ロムニー

ロムニーは、一頭の個体から豊かなロングウールの羊毛と利用価値の高い食肉の両方が得られる兼用種の羊である。体格は大きく、性質は穏やかでおとなしく、世界で最も広く輸出されてきた羊の一つに数えられる。イングランドのロムニーを祖先とする群れは、現在ではニュージーランド、オーストラリア、北米、南米各地で見られる。

この品種が最もよく知られているのは、多くの羊が音を上げるような土地でも平気で過ごせる点だ。原産地はイングランド南東部の低湿な湿地帯で、そこで育った個体は蹄病や、湿った牧草地につきものの体内寄生虫に対して生まれつき強い抵抗力を持つ。この適応力こそが、原産地をはるかに超えて世界中に広まった主な理由である。

ロムニーはゆっくりと着実に草を食む羊である。放牧主体の飼育体系にもよくなじみ、わずかな飼料でも体つきを保ち、扱っている間もおとなしくしているため、一人でも管理しやすい。

どんな人に向いているか

ロムニーは、他の品種では蹄の病気や寄生虫に悩まされがちな、重く湿った湿地のような土地で羊を飼う人に向いている。長く光沢のある羊毛を求める手紡ぎ愛好家や繊維生産者、また羊毛と食肉の両方を一品種でまかないたい小規模農家にも適する。性格が穏やかなので、羊の飼育を始めたばかりの人にとっても現実的な選択肢となる。

品種名は、イングランド南東部ケント州にある低湿な沿岸の牧草地帯、ロムニー湿地に由来する。この土地では何世紀にもわたって羊が飼われてきたが、常に水が溜まるような環境の中で蹄病や寄生虫に耐えられる個体だけが生き残り、子孫を残した結果、地元の羊は湿地そのものによって鍛えられていった。かつてはロムニー・マーシュ種と呼ばれ、さらに古くはケント種の名で知られていた。

19世紀に入ると、育種家たちは地元の湿地羊の改良に取り組み、レスター種のロングウールの血を一部取り入れることで、より重く均一な羊毛と、より優れた枝肉を固定していった。この過程を経て、現代の兼用種の姿が生まれた。19世紀後半にはイングランドで品種協会が設立され、血統の記録と標準の制定が行われた。

1850年代以降、ロムニーは大量に海外へ輸出されるようになった。中でもニュージーランドではこの品種が強く支持され、20世紀の大半を通じて同国で最も飼育頭数の多い羊となり、その後の育種事業の土台にもなった。オーストラリア、アメリカ、カナダ、南米の一部にも定着していった。

現在もロムニーはニュージーランドの主要な商業品種であり続けており、世界各地で羊毛用、食肉用、そして丈夫な交配用の母系として飼育されている。発祥の地であるイングランドでは、今なおその起源となった湿地の土地と強く結び付けられている。

ロムニーは体の厚みがある大型の羊で、背中は水平に近く、幅広く筋肉のついた体つきをしている。牡羊(ラム)も牝羊(ユー)も、通常は角を持たないポールド種である。顔には重い毛がかからず開けており、頭は幅広で、膝関節・飛節から下の脚には毛がない。全体としては、重い羊毛を背負いながら荒れた土地でも体調を維持できるよう作られた、どっしりと低めの体型という印象を受ける。

被毛はこの品種を象徴する特徴である。繊維長の長い正真正銘のロングウールで、はっきりとした波状のカールと明るい光沢を持つ。羊毛は着実に伸び、雨をはじくほどの密度があり、この品種が生まれた湿った環境によく適している。

被毛と毛色

標準的なロムニーは白い羊毛をまとい、顔と脚も白く毛がない。繊維長は1年間の成長で約12〜20cmに達するのが一般的で、繊維の太さは中程度からやや太めのロングウールに分類され、手紡ぎ愛好家や、丈夫な糸・織物の材料として好まれている。繊維業向けに、生まれつき黒・グレー・茶色の羊毛を持つ有色ロムニーの系統も、育種家によって別途作られてきた。

ロムニーは落ち着いていて感情の起伏が少ない気質を持つ。性格は穏やかで気立てがよく、毛刈りや駆虫薬の投与、蹄の手入れといった日常の作業中もおとなしくしている個体が多い。神経質でパニックを起こしやすいということもなく、そのため羊にとっても飼い主にとってもストレスが少ない。

群れの中では社交的で、羊らしく集団で行動する。ロムニーは人に対して攻撃的になることはなく、牡羊であっても扱いやすいことが多いが、繁殖用の牡羊にはどの品種でも通常どおりの注意が必要である。牧草地を広く歩き回るだけの機敏さと活動性は備えているものの、時間の大半は柵を試したり脱走を図ったりするのではなく、草を食むことに費やされる。

母性の強さは実務上の大きな長所である。牝羊は子羊の世話をよく行い、出産時にもあまり手を借りずに済むことが多く、広い土地で群れを大規模に管理する飼育体系にも向いている。

手入れ

• 重いロングウールの羊毛は自然には抜け落ちないため、通常は春に年1回の毛刈りを行う。
• 定期的に蹄を点検し、削蹄を行う。この品種は蹄病への抵抗力があるが、完全に無縁というわけではない。
• 出産前と暖かい時期には、お尻まわりの羊毛を刈る「クラッチング」を行い、清潔を保ってハエ蛆症のリスクを減らす。
• 気温が高く湿度も高い時期にはハエ蛆症に注意し、発症した個体はすぐに治療するか毛を刈る。

運動

• 毎日の採食と運動のために広い牧草地を用意する。この品種は範囲を歩き回ることを前提に作られている。
• 可能であれば輪換放牧を行い、牧草地の状態を保つとともに寄生虫の生活環を断つ。
• 十分な広さの放牧地さえ確保できれば、特別な運動プログラムは必要ない。

飼育環境

ロムニーは、湿った重い土壌や湿地のような土地でも問題なく過ごせる数少ない羊の品種の一つである。とはいえ、横になるための乾いた場所、清潔な水、悪天候から身を守る避難場所、そして安全な柵は変わらず必要である。飼養密度は牧草地の状態に見合ったものにする。この品種は寒さや湿気には強いが、長引く暑さにはあまり強くないため、暑い気候の地域では日陰の確保と毛刈りの時期がより重要になる。

ロムニーは基本的に放牧で育つ動物であり、栄養の大部分を良質な牧草から得る。この品種は飼料効率がよく、わずかな飼料でも体つきを維持できるため、低投入型の飼育体系に向いている。給餌の基本方針は、生産段階に合わせて量を変えることである。乾乳期の牝羊には維持量、妊娠後期には増量、そして子羊に授乳している哺乳期には最も多くの給餌が必要になる。

冬季や干ばつで牧草が不足する時期には、良質な乾草やサイレージで補い、エネルギー要求量が高いときに限って穀物や濃厚飼料を加える。清潔な水を常に飲めるようにしておくことは欠かせず、羊専用のミネラル補給も、ほとんどの牧草地で健康維持の助けになる。

おやつと補助飼料

地域によってはセレンやコバルトの欠乏がよく見られるため、その土地に合った羊用のミネラルやリックブロックを自由に摂取できるようにしておく。穀物は生産段階に応じて必要な量にとどめる。与えすぎると消化不良を起こしたり、繁殖用の個体が太りすぎたりする原因になる。

ロムニーは、蹄病や湿った牧草地に蓄積しやすい体内寄生虫に対して生まれつき抵抗力を持つ、比較的丈夫な羊の品種とされている。この抵抗力こそ、何世代にもわたって湿地の環境で選抜されてきた形質である。適切な管理のもとでは、ロムニーは10〜12年ほど生きることができるが、商業的な群れでは繁殖成績が落ちた牝羊を早めに淘汰することも多い。

ただし、この抵抗力はあくまで相対的なものであって、絶対的なものではない。羊として標準的な健康管理プログラムは依然として必要であり、重い羊毛を持つがゆえに、寄生虫、ハエ蛆症、蹄の状態の観察は省略できるものではなく、むしろ重要度が増す。

予防的なケア

• その地域に適したワクチンプログラムに従う(多くはクロストリジウム感染症を対象とする)。
• 糞便中の虫卵数検査を行い、あらかじめ決めた日程ではなく検査結果に基づいて駆虫を行う。
• 羊を集める機会ごとに、定期的に蹄の削蹄と点検を行う。
• 出産前とハエの多い季節にはクラッチングを行い、ハエ蛆症のリスクを減らす。
• 欠乏症を防ぐため、地域に合ったミネラルを与える。

ロムニーは生後1年以内に繁殖可能な年齢に達し、牝羊は成長の度合いや群れの運営方法に応じて、通常1〜2歳で初めて交配され出産する。温帯地域のほとんどの羊品種と同様、ロムニーも季節繁殖動物であり、秋に日照時間が短くなるにつれて発情が始まり、子羊は春に生まれる。

妊娠期間は約5か月(おおむね145〜150日)である。牝羊は単胎か双子を産むことが多く、三つ子も見られるがそれほど多くはない。この品種は出産が容易で母性が強いことで知られ、牝羊はよく子羊の世話をし、乳の出もよいため、人の手による育児が必要になることは少ない。子羊は生まれつき丈夫で、牧草地で着実に成長する。

この品種は交配プログラムにおける母系の基盤としても広く用いられており、ロムニーの牝羊にターミナルサイア(終端交配用の種雄)を掛け合わせることで、母親譲りの丈夫さと乳量を保ちながら、出荷用の子羊を生産している。