シュロップシャー

シュロップシャーはイングランド中部地方で作り出された中型の羊である。肉用と、密で中程度の太さの羊毛用の両方を目的とする兼用種だ。黒っぽい茶色や黒の柔らかい毛で覆われた顔と脚が特徴で、これが羊毛ではなく体毛である点で他の品種と区別される。

シュロップシャーは小規模な飼育者にも大規模な商業的な群れにも重宝されている。よく発達した筋肉を持つ子羊を産み、母羊は世話熱心で、出産の際に大きな苦労をすることも少ない。この品種は様々な牧草地の条件に適応し、イギリス各地に多い湿った気候にも耐える。

性格の良さはこの品種を特徴づける資質のひとつである。シュロップシャーは穏やかで人懐こく扱いやすいため、扱いやすい家畜を求める飼育者に向いている。また、成木の樹皮や葉にはあまり手を出さない傾向があることから、果樹園や植林地の下草管理に放牧されるという独自の役割も担うようになった。

どんな人に向いているか

シュロップシャーは、子羊と利用可能な羊毛の両方を得たい、静かで手間のかからない品種を求める飼育者に向いている。従順な性質のため羊の飼育を始めたばかりの人にも比較的扱いやすく、母性本能の強さは出産時の手間を減らしてくれる。果樹園や若い林を管理する飼育者の中には、成木を大きく傷めることなく下草を管理する目的でこの品種を利用する例もある。

シュロップシャーという名前は、この品種が19世紀前半に作られたイングランド西部ミッドランズのシュロップシャー州に由来する。シュロップシャー州とスタッフォードシャー州の境界付近に生息していた、角があり顔の黒い在来の丘陵羊をもとに作出された。

育種家たちは、サウスダウン種をはじめ、コッツウォルド種やレスター種の血統を交配することで、これらの在来羊を改良した。目的は、角のない羊でありながら、元の丘陵羊が持つ丈夫さを保ちつつ、より優れた肉付きと密な羊毛を実現することだった。

シュロップシャーは19世紀半ばまでに独立した品種として認められ、血統を記録するための登録台帳(フロックブック)がイングランドで設立された。19世紀後半にはこの品種は広く輸出され、北米をはじめとする各国に渡り、農場向けの羊として人気を博した。

20世紀に入ると、商業的な生産システムでは他の産肉専用品種(ターミナルサイア)が好まれるようになり、シュロップシャーの頭数は減少した。それでも、小規模飼育者や品種保存に関心を持つ飼育者の間では根強い支持を保ち続けている。近年は樹木の間での放牧という新たな用途によって、一部の地域で再び注目を集めている。

シュロップシャーは短く頑丈な脚の上に、引き締まった筋肉質の体を乗せている。雄羊も雌羊も角がなく(無角)、全体としては肉用種としての目的を反映した、深みのあるがっしりとした体格をしている。

最も見分けやすい特徴は頭部である。顔と脚は黒から濃い茶色までの柔らかい毛で覆われており、体の白い羊毛とはっきりとした対照をなす。羊毛は頭頂部から目の近くまで伸びており、耳も柔らかく色が濃い。

被毛と毛色

羊毛は白く、密で、中程度の太さの羊毛としてはかなり細い方に入り、毛足の長さは年に一度の毛刈りに適したものである。羊毛の重さは通常3〜5kgほどになる。顔と脚は羊毛ではなく濃い色の体毛に覆われており、この特徴は品種の初期段階から固定されたもので、現在も品種標準の重要な要点であり続けている。

シュロップシャーは物静かで安定した性格で知られている。穏やかで従順なため、毛刈りや蹄の手入れ、その他の日常的な作業が動物にとっても飼育者にとってもストレスの少ないものになる。定期的に扱われている羊は、人に慣れていく。

群れの中でもこの品種は落ち着いており、興奮しやすい傾向はない。雌羊は人懐こいが世話熱心な母親でもあり、幼い子羊が脅かされれば守ろうとする。他の家畜に対しても概して寛容で、柵を試すような行動もあまり見られないが、それでも家畜用として十分な柵は必要である。

すべての羊と同様、シュロップシャーも群れで生活する動物であり、同種の仲間と一緒にいるのが最も良い状態である。孤立した個体はストレスを受ける。労働家系としての性質は落ち着きにも表れており、牧草地を穏やかに移動する働き者の採食動物と評されている。

シュロップシャーは、原産地の湿った温暖な気候にうまく対応できる丈夫な品種である。日常の管理は中程度の太さの羊毛を持つ羊の標準的な方法に従い、羊毛、蹄、寄生虫対策に注意を払う。

手入れ

• 通常は晩春から初夏にかけて、年に一度毛刈りを行う。
• 蹄の伸びすぎや足のトラブルを防ぐため、年に数回蹄をチェックして切りそろえる。
• 暖かい時期のハエ蛆症(フライストライク)のリスクを減らすため、尻回りの羊毛を清潔に保つ(クラッチング)。
• 取り扱いの際には、寄生虫や皮膚の炎症の兆候がないか羊毛を確認する。

運動

• 放牧地を利用できるようにする。この品種は採食を通じて運動量を確保する。
• 可能であれば牧区を輪換し、牧草の質を保ち寄生虫の負荷を減らす。
• 群れとして動き回れる十分な空間を確保する。この品種は落ち着いているが活発な採食動物である。

環境

シュロップシャーには、家畜が逃げ出さない頑丈な柵、清潔な水へのアクセス、そして悪天候や強い日差しから身を守れる避難場所が必要である。水はけの良い牧草地は、蹄や寄生虫のトラブルを減らすのに役立つ。成木の樹皮を食べない習性があるため、果樹園や若い植林地での放牧に向いているが、若木や樹皮の薄い木はそれでも保護しておくべきである。

シュロップシャーは基本的に放牧動物であり、一年の大半を良質な牧草地でうまく育つ。草と牧草が食事の基本となる。反芻動物であるため、繊維質と清潔な水への安定したアクセス、そして羊向けに調整されたミネラルが必要である。

飼料の必要量は一年のうちの特定の時期に増える。妊娠後期と授乳期の雌羊はより多くのエネルギーとタンパク質を必要とし、成長期の子羊は良質な牧草に加え、出荷に向けた状態に達するため濃厚飼料を必要とすることもある。牧草が乏しくなる冬には、干し草やサイレージが新鮮な放牧の代わりとなる。

おやつとサプリメント

セレンやコバルトの不足が知られている土壌の地域では特に、羊専用のミネラルサプリメントを与えるとよい。濃厚飼料の内容を変更する際は、消化不良やアシドーシスを避けるため、数日かけて少しずつ行う。塩と清潔な水は常に利用できるようにしておく。

シュロップシャーは頑健な品種で、品種特有の疾患が広く知られているわけではない。適切な管理の下では10〜12年生きることが多いが、繁殖用の雌羊は生産性が落ちるとより早い段階で淘汰されることが多い。健康上の問題の大半は、この品種に固有のものではなく、放牧される羊全般に共通する一般的な懸念事項である。

予防的なケア

• 牧区の輪換と糞便検査に基づいた駆虫計画を実践する。
• 定期的に蹄を切りそろえ、跛行には速やかに対応する。
• 地域の獣医の助言に従い、クロストリジウム感染症の予防接種を行う。
• ハエ蛆症を減らすため、適切な時期にクラッチングと毛刈りを行う。
• 代謝性疾患を防ぐため、妊娠後期の雌羊に適切な飼料を与える。

シュロップシャーは母系の品種として重宝されている。雌羊は生後1年目で繁殖可能な年齢に達し、多くは生後およそ18か月で初めて交配されるが、管理方法は群れによって異なる。この品種の繁殖は季節性で、交配の大半は秋に行われ、子羊は春に生まれる。

妊娠期間はおよそ5か月、147日前後続く。子羊のサイズが中程度であることと、雌羊の骨盤の構造が良好であることに助けられ、出産は概して順調に進む。雌羊は世話熱心で乳量も豊富であり、これが子羊の生存率と順調な初期成長を支えている。

産子数は通常1頭か2頭で、管理の行き届いた雌羊では双子もよく見られる。子羊は生命力が強く、母乳と牧草でよく育つ。雄羊は生産体系に応じて産肉用または母系用の種雄として用いられ、この品種の従順な気質は子羊にも受け継がれ、扱いやすさにつながっている。