サテン

サテンウサギは大型の飼育ウサギで、他に類を見ないほど光沢のある被毛で知られている。この名前は、普通のウサギの毛よりもはるかに光を反射し、まるで薄く透き通ったような艶を全身にまとって見えるその毛並みに由来する。この光沢は毛づくろいによるものではなく遺伝によるもので、この品種のさまざまな毛色すべてに共通して見られる。

成体はがっしりと体格がよく、体重もペットウサギの中では重めの部類に入る。それでいて、この品種は性格が穏やかで扱いやすいことで知られている。人懐こく従順だと評されることが多く、ウサギを飼うのが初めての家庭にも、品評会に出す愛好家にも選ばれやすい理由になっている。

サテンウサギはアメリカで生まれ、その後複数の国の愛好家の間に定着していった。家庭のコンパニオンアニマルとして飼われる一方で品評会にも出され、審査では被毛の光沢が特に細かく見られる。

向いている飼育者

サテンウサギは、大型のウサギを飼うスペースがあり、日常的に世話をする時間を取れる人に向いている。性格が穏やかなので、抱っこできる年齢の子どもがいる家庭にも合わせやすいが、必ず大人が見守りながら優しく抱くように教える必要がある。体が大きい分、広めのケージと毎日の運動時間が欠かせないため、膝の上に乗る程度の小さなペットを求めている人よりも、そうしたスペースと時間を継続して確保できる家庭に向いている。

サテンウサギの歴史は、1930年代のアメリカにさかのぼる。この品種を特徴づける被毛は、インディアナ州ペンドルトンのウォルター・ヒューイ(Walter Huey)が繁殖していたハバナ種の一腹の中で、突然変異として現れた。通常であればマットな質感になるはずの毛が、何羽かの子ウサギでは外側の層が透明で、構造も細くなっており、光を反射するようになっていた。これがこの品種の名前の由来となった光沢である。

この形質は劣性遺伝であったため、繁殖家はまずこの特徴を固定し、そのうえで安定した系統に育て上げる必要があった。遺伝の仕組みが理解されると、この光沢のある被毛はさまざまな毛色や体型のウサギに取り入れられるようになり、この特徴を中心にひとつの独立した品種としてまとまっていった。

アメリカウサギ飼育者協会(ARBA)がサテンウサギを公認したことで、この品種はまず北米の愛好家の間に広まり、その後海外にも伝わっていった。標準サイズのサテンウサギは大型に分類されるが、後になって同じ光沢のある被毛を持つ、より小柄なミニサテンも作出され、標準サイズのサテンウサギは大型種として区別されるようになった。

今日のサテンウサギは複数の国のウサギクラブに定着しており、公認されているさまざまな毛色で品評会に出されている。被毛の光沢は、体型が似た他の品種との違いを生む特徴であり続けている。

サテンウサギは商業型に分類される体型で、体は丸みを帯びて厚みがあり、骨格もしっかりして筋肉がよく発達している。頭部は力強い印象で、耳は立ち耳、長さは体とのバランスが取れた中程度である。全体としては引き締まっていて左右のバランスもよく、重すぎず薄すぎない体つきをしている。

この品種を本当に特徴づけているのは被毛である。一本一本の毛は直径が細く、外側の層が半透明になっているため、光が毛の内部まで入り込んでから反射する。この仕組みによって、普通のウサギをどれだけ手入れしても再現できないサテンのような光沢が生まれる。毛は短く密で、毛並みに逆らってなでても、時間が経つとひとりでに元の向きへ戻っていく。

被毛と毛色

サテンウサギは非常に幅広い毛色で展示される。よく見られるのはルビーアイホワイト、ブラック、ブルー、チョコレート、コッパー、レッド、シャム、それにブロークン(有色部分と白色が混ざった柄)である。どの毛色でもサテンの光沢は全身に現れ、特に濃い色の毛色ではその光沢によって色に深みが増し、いっそう反射して見える。この光沢は毛そのものの構造に由来するため、表面だけでなく毛全体を通して見える。

サテンウサギは気質が安定していて、気立てもおおらかである。友好的、穏やか、落ち着いていて従順だと評されることが多く、根気よく日常的に接していれば、たいていの個体は抱っこにも次第に慣れていく。この安定した気質のおかげで、サテンウサギは品評会用としてだけでなく、日常のコンパニオンアニマルとしても勧められている。

家族に対しては、幼いころから適切に接していれば人懐こく積極的に関わろうとし、餌をくれたり世話をしてくれたりする人の顔も覚える。神経質な品種に比べて抱っこされることへの耐性も高い。子どもがウサギの体を支える持ち方や優しい接し方を教われば、子どもとの相性も悪くない。

見知らぬ人に対しては、怖がるというよりは落ち着いて受け入れる姿勢を見せることが多いが、どのウサギでも新しい相手に慣れるには時間がかかる。他のウサギとの関係では、慎重に引き合わせたうえで避妊去勢を済ませていれば、相性の良い相手とペアや群れで暮らすことができ、手術によって縄張り意識からくる衝突も減る。捕食される側の動物である以上、犬や猫には警戒心を見せるため、他のペットとの接触は必ず見守る必要がある。

サテンウサギは丈夫な品種で、日常の世話は基本的なウサギの飼育方法と変わらず、被毛そのものに特別な手入れは必要ない。短く密な毛は一年のほとんどの時期は手入れがしやすいが、換毛期だけは少し余分に気を配る必要がある。

被毛の手入れ

• 週に1回、柔らかいブラシで抜け毛を取り除き、被毛を清潔に保つ
• 春と秋の換毛期には、ブラッシングの回数を週に数回へ増やす
• 4~6週間ごとに爪の長さを確認し、必要なら切る
• 耳と歯を定期的にチェックする。歯が伸びすぎることや耳の汚れはウサギによくある問題である
• 全身をお湯で洗うのは避ける。強いストレスや体の冷えにつながるため、汚れた部分は部分的に拭き取るだけにする

運動

• 毎日少なくとも3~4時間、安全でウサギ対策済みの場所でケージの外に出す時間を確保する
• 走ったり跳んだり、後ろ足で立って体を伸ばしたりできる広さを用意する。体が大きく活発な品種だからである
• トンネルや台、かじれるおもちゃを置いて活動的な状態を保つ
• 放し飼いの時間は必ず見守り、コード類や有毒植物には触れないようにしておく

飼育環境

清潔で乾燥し、隙間風のない場所で飼う。実心の床は、体を完全に伸ばして休んだり後ろ足で立ち上がったりできるだけの広さが必要である。ウサギは暑さに弱いため、直射日光や暑い部屋を避け、夏は日陰と風通しを確保する。毎日部分的に掃除をし、週に一度はしっかり掃除をして、尿から出るアンモニア臭を抑える。

ウサギの食事は繊維質を中心に組み立てるべきである。牧草はサテンウサギの食事の大部分を占め、常に食べられる状態にしておく必要がある。長い繊維は腸の動きを保つと同時に、伸び続ける歯をすり減らす役目も果たす。ペレットや葉物野菜はあくまで牧草を補うものであり、置き換えるものではない。

おやつとサプリメント

おやつは少量にとどめ、頻度も控えめにする。にんじんの薄切りや、パセリ・バジルなどのハーブ、種を取り除いたりんごの小片が適している。良質な牧草とさまざまな葉物野菜を中心とした食事をとっている健康なウサギには、通常サプリメントは必要ない。ボウルか給水ボトルで常に新鮮な水を用意し、毎日確認すること。

サテンウサギは丈夫な品種で、適切な世話をすれば寿命は5~8年ほど、状態が良ければさらに長く生きることもある。この品種に見られる健康上の懸念は、基本的にウサギ全般に共通するものであり、この品種特有の問題ではない。ウサギは体調不良を隠す習性があり、症状が表に出たときには急速に悪化することがあるため、早めの対応が重要である。

予防的なケア

• 牧草を食べ放題にして歯と消化器の健康を支える
• 入手できる地域では、粘液腫症やウサギ出血病などのワクチンを接種し続ける
• ウサギの診療経験がある獣医に、少なくとも年に一度は歯や体重、体調を診てもらう
• ケージを清潔に保ち、臀部を乾いた状態にしてハエ幼虫症を防ぐ
• 避妊去勢を検討する。特定の生殖器系の腫瘍のリスクを下げ、複数飼育もしやすくなる

サテンウサギは体が大きい品種なので、小型のウサギよりも広いスペースが必要である。ケージは体を完全に伸ばして休むことができ、何歩か連続して跳ぶこともでき、後ろ足で立ち上がっても天井に頭が触れない高さが必要である。室内でも屋外でも飼育できるが、いずれの場合も捕食者や天候から守られる構造でなければならず、毎日もっと広い運動スペースを使わせる必要がある。

準備のチェックリスト

• 実心の床を持つ、屋根付きで囲われた寝床のあるケージやサークル
• 休む場所には紙や藁などの吸収性の敷材を厚めに敷く
• 掃除やトイレのしつけをしやすくするトイレトレー
• 牧草入れに切らさず牧草を補充し、餌入れと給水器も用意する
• トンネルや台、安全にかじれるおもちゃで環境を豊かにする
• 日陰のある、捕食者対策済みの安全な運動スペース

サテンウサギはおよそ生後5~8か月で繁殖可能になるが、大型の品種は小型の品種よりもやや成熟が遅い傾向がある。雌は交尾排卵動物であり、交尾という行為そのものが排卵の引き金になる。交配の際は雌を雄のケージに入れるのが一般的で、逆にすると縄張りを守ろうとして攻撃的になりやすい。

妊娠期間はおよそ28~31日である。出産が近づくと、雌は敷材と自分の毛を使って巣を作る。一腹の頭数は6~8匹が一般的だが、実際にはばらつきがある。子ウサギは目が開かず毛もない状態で生まれ、最初は完全に母親に頼って育つ。

母ウサギが授乳するのは通常1日に1~2回で、これは正常な行動であり、育児放棄を意味するものではない。子ウサギは生後10日ほどで目を開け、その後数週間のうちに固形の食べ物を試し始め、たいてい生後6~8週間で離乳する。サテンの被毛という形質は劣性遺伝であるため、両親がともにサテンの被毛を持っていれば、生まれる子も必ずサテンの被毛になる。他の品種と交配させた場合は、一般的な劣性遺伝の法則に従う。