カリフォルニアン

カリフォルニアンは、アメリカ合衆国で作出された大型の飼育ウサギである。白い被毛に、鼻先、耳、脚、尾が濃い色になる模様をもち、これは一部の猫や他のウサギ品種にも見られる配色パターンに似ている。成体の体重はおよそ8~10.5ポンド(約3.6~4.8キログラム)で、大型ウサギに分類される。

この品種はもともと、食肉と毛皮を目的とした商業用ウサギとして作られたもので、がっしりした体つきと密な被毛はその目的を反映している。時が経つにつれて品評会用の個体としても定着し、性格が安定していることからペットとしても広く飼われるようになった。カリフォルニアンはおとなしく、扱いにもよく耐えるため、大型ウサギに必要なスペースと世話を用意できる飼い主であれば十分に扱いやすい。

この品種を表現する際によく使われる言葉は、おとなしい、落ち着いている、気性が穏やか、人懐こい、従順といったものである。幼いころから日常的に扱われてきたカリフォルニアンは、決まった生活リズムに慣れやすく、特に騒がずに世話を受け入れる傾向がある。

向いている飼育者

カリフォルニアンは、大型のケージを用意でき、毎日触れ合う時間を作れる飼育者に向いている。穏やかな性格のため、抱き上げるときに体をきちんと支えることを理解している年長の子どものいる家庭にも、現実的な選択肢となる。大型ウサギに必要な床面積を確保できない家庭や、小柄で膝に乗せられるウサギを求めている場合には、あまり向いていない。

カリフォルニアンは1920年代からアメリカ合衆国で開発が始まった。この作出はカリフォルニア州のジョージ・ウェストによるものとされ、彼は商業向けのしっかりした体と、利用できる毛皮を兼ね備えたウサギを作ろうとした。

ウェストはこの計画の中で複数の品種を交配した。まずヒマラヤンとチンチラを掛け合わせ、後にニュージーランドホワイトの血統も取り入れた。ヒマラヤンからは色点模様が受け継がれ、ニュージーランドの血統は食肉生産に適した体重を加えた。

この品種が安定するまでにはおよそ10年を要し、1939年にアメリカ養兎協会から正式に公認された。それ以降、北米の商業養兎業界に急速に広まっていった。

カリフォルニアンは今も最も一般的な商業用ウサギ品種の一つであり、しばしばニュージーランドホワイトと交配されて食肉用ウサギの生産に使われている。品評会に出品されるほか、ペットとしても飼われている。

カリフォルニアンは商業用の体型をもち、肩から後躯にかけて厚みがあり、丸みを帯びてがっしりしている。頭は中くらいの大きさで、耳はまっすぐ立っている。全体の印象は、細長い体や華奢な骨格ではなく、食肉生産のために作られたコンパクトでがっしりした体つきである。

この品種を特徴づけるのは配色である。体は白く、鼻先、耳、脚、尾に濃い色の模様が入り、通常は黒である。この色点は成長とともに現れ、気温の影響も受けるため、涼しい環境ではより濃く見えることがある。

被毛と毛色

被毛は短く密で、フライバックタイプと呼ばれる性質をもち、毛並みに逆らってなでてもすぐに元の位置へ戻る。公認されている毛色は、白地に濃い色の色点で、色点は通常黒だが、登録団体によっては他の色合いを認める標準もある。ピンク色の目は白い被毛の遺伝によるもので、この品種にとってはごく普通のことである。

カリフォルニアンは穏やかで優しい性格で知られている。おおむね従順で気立てがよく、幼いころから定期的に優しく触れられていれば、扱いにもよく耐える傾向がある。神経質な品種と比べると、たいてい落ち着いていて手がかからない。

家族に対しては友好的で、かまってもらうことを喜ぶことが多い。見知らぬ人に対しては、怖がるというよりも控えめな態度を見せることが多く、社会化がよくできたカリフォルニアンは、知らない人が慎重に抱き上げることも受け入れることがある。他のウサギとの相性は個体差や去勢・避妊の有無によって変わるが、この品種の穏やかな気質は、時間をかけて引き合わせる際に役立つ。

ウサギは捕食される側の動物であるため、不安を感じるとカリフォルニアンも固まったり、後ろ足で床を叩いたり、暴れたりすることがある。静かな扱い方と決まった生活リズムがストレスを減らす。この品種はあまり鳴かず、ほとんどの意思疎通は体の動きを通じて行われる。

カリフォルニアンの日々のお世話は、清潔なケージの維持、新鮮な食べ物と水の用意、運動、そして健康状態の定期的な確認が中心になる。短い被毛は一年の大半は手間がかからないが、換毛期にはより注意が必要になる。

被毛の手入れ

• 週に一度ブラッシングして抜け毛を取り、換毛期には週に数回に増やす
• 数週間ごとに爪の伸び具合を確認し、伸びすぎていたら切る
• 耳、目、後躯を確認し、分泌物や汚れ、感染の兆候がないか調べる
• お湯で洗うことは避ける。汚れた被毛は部分的に拭き取る。全身を洗うとウサギが強いストレスを受けるためである

運動

• 安全な場所で、毎日数時間はケージの外で過ごせる、見守りつきの時間を用意する
• 跳んだり伸びをしたり完全に立ち上がったりできる十分な広さを用意する。これは大型ウサギに必要なことである
• トンネルや台、安全にかじれるものを加えて、活動的な状態を保つ

飼育環境

カリフォルニアンは、強い日差しや強風の当たらない大型のケージや囲いで飼育する。ウサギは暑さより寒さに強いため、暑い時期には日陰と風通しが特に重要になる。敷材は乾いた状態を保ち、においや病気を防ぐためケージを定期的に清掃する。

カリフォルニアンの食事の土台は、チモシーや牧草地の乾草など、食べ放題の牧草である。牧草は消化器官の働きを保つ繊維を供給し、伸び続ける歯をすり減らす助けにもなる。牧草に加えて、決まった量の無添加ペレットと、毎日一回の新鮮な葉物野菜を組み合わせることで、食事全体が整う。清潔な水は常に用意しておく必要がある。

おやつとサプリメント

おやつは少量かつたまに与える程度にとどめる。にんじんを一切れ、種を除いたりんごを小さく切ったもの、新鮮なハーブなどが適している。牧草、ペレット、葉物野菜によるバランスの取れた食事があれば、健康なウサギに必要な栄養は通常十分に満たされるため、獣医が勧めない限り追加のサプリメントは必要ない。

カリフォルニアンは総じて丈夫な品種で、典型的な寿命は5~10年である。ウサギ全般と同じく、健康状態は食事や衛生状態、そして初期の異変にすぐ気づけるかどうかに大きく左右される。食べるのをやめたり、糞をしなくなったりした場合は、緊急事態である。

予防的なケア

• 牧草を食べ放題にして、歯と消化を支える
• ケージを清潔で乾いた状態に保ち、足を守るために実心の休憩場所を用意する
• 暑い時期は毎日、汚れやハエウジ症の兆候がないか確認する
• お住まいの地域で受けられるワクチンについて、ウサギの診療に慣れた獣医に相談する
• 定期的に体重を測り、少しずつの減少を早めに見つける

大型品種であるカリフォルニアンには、十分な広さの住まいが必要である。ケージや囲いは、ウサギが一直線に何回か跳べて、完全に立ち上がり、体を伸ばして休めるだけの広さが求められる。併設または見守りつきの運動スペースがあれば、この品種が毎日必要とする運動量を満たせる。設備全体は捕食者から守られ、直射日光や雨、強風も防げるものでなければならない。

準備のチェックリスト

• 屋根付きで囲われた寝床のある大型ケージや囲い
• 毎日数時間の運動に使える安全な運動スペースか安全な床
• 牧草入れ、重みのある餌入れ、給水ボトルか水入れ
• 足を守るための実心の休憩スペースかマット
• トンネルや安全にかじれるものなどの環境エンリッチメント
• 暑い時期のための日陰と風通し

カリフォルニアンは繁殖力の高い品種で、商業養兎業で広く使われており、しばしばニュージーランドホワイトと交配される。雌はたいてい生後5~6か月ごろに繁殖適齢に達し、雄はそれよりやや遅れるが、多くの繁殖者は個体が完全に育つまで待ってから交配させる。交配は雄のケージに雌を入れる形で行い、逆はしない。

妊娠期間はおよそ31日である。出産前になると、雌は牧草と自分の毛で巣を作る。一腹の子の数はおよそ4~10匹で、毛のない状態で、目も閉じたまま生まれる。雌は1日に1~2回授乳するので、巣を離れているからといって子を放置していると考えるべきではない。

子ウサギは生後およそ10日で目を開け、生後2~3週間で固形の食べ物を試し始める。離乳はふつう生後6~8週ごろに行われる。授乳期間中、雌は静かな環境、十分な栄養、そして絶えず水を摂れる状態を必要とし、それによって自身の体調を保つ。