フレンチ・ロップ

フレンチロップは家兎の中でも屈指の大型品種である。成体の体重はおよそ4.5~6.8キログラム(10~15ポンド)に達し、それを超える個体も珍しくない。体は厚みがあってがっしりしており、太く短い脚の上に乗っている。長く垂れた耳はロップと呼ばれる品種すべてに共通する名前の由来でもある。この巨体に似合わず落ち着いた性格をしているため、優しい巨人と呼ばれることが多い。

原産地はフランスで、19世紀に体格の大きい食肉用ウサギとイングリッシュロップを交配して作出された。この交配によってロップイヤーの特徴を保ちながら、より頑丈でまとまりのある体型が生まれた。現在のフレンチロップは主にコンパニオンアニマルや品評会用として飼育されている。

体が大きい分、どの家庭にも向いているわけではない。小型の品種に比べて広いスペースと多くの餌を必要とし、扱いにも注意が要る。その一方で人によく懐き、驚きにくい性格をしているため、大型で人と関わるのが好きなウサギを求める飼育者には向いている。

向いている飼育者

フレンチロップは床のスペースに余裕があり、体格の大きいウサギの世話ができる飼育者に向いている。大型で人との関わりを好むウサギを飼いたい人、毎日世話をする時間と広めのケージを用意できる人に合っている品種である。狭いアパートや、非常に小さな子どもがいる家庭にはあまり向かない。ウサギの体重が重く、乱暴に扱うとけがをさせてしまうおそれがあるためである。

フレンチロップの歴史は19世紀半ばのフランスにさかのぼる。当時、極端に長い耳で知られていたイングリッシュロップと、パピヨンラビット(バタフライラビット)をはじめとする体格の大きい大陸系の食肉用ウサギを交配し、ロップイヤーの特徴を持ちながら食肉に適した頑丈な体格のウサギを作ろうとした。

この交配で生まれた個体は、イングリッシュロップよりも明らかに重く、体型もまとまっていた。イングリッシュロップが耳の長さを極限まで伸ばす方向で選抜されてきたのに対し、フレンチロップは短めで厚みのある耳を、はるかに大きな体に乗せる方向で発展した。19世紀末までにはフランス国内で品種として確立し、ヨーロッパ各地へと広まっていった。

20世紀を通じて、フレンチロップは実用一辺倒の役割から、品評会用・コンパニオン用へと重心を移していった。落ち着いた性格と大きな体格は品評会で人気を集め、やがてペットとしても広く飼われるようになった。1970年代には北米に導入され、以来愛好家の間で飼育され続けている。

フレンチロップはその後のロップ品種にも影響を与えた。フレンチロップとネザーランドドワーフの交配は、より小型のホーランドロップの作出につながり、この品種は今日世界で最も普及したペット用ロップイヤーウサギの一つになっている。

フレンチロップはずんぐりとした力強い体つきをしている。体は短く幅広で、肩と後躯には厚みがあり、太くがっしりした短い脚で地面に近い姿勢を保つ。頭部は大きく幅広で、特に雄でその傾向が顕著であり、耳は顔の両側に垂れ、顎より下まで届く。イングリッシュロップとは異なり、耳の長さは中程度で、細く伸びるというよりは厚みのあるつくりをしている。

被毛と毛色

被毛は短く密なフライバックタイプで、毛並みに逆らってなでても時間をかけてゆっくり元の向きに戻る。長毛品種に比べれば手入れはしやすい。フレンチロップは幅広い毛色が認められており、黒、ブルー、白などのセルフカラー、チェスナットのようなアグーチ模様、シェーデッドカラー、そして白地に別の色が斑状に入るブロークンカラーなど、いくつかの標準グループに分類される。

フレンチロップは、ウサギの品種の中でも特におとなしいことで知られている。一般的に落ち着いていて温和、人懐こく、多くの個体が飼い主のそばにいることを好み、優しく扱われることをよく受け入れる。この巨体に見合った落ち着いた気質こそが、優しい巨人と呼ばれる理由である。

家族に対しては人懐こく、積極的に関わろうとすることが多い。驚きにくい性格のため、神経質な小型品種に比べて家庭内の物音や動きにも動じにくい。初対面の人に対しても、時間をかければ多くの個体が受け入れる姿勢を見せる。すべてのウサギと同じく気質には個体差があり、幼いころから穏やかに接し続けることで扱いやすくなる。

他のペットとの相性は悪くないが、体が大きいため、犬や猫と一緒にして目を離すことは避けたほうがよい。ウサギ同士であれば仲間として一緒に暮らせるが、引き合わせは段階を踏んで進める必要があり、縄張り意識を抑えるためにも去勢・避妊を済ませておくのが望ましい。小さな子どもと接する際は必ず大人が付き添うべきである。体が重く、抱かれて不安を感じると引っかいたり暴れたりすることがあるためである。

フレンチロップの世話は、その体格を中心に考える必要がある。ケージからトイレ、キャリーバッグまで、すべて10~15ポンドのウサギに合わせて用意しなければならない。被毛が短いので手入れ自体は難しくないが、重い体を支えるには柔らかく安定した床材が必要で、抱き上げる際にも注意が求められる。

被毛の手入れ

• 週に1回ブラッシングして抜け毛を取り除く。換毛期はもっと頻繁に行う
• 垂れ耳は定期的にチェックし、耳垢の蓄積やダニ、感染がないか確認する。垂れた耳は湿気がこもりやすい
• 4~6週間ごとに爪を切る
• 歯が伸びすぎていないか確認し、牧草や噛むおもちゃで歯を適切にすり減らす

運動

• 毎日少なくとも3~4時間、見守りのもとでケージの外で過ごす時間を用意する
• 安全でウサギ対策済みのスペースを用意し、跳んだり体を伸ばしたりできるようにする
• トンネルや箱、安全な噛むおもちゃを置いて活動的な状態を保つ

飼育環境

フレンチロップは室内、または暑さと湿気から守られた場所で飼育する。ウサギは寒さより暑さに弱く、この体格が大きく被毛が密な品種は気温がおよそ摂氏27度(華氏80度)を超えると簡単に体調を崩す。床には金網ではなく柔らかくしっかりした素材を使うこと。体重のあるウサギは金網の上で飛節に傷ができやすい。

フレンチロップの食事の大部分は、チモシーや牧草地の乾草といった、食べ放題にした牧草で占められるべきである。牧草は腸の動きを保ち、伸び続ける歯をすり減らす役割を果たす。新鮮な葉物野菜を毎日加え、適量の純粋なペレットで繊維と栄養を補う。新鮮な水は常に用意しておくこと。これだけ体格の大きい品種は小型のウサギより水をよく飲むため、こまめに確認する必要がある。

おやつとサプリメント

新鮮なハーブや小さく切った果物は、あくまでたまのおやつとして与え、成体で1日大さじ1杯を超えないようにする。良質な牧草と多様な葉物野菜を中心とした食事をとっていれば、健康なウサギに追加のサプリメントはほとんど必要ない。体重はこまめに確認すること。フレンチロップは肥満しやすい品種であり、体重が増えすぎた場合は牧草より先にペレットを減らす。

フレンチロップの寿命はおよそ5~7年で、小型のウサギに比べるとやや短い。これは超大型品種ほど関節や内臓にかかる体重の負担が大きいことも一因である。良い食事、清潔な環境、定期的なチェックがそろえば、寿命の上限近くまで生きる個体も多い。この品種は体格とロップイヤーという特徴のために、注意すべき健康上のポイントがいくつかある。

予防的なケア

• 年に1回、獣医による健康診断を受ける
• 推奨されている地域では、粘液腫症やウサギ出血病(RHD)のワクチンを接種する
• 去勢・避妊手術は生殖器系のがんのリスクを下げ、縄張り行動も抑える
• 柔らかい床材を用意し、飛節の潰瘍を防ぐ
• 定期的に体重を量り、増減の異変に早く気づけるようにする

体格が大きい品種であるため、フレンチロップは一般的なペット用ハッチが想定するよりもはるかに広いスペースを必要とする。ケージは完全に体を伸ばし、後ろ足で立ち上がり、壁にぶつからずに何度か跳べるだけの広さが必要である。室内での飼育、たとえば大型のケージや専用のウサギ部屋が一般的には好ましく、涼しい環境を保ちながら家族との日常的な触れ合いも確保できる。

準備のチェックリスト

• 紙製の敷材を敷き、上に牧草を乗せた大型のトイレトレー
• 厚みのある陶器の食器と水入れ、または大容量の給水ボトル
• ウサギが中で向きを変えられるだけの大きさの隠れ家用の箱
• 超大型品種向けのサイズの噛むおもちゃとトンネル
• 硬い床の上に敷く柔らかいマットやフリース。足を保護するため

超大型のウサギを繁殖させるのは、経験豊富な飼育者に任せるのが望ましい。フレンチロップは小型の品種よりも成熟が遅く、体重のある体格が完成する生後8~9か月ごろにようやく繁殖に適した状態になる。完全に成熟する前に交配させると、母ウサギに大きな負担がかかり、健康を損なう危険がある。

妊娠期間はおよそ28~32日である。出産の直前になると、母ウサギは牧草と自分の毛を使って巣を作る。フレンチロップの一腹の頭数は多く、5~10匹に達することが珍しくない。これはこの品種の体格の大きさを反映している。巣箱は母ウサギの体格に合わせたものを、出産予定日の数日前までに用意しておく必要がある。

母ウサギは通常1日に1~2回授乳するため、子ウサギが構われていないように見えても、実際にはきちんと栄養を与えられている。子ウサギは生後およそ10日で目を開け、3週目には牧草やペレットを口にし始める。離乳は生後6~8週間ごろに完了する。体格の大きい品種であるため、妊娠中と授乳中は母ウサギの体重と状態を注意深く見守る必要があり、万が一の合併症に備えてウサギの診療経験がある獣医と連絡が取れる状態にしておくことが望ましい。