コルモ

コーモはオーストラリアで作出された二用途種の羊である。きめ細かく柔らかい羊毛を産すると同時に肉も取れるため、小規模農場や繊維生産を目的とする群れに向いている。体格は中型で、多くの商用ウール種に比べると牝羊も牡羊も扱いやすい。

コーモを特徴づけるのは羊毛の均一性である。一頭の羊毛の中で繊維の太さのばらつきが小さく、この均一さは育種の当初から選抜の対象とされてきた形質のひとつである。手紡ぎをする人や小規模な紡績業者は、その柔らかさと均質なステープル長を高く評価している。

気性の良さも、この品種が根強い支持を得てきたもう一つの理由である。コーモは温和で落ち着いており、感情の起伏が少ない。日常の扱いにもほとんどストレスを見せない。この気質は、自分の手で羊の手入れをする飼育者に向いている。

コーモに向いている飼育者

コーモは、極細番手のウールを求める品種ほど手間のかかる管理を必要とせずに、良質な羊毛を得たい飼育者に合っている。穏やかな性質のため、小規模農家や繊維生産者、扱いやすい羊を求める初心者にも現実的な選択肢となる。羊毛と食肉の両方を目的とする群れであれば、二つの品種を飼い分けずに一品種でまかなえる。

コーモは1960年代、オーストラリアのタスマニア州で生まれた品種である。コリデール種の牡とスーパーファインのサクソンメリノ種の牝を交配して作出された。名前自体も、母体となった二つの品種、コリデールとメリノに由来する。

この育種計画で注目すべきは、客観的な測定値を用いた点である。開発者たちは見た目だけで個体を選ぶのではなく、羊毛重量、繊維の太さ、体重といった数値データを交配の判断材料とした。当時としては珍しいデータ主導の手法であり、この品種を特徴づける羊毛の均一性を定着させる助けとなった。

目標としたのは、メリノの持つ柔らかく細い羊毛と、コリデールの持つ大きな体格、繁殖力、頑健さを併せ持つ羊であった。その結果生まれたのが、純粋なスーパーファインメリノよりもがっしりとして生産性の高い体に、細い羊毛をまとう動物である。

オーストラリアからこの品種はアメリカや南米をはじめとする他の羊毛生産地域へと広がり、扱いやすい羊から柔らかい羊毛を得たいと考える繊維生産者や小規模飼育者の間で定着していった。

コーモは中型の羊で、深みのある筋肉質な体つきと、幅のある背中を持つ。牝羊も牡羊も、通常は角を持たない無角である。顔と脚には濃い羊毛が生えず、顔まわりが開いているため、羊毛が目を覆うことがない。

被毛と毛色

羊毛はこの品種を象徴する特徴である。繊維は細く柔らかで、羊毛全体を通して太さのばらつきが小さいため、均質な糸ができあがる。密度が高く、はっきりとしたクリンプ(縮れ)を持つ羊毛である。標準的な毛色は白で、染色がきれいに入るため紡績業者や紡ぎ手に好まれる。ステープル長と羊毛の重量は中程度で、肌に直接触れる衣類にも向いた羊毛である。

コーモは物静かで気性が安定していることで知られる。温和で穏やかな性格をしており、毛刈りや削蹄、健康チェックといった日常の作業中も、たいていは落ち着いたままでいる。そのため、神経質になりやすい他のウール種に比べて扱いやすい。

群れの中でのコーモは、羊としてごく一般的にふるまう。互いに寄り添い、集団で移動する。見慣れた世話役の前では従順で、日常的な接触も受け入れる。多くの羊と同様、見知らぬ相手には最初は警戒するものの、パニックを起こすことは少ない。他の家畜や、群れを守る番犬などの動物ともうまく共存する。

この穏やかな気質は、品種改良の過程での選抜結果でもある。羊毛の質と並んで、扱いやすさも実用上の目標とされていたためである。作業の多くを手で行う飼育者にとって、この気性はこの品種の大きな利点のひとつである。

コーモは丈夫で、さまざまな環境に適応できる。しかし密な羊毛を持つため、手入れと毛刈りが飼育の中心となる。日々の管理は一般的な羊の飼育方法に沿いながら、羊毛にも気を配る形になる。

手入れ

• 年に一度、通常は暖かくなる前の春に毛刈りを行う
• いが、干し草、植物くずなどが羊毛に混ざらないようにする。汚れは羊毛の価値を下げる
• 尻や脚まわりの羊毛を確認し、汚れた部分を刈り取ってハエ蛆症(フライストライク)のリスクを減らす
• 取り扱いの際に皮膚を確認し、寄生虫や傷がないか調べる

運動

• 毎日牧草地に出し、採食と運動の機会を与える
• 可能であれば放牧地を輪換し、牧草を保ちつつ寄生虫の負荷を減らす
• 群れが一緒に移動できるだけの十分な広さを確保する

飼育環境

コーモは開けた牧草地でよく育つが、暑い時期には日陰、寒く湿った時期には風よけや簡易な小屋が必要である。柵は群れを囲い込み、捕食者を締め出せるだけの強度を持たせなければならない。清潔な水は常に飲める状態にし、乾いた場所を用意することで蹄と羊毛を守りやすくなる。

コーモは草食動物であり、食事の大部分は牧草か良質な干し草でまかなうべきである。粗飼料は反芻動物の消化を保つために必要な繊維を供給する。妊娠後期や授乳期、肥育の仕上げ時期などエネルギー需要が高まる時期には、穀物や濃厚飼料を加える。急激な食事の変更はルーメン(第一胃)の働きを乱す恐れがあるため避けるべきである。

おやつと補助飼料

牧草だけでは不足しがちな微量元素を補うため、羊用に作られた粉末ミネラルや塩を用意する。安全な野菜など少量のおやつを与えるのは構わないが、あくまで控えめにとどめる。食事の基本は粗飼料であるべきだからである。新しい飼料や補助飼料を与える前には、必ず羊用に配合されたものかどうかを確認する。

コーモは丈夫な品種で、適切な管理のもとでは健康を保ちやすい。標準的な寿命は10〜12年だが、繁殖に使う牝羊はその年齢に達する前に群れから入れ替えられることが多い。この品種に見られる健康上の問題の大半は、コーモ特有のものというより、ウール種の羊全般に共通する懸念である。

予防的なケア

• 地域の実情に合ったワクチン接種計画に従う
• 定期的にではなく、必要に応じて寄生虫の負荷を確認し駆虫を行う
• 定期的に削蹄し、地面を乾いた状態に保つ
• 羊用に配合されたミネラルを与えて欠乏を防ぐ
• ハエ蛆症のリスクが高い時期には、尻まわりの毛を刈り(クラッチング)、羊毛を点検する

コーモは生後1年以内に繁殖可能な体になるが、多くの飼育者は牝羊が十分に成長するまで牡羊との交配を待つ。コリデール由来の高い繁殖力と母性を受け継いでおり、牝羊は難産になることが少なく、子羊の世話もよくこなす。

交配の時期は、気候が穏やかで牧草の状態が良い季節に子羊が生まれるように調整されることが多い。妊娠期間はおよそ5か月、147日前後で、羊としては標準的な長さである。牝羊が産むのは単胎か双子が一般的で、双子になる割合は交配時の栄養状態や牝羊の体調によって変わる。

子羊はきめ細かい産毛をまとって生まれ、生後まもなく立ち上がって乳を飲み始める。妊娠後期の栄養状態が良いと出生時の体重や乳の出が安定し、清潔で乾いた分娩環境は初期の死亡を減らす助けになる。子羊は生後数か月で離乳し、その後は牧草を中心とした給餌に移行する。