イングリッシュ・アンゴラ

イングリッシュアンゴラは、主に毛(ウール)を採るために飼育されている中型の家兎です。被毛は耳や顔まで体のほぼ全体を覆っており、丸くふわふわとした輪郭を作り出しています。成体の体重はおおむね2〜3.5キログラム(約4.4〜7.7ポンド)です。被毛は伸び続けるため定期的な手入れが欠かせず、手間のかからないペットではありません。

性格の穏やかさは、この品種を特徴づける要素のひとつです。イングリッシュアンゴラは愛情深く、優しく、落ち着いており、慣れるまでは見知らぬ人に対して警戒心を示す個体も少なくありません。幼いころから抱っこや取り扱いに慣らしておけば、よく我慢するようになります。頻繁な毛の手入れが必要な品種だけに、これは大切な点です。物静かな気質のため、騒がしく人の出入りが多い家庭よりも、落ち着いた家庭のほうが向いています。

寿命は7〜12年で、長期にわたって世話を続ける覚悟が必要です。頻繁な毛の手入れ、毛球症を防ぐための食事管理、落ち着いた生活環境という条件がそろえば、日々きちんと世話ができる飼い主には飼いやすい品種です。

向いている飼い主

イングリッシュアンゴラは、毛の手入れを苦にせず、週に何度か、換毛期には毎日でも時間を割ける飼い主に向いています。活発なウサギよりも、物静かで愛情深いウサギを求める人に合った品種です。被毛の手入れを継続できない人には向きません。手入れを怠るとすぐに毛玉ができ、健康問題につながるおそれがあります。

アンゴラウサギは、トルコにゆかりのある古くからのウール品種です。名前は、かつてアンゴラと呼ばれたアンカラ地方に由来し、アンゴラヤギやアンゴラネコと同じ地名を冠しています。この地域の長毛のウサギは、正式な品種標準が整う以前から、柔らかな繊維を持つ動物として重宝されていました。

その後の数世紀で、アンゴラウサギはヨーロッパ各地に広まり、ウールを採るために飼育されるようになりました。国ごとに独自の系統が作られ、やがてそれぞれが別のアンゴラ品種として認められるほどに分化していきました。イングリッシュアンゴラはその中のひとつとして生まれ、小柄な体格と顔まわりの豊かな飾り毛を目指して交配が進められました。

イングリッシュアンゴラは、一般に知られるアンゴラ品種の中で最も小柄です。顔や耳を覆う密な飾り毛は、体が大きく顔まわりがすっきりしたフレンチアンゴラやジャイアントアンゴラとの違いになっています。手による手入れに適した、コンパクトで被毛が豊かな、性格の穏やかな個体を目指す選択交配が続けられてきました。

現在では、毛を紡いで利用する愛好家と、コンパニオンアニマルとして迎える飼い主の両方に飼育されています。繊維動物としての歴史は今も飼育方法に影響を与えており、かつて価値の源であった被毛が、そのまま継続的な手入れの必要性にもつながっています。

イングリッシュアンゴラは胴が短くがっしりとした体型で、その体はほとんど密な被毛に隠れています。最大の特徴は、耳と顔の大部分を覆う被毛で、比較的毛が少ないのは顔の前面と鼻先だけです。このため、ふわりとした毬のようなシルエットになります。耳は短く、先端に房状の飾り毛がつくこともよくあります。

被毛と毛色

ウールは柔らかく絹のような質感で、一定の長さで伸びが止まるのではなく、伸び続けるのが特徴です。毛色や模様の幅は広く、無地のホワイトからブラック、ブルー、チョコレート、フォーンまでさまざまです。ホワイト個体は数多く見られ、系統によってルビー色の目を持つアルビノの場合も、それ以外の目の色の場合もあります。被毛は伸び続けるため、良い状態を保つには定期的に刈り取ったり手入れをしたりする必要があります。

イングリッシュアンゴラは物静かで従順な性格をしています。基本的に穏やかで愛情深く、日常的に世話をする飼い主とは安定した絆を築くことが多いウサギです。初対面の人や見知らぬ環境に対しては警戒する個体が多く、急な変化よりも決まった日課を好みます。

家族に対しては優しく我慢強いため、ウサギを安全に抱ける年長の子どもが大人の見守りのもとで接する家庭にも向いています。見知らぬ人には自分から近づかず、静かに座っているか離れていくことが多いでしょう。ほかのペットとは、ウサギの扱いに慣れた穏やかな相手であれば同居できますが、対面はゆっくり時間をかけて大人が見守りながら行う必要があります。捕食対象とみなす犬や猫からは守らなければなりません。

頻繁な毛の手入れが必要な品種だけに、我慢強い性格は実用面でも役立ちます。幼いころから取り扱いに慣れているウサギは、手入れが格段に楽になります。若いうちに抱っこやブラッシングに少しずつ慣らしておけば、その後の長い一生を通じて世話がしやすくなります。

イングリッシュアンゴラの飼育において、毛の手入れは中心となる作業です。伸び続ける被毛は、定期的に手入れをしないと絡まって毛玉になります。毛玉になった被毛は湿気を溜め込み、皮膚トラブルの原因になるほか、毛づくろいの際に抜け毛を飲み込むことで毛球症を招くこともあります。

被毛の手入れ

• 被毛は週に数回、換毛期には毎日手入れする
• スリッカーブラシや目の粗いコームを使い、根元まで毛をほぐして分ける
• 毛玉ができやすいお尻まわり、お腹、耳の後ろを頻繁にチェックする
• 数か月ごとに被毛を刈り取るか整えて、扱いやすい長さに保つ
• 爪を切りそろえ、歯の状態も確認する(ウサギの歯は伸び続けるため)

運動

• 安全に囲われた場所で、毎日数時間、大人が見守りながらケージの外で過ごす時間を与える
• ぴょんと跳んだり、伸びをしたり、立ち上がったりできる広さを確保する
• トンネルやかじって安全なおもちゃを使い、活発に過ごせるようにする
• 濡れたりぬかるんだりした地面は被毛を汚し毛玉の原因になるため避ける

環境

清潔で乾燥し、すきま風のない風通しの良い場所で飼育します。被毛が豊かな動物にとって暑さは大きなリスクとなるため、直射日光が当たる場所や暖かい部屋には置かないようにします。床材は乾燥してほこりの少ないものを用い、被毛に糞や尿が付着しないよう飼育スペースはこまめに清掃します。

食事の基本は、チモシーやメドウヘイなどのイネ科牧草を無制限に与えることで、一日の摂取量の大部分を占めるべきものです。牧草に含まれる食物繊維は消化管の動きを保ち、伸び続ける歯をすり減らし、飲み込んだ被毛を消化管の中で押し流す助けにもなります。これに、適量のシンプルなウサギ用ペレットと、毎日与える葉物野菜を組み合わせます。新鮮な水は常に飲めるようにしておきます。

おやつとサプリメント

おやつは少量にとどめ、頻度も控えめにします。ニンジンの小片、種を取り除いたリンゴ、新鮮なハーブなどが適しています。毛球症を防ぐ主な手段は食物繊維の多い食事なので、おやつよりも牧草を優先します。毛玉対策やパパイアを使った製品などのサプリメントを与える場合は、日常的に加える前に、ウサギの診療経験がある獣医師に相談してください。

適切な手入れ、食事、飼育環境が整っていれば、イングリッシュアンゴラは寿命が長く、7〜12年生きるのが一般的です。この品種に特有の健康リスクの多くは被毛に由来します。飲み込んだ被毛は消化管の中にたまることがあり、毛玉になったり汚れたりした被毛は皮膚感染やハエウジ症(フライストライク)の原因になります。また、歯の過長や消化管の動きの低下など、ウサギ全般に共通するリスクもあります。

予防のためのケア

• 定期的に手入れをして毛玉を防ぎ、飲み込む被毛の量を減らす
• 牧草を中心とした食事で消化管の動きを保つ
• お尻まわりを毎日確認し、特に暑い時期は清潔で乾いた状態に保つ
• 食欲や糞の状態を観察する。変化が最初の警告サインになることが多い
• ウサギの診療経験がある獣医師の定期検診を受け、地域で受けられるワクチンについても相談する

体を伸ばしたり、立ち上がったり、何歩か跳んだりできるだけの広さのケージを用意します。サークルや大きめの室内用ケージに加えて、毎日安全なスペースで自由に動ける時間を組み合わせるとよいでしょう。被毛は汚れたり絡まったりしやすいため、生活スペースは常に清潔で乾いた状態を保つ必要があります。網目状の床材は足を痛めたり被毛を引っかけたりするおそれがあるため避け、乾いてほこりの少ない床材を敷いた平らな床を使います。

準備チェックリスト

• しっかりと施錠できる、平らな床のサークルやケージ
• 乾いてほこりの少ない床敷材と、トイレスペースの分離
• 牧草と清潔な水を切らさず用意する
• 直射日光や暖房器具を避けた、日陰の涼しい場所
• 毎日の運動のための、安全に囲われたスペース

イングリッシュアンゴラは若いうちに性成熟に達し、多くの場合生後4〜6か月ごろですが、責任あるブリーダーは通常、雌ウサギ(ドウ)が十分に成長するまで初回の交配を待ちます。ウサギは交尾排卵動物であるため、交尾そのものが排卵の引き金になります。交配の際は、縄張り争いを減らすため、雄ウサギ(バック)のケージに雌を移すのが一般的です。

妊娠期間はおよそ28〜32日です。出産予定日が近づくと、母ウサギは床材と自分の被毛を抜いた毛を使って巣を作ります。一腹の産子数はおよそ4〜8匹が一般的で、キット(仔ウサギ)と呼ばれる子どもたちは、目も見えず耳も聞こえず、毛も生えていない状態で生まれます。母ウサギは通常1日に1〜2回授乳し、キットは急速に成長します。

キットは生後10日ほどで目を開け、数週間のうちに巣から出て固形の食べ物をかじり始めます。離乳は生後6〜8週ごろまでに済むのが一般的です。被毛はキットの成長とともに発達していくため、ブリーダーは残す個体を選ぶ際に被毛の質と性格の両方を見極めます。繁殖は、生まれた子どもの世話をし、責任を持って譲渡先を見つける準備がある人だけが行うべきです。