リンカーン

リンカーンはイングランド東部を起源とする大型の兼用種で、成熟した雄羊は体重250ポンドを優に超え、世界でも屈指の重量級品種に数えられる。最大の特徴は毛質にあり、光沢を放つ長い羊毛がはっきりとした巻き毛状の房を作り、その繊維長はどの品種よりも長い。

この品種は羊毛、食肉、そして交配用として飼育されている。手紡ぎ職人や繊維作家はその光沢と長さを高く評価し、頑丈な体格は良質な枝肉も生み出す。リンカーンは世界各地で他のロングウール種や交雑群に体格と羊毛量を加えるためにも利用されてきた。

気質については穏やかでのんびりしている。動きがゆっくりで扱いやすく、人に対しても寛容なため、神経質な羊ではなく落ち着いた個体を求める飼育者に向いている。

向いている飼育者

リンカーンは、大型の羊を養うだけの広さと飼料を確保でき、価値の高い重量級の羊毛を求める飼育者に適している。穏やかな性格は小規模農家や繊維愛好家にも扱いやすいが、体の大きさと長い毛の手入れの手間を考えると、手のかからない群れを望む人には不向きな面もある。

リンカーンという名は、肥沃な低地の牧草地で何世紀にもわたって長毛種の羊が飼われてきた、イングランド東部のリンカンシャー州に由来する。これらの初期のロングウール種は大型で骨格のしっかりした動物で、羊毛と羊肉の両方の面で重宝されていた。

18世紀の農業改良期に、育種家たちは旧来のリンカンシャー種をより均一な家畜へと改良した。ロバート・ベイクウェルが改良したレスター種との交配により、体形が引き締まり肉質が向上した一方で、長く重い羊毛は維持された。

19世紀までにリンカーンは確立された品種として認められ、最も影響力のあるロングウール種のひとつとなった。アルゼンチン、オーストラリア、ニュージーランド、アメリカ合衆国など各国へ広く輸出され、現地の群れに体格と羊毛量を加えたり、新しい交雑品種を生み出したりするために利用された。

今日のリンカーンは比較的希少な品種であり、保護団体からは注視すべき品種のひとつとされているが、ロングウールの伝統を守る繊維生産者や血統重視の育種家によって今も飼育され続けている。

リンカーンは幅広く角ばった体を、短くがっしりした脚で支えている。頭部はしっかりとして鼻づらが広く、雄羊も雌羊もほとんどが無角である。額には特徴的な前髪状の羊毛が垂れる。全体としては、重厚な羊毛を支えるために作られた、低く重量感のある姿をしている。

被毛と毛色

被毛はこの品種を象徴する特徴である。羊毛は強い光沢を持つ長く波打つ房状に伸び、年間の毛刈り量はおよそ12から20ポンドに達することもある。標準色は白だが、銀灰色から黒に近い色まで、天然の色素を持つ繊維を求める手紡ぎ職人向けに有色のリンカーンも飼育されている。顔と脚は通常羊毛に覆われず、重厚な被毛は体幹部に集中している。

リンカーンは均整の取れた温和な性質で知られている。動きはゆっくりとして急かされることがなく、人にもすぐに慣れるため、日常の取り扱いや毛刈り、健康チェックが行いやすい。一部の山岳品種に見られるような神経質さやパニックを起こしやすい傾向はない。

群れの中でのリンカーンは社交的で、静かに一緒に草を食む。取り扱う人に対しては寛容で、餌を使えば容易に誘導できる。犬や他の家畜に対してもおおむね穏やかだが、どの羊も同じように群れることで安心感を得るため、単独よりも複数頭での飼育が望ましい。雄羊は体が大きいため繁殖期には通常の注意を払うべきだが、品種全体としては大型羊の中でも特に扱いやすいとされている。

手入れ

• 少なくとも年に一度は毛を刈る。一部の飼育者は長い繊維を管理しやすくするため年に二度刈ることもある。
• 特に背中や後躯を中心に、毛玉、植物性の異物、湿り気がないか羊毛を定期的に点検する。
• 手紡ぎ職人向けに販売する場合は、羊毛が品種の主要な価値であるため、スカーティングと保管を丁寧に行う。
• 蹄の伸びすぎや疾患を防ぐため、定期的なスケジュールで削蹄する。

運動

• 十分な放牧地を用意する。リンカーンは体が重く、動き回って採食する空間を必要とする。
• 牧草の質を保ち寄生虫の負荷を減らすため、放牧地をローテーションする。
• 閉じ込めた状態ではなく、日常的に開放地へ出られるようにする。

環境

リンカーンは良質な牧草があり、比較的乾いた足場の低地農場に適している。密な被毛は寒冷や湿潤な気候から体を守るが、水分も溜め込みやすいため、清潔で水はけの良い地面と乾いた避難場所が皮膚や蹄のトラブル予防に役立つ。柵は、大型で力の強い動物を確実に囲えるものでなければならない。

大型の放牧品種であるリンカーンは、栄養の大部分を牧草から得る。成長期の良質な牧草地と冬季の質の良い乾草が食餌の基本となる。体が大きく重い羊毛を育てるため、太りすぎずに体調を維持するには十分なエネルギーとタンパク質が必要である。濃厚飼料は日常的に与えるのではなく、要求量が高まる時期に絞って与えるのが望ましい。

おやつとサプリメント

羊専用のミネラルサプリメントと清潔な水を常時与える。地域の土壌が不足している場合は、セレンなどの微量元素が必要になることもある。穀物や新鮮な牧草を与える際は、消化不良や鼓脹症を防ぐため徐々に慣らしていく。

リンカーンは丈夫で長生きする羊であり、典型的な寿命は10年から12年である。主な健康上の懸念は遺伝的な弱さよりも、重い被毛と大きな体格に関連するものである。定期的な毛刈り、寄生虫管理、蹄の手入れによって、ほとんどのリンカーンは良好な状態を保てる。

予防的ケア

• 年に一度毛を刈り、羊毛を清潔に保つためスカーティングを行う。
• 定期的に削蹄し、初期の蹄病の兆候がないか足を点検する。
• 糞便検査に基づいて駆虫と放牧ローテーションの計画を維持する。
• 地域の獣医の助言に従い、クロストリジウム感染症の予防接種を行う。
• 銅の過剰摂取を避けつつ、適切なミネラルを与える。

リンカーンは生後7か月から12か月ほどで繁殖可能な成熟に達するが、大きな体格を十分に発達させるため、雌羊は通常生後18か月ごろに初めて交配される。交配は季節性で、通常は秋に行われ、子羊は春に生まれる。妊娠期間はおよそ145日から150日である。

産子数は通常1頭から2頭で、状態の良い雌羊では双子が多く見られる一方、三つ子は比較的少ない。リンカーンの子羊は出生時から大きいため、雌羊は良い状態を保ち、分娩時には注意深く見守る必要がある。雌羊は一般に世話熱心で乳量も十分にあり、子羊は母乳と良質な牧草で急速に成長する。品種の体格が大きいことから、注意深い選抜と体調管理が、分娩と成長の両方を安定させる助けとなる。