パロミノ

パロミノウサギは、アメリカ合衆国で作出された大型の食肉用ウサギで、温かみのある金色の被毛で知られている。成体の体重はおよそ8~10ポンド(約3.6~4.5キログラム)で、がっしりと丸みを帯びた商業型の体つきをもつ。毛色はゴールデンとリンクスの2種類があり、いずれも似た色合いの馬の毛色にちなんで名付けられた。

パロミノは主に食肉と毛皮の生産を目的に作出されたため、しっかりした体格と速く均一な成長を備えている。こうした実用的な出自にもかかわらず、性格が穏やかで扱いが安定していることから、愛好家や品評会の出展者の間でも根強い人気を保っている。被毛は短く密なので、手入れの負担は少ない。

飼育者はパロミノを人懐こく、おとなしく、扱いやすいと評する。抱き上げにもよく耐えるため、大型のウサギを飼えるだけのスペースさえあれば、家族連れやウサギを飼うのが初めての人にとっても現実的な選択肢となる。

向いている飼育者

パロミノウサギは、大型ウサギのためのスペースを確保でき、騒がしくない穏やかな個体を求める飼育者に向いている。性格が安定していて被毛の手入れも簡単なため、抱き方を理解している年長の子どものいる家庭でも無理なく飼える。膝に乗る小柄なペットを求めている場合や、住まいのスペースがかなり限られている場合には、あまり向いていない。

パロミノウサギは1940年代から1950年代にかけてアメリカ合衆国で作出された。各地の育種家がそれぞれ独自に、単一の系統からではなく雑多な商業用ウサギの血統から金色がかった個体を生み出した。目指したのは、実用的な食肉・毛皮用ウサギでありながら、魅力的な毛色も備えた品種だった。

金色系統の初期の作出に最も影響を与えたのは、ワシントン州のマーク・ヤングスとされている。パロミノという名称が使われる前、この品種は別の名前で知られていた。パロミノという呼び名は、金色の被毛が思い起こさせるパロミノ種の馬の毛色に由来する。

アメリカ養兎協会は1957年にパロミノウサギを公認した。その後まもなくリンクスという2つ目の毛色も認められ、この品種の標準毛色は2種類となった。

公認されて以降、パロミノウサギは成長が速く、肉と骨の比率も良いことから、商業用品種として重用され続けている。品評会にも出品されるほか、小規模な兎舎でも飼われており、その穏やかな性格が小規模飼育者の間で人気を保つ理由になっている。

パロミノウサギは商業型の体型をもち、肩と腰まわりが丸みを帯びて筋肉質である。頭部は釣り合いのとれた大きさで、耳は中くらいの長さでまっすぐ立つ。雌は雄よりやや重くなることが多く、小さな肉垂をもつこともある。全体としては、洗練された小柄な体つきというより、しっかりとして均整のとれた食肉用ウサギという印象を与える。

被毛と毛色

被毛は短く密で、フライバックタイプに分類される。これは毛並みに逆らってなでても、すぐに元の位置へ戻る性質を指す。ゴールデンの個体は温かみのあるオレンジがかった金色の被毛をもち、腹部はクリーム色がかった白で、下毛はより淡い色をしている。リンクスの個体はより淡く、銀色がかった、あるいはピンクがかったフォーンカラーの表面色をもち、下地の色はさらに淡いため、全体として柔らかく霜がかかったような印象になる。どちらの毛色も目は茶色である。

パロミノウサギは、落ち着いていて扱いやすい性格で知られている。この品種は飼育者に対して友好的で、抱き上げられることや扱われることを概してよく受け入れる。それが商業用途を超えて人気を保っている理由の一つでもある。ほとんどの個体は日常のお世話の間も落ち着いて過ごす。

家族に対してパロミノウサギは社交的で優しい傾向がある。大型ウサギの体を正しく支える方法を身につけた年長の子どもとであれば、うまくやっていける。見知らぬ人に対しては、怖がるというよりリラックスしていることが多いが、どのウサギも新しい人に慣れるには時間が必要である。

他の動物に対しては、パロミノウサギはたいてい穏やかである。落ち着いていてウサギの扱いに慣れた家庭内のペットとなら同じ空間を共有できるが、他のウサギとの顔合わせはゆっくりと行い、必要に応じて去勢・避妊を済ませておくべきである。縄張り意識を示す行動はこの種ではよく見られるためである。この品種は静かで、過度に活発になったり鳴いたりすることは少ない。

パロミノウサギは被毛の手入れという点では手のかからない品種だが、体が大きい分、健康と落ち着いた気性を保つには十分な広さと日常的な取り扱いが必要になる。

被毛の手入れ

• 週に一度、スリッカーブラシかラバーブラシで抜け毛を取り除く
• 換毛期には週に数回に増やす
• 4~6週間ごとに爪を確認し、伸びていたら切る
• 週ごとの取り扱いの際に耳と歯も確認する
• お湯には入れない。被毛が汚れたときは部分的に拭くだけにとどめる

運動

• 安全にウサギ対策を施した場所で、毎日少なくとも3~4時間はケージの外で過ごせる時間を用意する
• 跳んだり、十分に伸びをしたり、完全に立ち上がったりできる広さを確保する
• トンネルや箱、かじって遊べるおもちゃを用意し、活動と刺激の機会を与える
• 放し飼いの時間は見守りを欠かさず、特にケーブルや家具まわりに注意する

飼育環境

パロミノウサギは、直射日光やすきま風、湿気を避けた大型のケージで飼育する。この品種は暑さに弱いため、室温は穏やかに保ち、暑い時期には日陰と風通しを確保する。実心の休息面を用意すると、足底に負担のかかる重いウサギに多い足底潰瘍の予防になる。

パロミノウサギの食事の土台は、チモシーやオーチャードグラスのような食べ放題の牧草である。牧草は消化管の働きを保つとともに、伸び続ける歯をすり減らす助けになる。牧草は1日の摂取量の大半を占めるべきで、ペレットと葉物野菜はあくまで補助であり、牧草の代わりにはならない。

おやつとサプリメント

ロメインレタス、パクチー、パセリなどの新鮮な葉物野菜を毎日与え、新しい種類は一度に一つずつ試す。にんじんやりんごの小片といったおやつは、糖分が多いためたまに与える程度にとどめる。牧草を中心とした食事をとっている健康なパロミノウサギには、サプリメントはほとんど必要なく、代わりに清潔な水をいつでも飲める状態にしておく。

パロミノウサギは総じて丈夫な品種で、典型的な寿命は5~8年である。健康上の問題の多くは、この品種特有というよりウサギ全般に共通するものだが、体が大きい分、足底潰瘍のような体重に関わる問題のリスクは高まる。牧草中心の食事、清潔な飼育環境、日常的な取り扱いによって、たいていの問題は早期に見つけられる。

予防的なケア

• 牧草を食べ放題にして、歯と消化器の健康を支える
• ケージを清潔で乾いた状態に保ち、風通しをよくする
• 暑い時期は毎日、後躯の汚れとハエウジ症の兆候を確認する
• 体重と食べる量に気を配り、肥満を防ぐ
• 緊急時に備えて、ウサギの診療経験がある獣医をあらかじめ探しておく

大型品種であるパロミノウサギには、小型のウサギよりも広いスペースが必要になる。ケージは、ウサギが何度か思い切り跳べて、体を完全に伸ばして休め、頭が天井に触れずに後ろ足で立ち上がれるだけの広さが求められる。室内で飼う場合も、保護された屋外の小屋で飼う場合も、空間は乾燥していて、日陰があり、風通しがよくなければならない。屋外で飼育する場合は、捕食者から守られ、極端な気温にも耐えられる断熱が必要である。

準備のチェックリスト

• 実心でクッション性のある床をもつ大型のケージ
• 隠れられる箱や、囲われた一角
• 重みのある餌入れと、清潔な水の供給源
• 牧草入れ、または毎日たっぷりの牧草
• 紙製の敷材を使ったトイレ皿
• 環境を豊かにするためのかじれるおもちゃやトンネル
• 毎日の運動用に、別途ウサギ対策を施したスペース

パロミノウサギは商業品種として作出されたため、繁殖力が高く安定していて、母性本能も良好である。雄と雌はたいてい生後6~8か月の間に繁殖適齢に達し、体の大きな系統ほど成熟が遅くなる傾向がある。ウサギ全般と同様、交配の際は雌を雄のケージに移動させるべきで、逆に行うと縄張り意識による攻撃性が高まるため避ける。

妊娠期間はおよそ28~31日である。出産予定日の数日前には巣箱を用意し、牧草と雌自身が抜いた毛を敷いておく。一腹あたりの子の数は平均6~9匹で、この品種の商業的な生産性を反映している。

子ウサギは毛のない状態で、目も閉じたまま生まれ、完全に母親に頼って育つ。生後およそ10日で目を開け、生後3週間ごろから固形の食べ物を試し始める。離乳はふつう生後6~8週で完了する。成長が速く均一であるため、パロミノの子ウサギは出荷や譲渡に適した体重に早く達する。繁殖は、生まれてくる子ウサギの飼育先を責任をもって用意できる飼育者だけが行うべきである。