンドに育つ。被毛は白一色の個体が大半だが、タン(黄褐色)やブラウン、白と茶のまだら模様の個体も見られる。

セントクロイが最もよく知られているのは、体内寄生虫、特にバーバーポールワーム(Haemonchus contortus)への抵抗力の高さである。この抵抗力を強く受け継ぐ個体は駆虫薬に頼る頻度が少なくて済むため、強健さを狙った交配プログラムに利用される理由の一つになっている。暑さへの耐性も高く、決まった短い季節だけでなく一年の大半にわたって繁殖できる。

どんな人に向いているか

セントクロイは、羊毛の手入れをせずに食肉用の羊を飼いたい人に向いている。体毛が自然に抜け替わるため毛刈りの費用と手間がかからず、高温多湿な地域では寄生虫への抵抗力が駆虫薬への依存を減らしてくれる。性格が穏やかなので、家族での飼育や初心者でも扱いやすい。ただし利用できる羊毛を作らないため、毛や繊維の生産を主目的とする経営にはあまり向かない。

セントクロイの起源は、1600年代に始まった植民地時代の交易によって西アフリカからカリブ海へ運ばれたヘアシープにさかのぼる。バージン諸島のセントクロイ島では、これらの羊が高温多湿な気候と強い寄生虫の圧力に何世代もかけて適応していった。厳しい環境に耐えられない個体は繁殖まで生き残れなかったため、結果として自然な強健さを備えた集団が残った。

島の羊は、集団に多く見られる真っ白な被毛にちなんで「バージンアイランド・ホワイト」と呼ばれることもあった。その歴史の大半において、この羊は品評会向けに規格化された品種としてではなく、地元の農家が実用的な食肉源として飼育するものだった。

1975年、セントクロイの群れがアメリカ合衆国へ導入され、初期の研究の多くはユタ州立大学と結びついていた。研究者たちは、この品種が持つ体内寄生虫への抵抗力と、決まった季節に限定されない繁殖能力を調べた。これらの特性は、投入コストの少ない食肉用羊を求める生産者の関心を集めた。

この基盤をもとにセントクロイは北米各地へ広がり、複合ヘアシープ系統の開発を含む交配プログラムにも取り入れられていった。その後アメリカ国内では、血統登録の管理と品種の普及を目的としたブリーダー協会が設立された。

セントクロイは均整のとれた中程度の長さの体を持ち、脚はすっきりとしていて、姿勢はいつも警戒心を感じさせる。頭は高く保たれ、顔には羊毛がなく、耳は中くらいの大きさで横に張り出す。雌羊も雄羊も通常は無角で、角のない個体が一般的だが、雄羊の中には小さな痕跡角が見られることもある。この品種を最も特徴づけるのは被毛で、羊毛ではなく体毛であり、暖かい季節はなめらかな短毛、冬には短い下毛が生えて春になると自然に抜け落ちる。

被毛と毛色

被毛はこの品種を最も特徴づける部分である。春から夏にかけては短くつややかな体毛をまとうが、気温が下がるとともに保温のための密な下毛が生えてくる。そして日が長くなる頃には自然に抜け落ちる。体毛は羊毛と違い、毛刈りの必要がなく、もつれることもない。

登録されているセントクロイの大半は真っ白な被毛を持つ。タンやブラウン、白と茶のまだら模様も見られ、これはカリブ海に由来する多様な祖先を反映している。目や鼻、蹄の周りに色素沈着が見られることは珍しくなく、正常な特徴とされる。

セントクロイは落ち着いた安定した気性で知られる。扱う際に騒がしくならず、群れの中でも動きがよく、日常的な取り扱いにも大きなストレスなく順応する。雌羊は世話をよくする母親で、出産時の管理も比較的しやすい。

人に対しては気立てがよく、見慣れた飼い主にはすぐに慣れる。ただし本来は捕食される側の動物なので、追い詰めたり急かしたりされることは好まない。見知らぬ人には最初は警戒心を示し、安心感を群れに求めるため、落ち着いて予測しやすい動きで接するのが最も効果的である。他の家畜のそばでも穏やかに草を食み、複数種を一緒に放牧する牧場にもなじみやすい。

雄羊は通常扱いやすいが、繁殖期にはどの雄羊でも気が強くなる傾向があるため、通常どおりの注意は必要である。強健さは野外での行動にも表れており、積極的に採食し、利用できる避難場所をうまく使い、十分な放牧地があれば柵を試すような行動もほとんど見せない。

セントクロイの日々の世話は、被毛が自然に抜け替わる分、羊毛種より簡単である。日常的な作業の中心は蹄の手入れ、寄生虫の確認、そして群れ全体の健康チェックになる。

手入れ

• 毛刈り、臀部の毛刈り、断尾はいずれも不要。被毛は毎年春に抜け替わる
• 抜け替わりが均一かつ完全に進んでいるか確認し、必要であれば残った毛を手で取り除く
• 蹄はおよそ6〜10週間ごと、または伸び具合に応じて手入れする
• 抜け替わりの時期は皮膚を観察し、傷や寄生虫、炎症がないか確認する

運動

• 毎日放牧地に出して採食と運動の機会を与える
• 可能であれば牧区を輪換し、牧草の状態を保ちながら寄生虫の蓄積を抑える
• 羊は移動しながら草を食むため、群れが一緒に動けるだけの広さを確保する

環境

この品種はカリブ海由来の特性として暑さと湿気への耐性が高い。それでも夏には日陰が必要で、風や雨、寒さを防ぐ乾燥した隙間風のない避難小屋も欠かせない。頑丈な柵は群れを内側にとどめ、捕食者の侵入も防ぐ。清潔な水と塩や鉱物のサプリメントは常に用意しておく。

セントクロイは採食効率が良く、牧草と良質な乾草を中心とした食事で十分に育つ。牧草を成長や産乳に変換する効率が高いため、需要が高まる時期を除けばほとんど、あるいはまったく穀物を必要としない。第一胃の機能は安定した食事に左右されるため、急激な飼料の変更は避けるべきである。新鮮な水と羊用の粒状ミネラルは常に用意しておく。

おやつと補助飼料

羊専用に調整された粒状ミネラルを与えると、銅の含有量を低く抑えつつ、土壌にセレンが不足している地域ではその補給もできる。安全な野菜や果物を少量、時々与えることはできるが、食事の基本はあくまで牧草にする。妊娠後期や授乳期の栄養は、一度に増やすのではなく段階的に増やしていく。

セントクロイは比較的頑健な羊の品種の一つであり、その理由の一端はカリブ海で寄生虫と厳しい気候の圧力を生き延びてきた祖先にある。適切な管理のもとでは、多くの個体が10〜12年生きる。この品種を際立たせる健康面の特徴は体内寄生虫、特にバーバーポールワームへの抵抗力で、これにより駆虫薬への依存が減る。とはいえ寄生虫に完全に無縁な羊はいないため、基本的な予防ケアは欠かせない。

予防ケア

• クロストリジウム感染症や破傷風に対するワクチン接種(一般にCDTワクチンと呼ばれる)を行う
• 糞便検査を実施し、駆虫は定期的にではなく必要な個体に絞って行う
• 蹄は定期的に確認し、手入れする
• 土壌にセレンが不足する地域では、セレンを含む羊専用ミネラルを与える
• 呼吸器疾患を抑えるため、小屋は乾燥した風通しのよい状態を保つ

セントクロイは多くの羊毛種より早く繁殖適齢に達し、十分に成長していれば雌の子羊が生後1年以内に妊娠することもある。大きな利点は季節性が弱いことで、秋だけでなく一年の大半にわたって繁殖できるため、群れによっては出産回数を増やすプログラムも可能になる。

妊娠期間はおよそ5か月、147日前後である。出産は概して容易でトラブルは少なく、雌羊は乳の出もよく世話を怠らない母親になる。双子はよく見られ、経験を積んだ雌羊の中には三つ子を育てる個体もいる。生まれた子羊は活力があり、母乳と牧草で順調に育つ。

子羊は管理方式にもよるが、通常生後2〜3か月で離乳する。雄の子羊は食肉用によく育ち、優秀な雌雄の子羊は繁殖用に残され、選抜には主に寄生虫抵抗性、成長ぶり、母性の強さが基準として使われる。