アメリカン

アメリカンラビットは、20世紀初頭にアメリカで作出された大型の家兎です。成体の体重はおおむね9〜12ポンド(約4〜5.4kg)で、メスはオスよりやや重くなる傾向があります。この品種は半円弧型(セミアーチ)の体型で知られ、肩の後ろから丸みを帯びた臀部にかけてなだらかな曲線を描く背中の形から、しばしば「マンドリン型」と表現されます。

標準色は2種類のみで、深みのあるブルーと純白です。ブルーのアメリカンは、全身にわたって真のスレートブルーの被毛を持つ数少ない品種のひとつであり、この品種が最初に広まった際の代表的な特徴でした。ホワイトの個体はピンクの目と、密で均一な被毛を持ちます。

現在のアメリカンラビットは、穏やかなコンパニオン動物として、また希少品種を保存する目的で飼育されることが多くなっています。物静かで大人しく、扱われることにもよく耐え、決まった生活リズムに慣れると比較的早く落ち着きます。体が大きい分、小型品種やドワーフ種よりも広いスペースと多くの餌が必要になるため、迎える前にその点を考慮しておく必要があります。

どんな人に向くか

アメリカンラビットは、ゆとりのあるケージと毎日のフリータイムを用意できる飼い主に向いています。物静かで大人しい性格のため、動物を優しく扱える年長の子どもや、手間のかかりすぎないコンパニオンを求める大人にも扱いやすい品種です。非常に狭い住居や、最長8年に及ぶ寿命の間、日々の世話を続けられない人には向きません。

アメリカンラビットは、1910年代にアメリカ合衆国カリフォルニア州で作出されました。パサデナのルイス・サリスベリーが、大型の毛皮・食肉兼用種において、深みのあるブルーの毛色と特徴的なセミアーチ体型を固定しようと取り組んだことに由来するとされています。

この品種が初めて展示・公認されたのは1917年のことです。当初は、背景にあるヨーロッパのブルー系品種との関連を示す「ジャーマンブルーウィーン」という名称で紹介されました。しかし第一次世界大戦中は反ドイツ感情が強まっていたため、名称は「アメリカン」に変更され、この呼び名が当時の品種の受け入れを後押ししました。

先に確立されたのはブルーの個体で、均一なスレートブルーの被毛は当時珍しく、これが品種の初期の評価を支えました。その後、毛皮・食肉の両面での需要拡大を狙ってホワイトの個体が加えられました。20世紀半ばにかけて、アメリカンラビットは密な毛皮と十分な体格を評価され、多くの農場で飼育されていました。

商業養兎業がより成長の早い品種へと移行するにつれ、アメリカンラビットの飼育数は大きく減少しました。現在では希少品種として扱われ、保存対象のリストに挙げられることもあり、血統を維持しようとする小規模ブリーダーの間で改めて関心が高まっています。

アメリカンラビットは、セミアーチ(半円弧)グループに属する、長く深みのある体型を持ちます。横から見ると、背中のラインは肩からなだらかに立ち上がり、腰の上でもっとも高くなったあと、後方に向けて丸みを帯びて下がっていきます。この輪郭が「マンドリン型」と呼ばれる所以です。耳は直立し、頭部や体とのバランスが取れています。全体としては、コンパクトというより、がっしりと筋肉の乗った大柄なウサギという印象を与えます。

被毛と毛色

被毛は密で、毛並みに逆らってなでるとゆっくりと元に戻る性質があり、これがこの品種の毛質の評価につながっています。ブルーの個体は、全身にわたって均一な中間から濃いめのスレートブルーをまとい、下毛(アンダーコート)にも同じ色調が及びます。ホワイトの個体は、純粋で汚れのない白色にピンクの目を合わせ持ちます。どちらの毛色も、色むらのある毛や黄ばみ、まだら模様がなく、均一であることが求められます。

アメリカンラビットは、安定して人懐こい気性で知られています。基本的に大人しく、抱き上げられたり抱っこされたりすることにも、神経質な品種に比べてよく耐えます。ただし、扱う際は落ち着いた態度でしっかりと体を支えることが前提です。メスは注意深く落ち着いた母親になることで評判が高く、これも品種全体の穏やかなイメージにつながっています。

家族に対しては、たいてい物静かで、周囲の人を信頼するようになると優しく撫でられることを喜びます。見知らぬ人に対しては、怖がるというよりは慎重な態度を見せますが、新しい声や生活リズムに慣れるにつれて打ち解けていきます。物音を立てることの少ないウサギで、理由もなく後ろ足で床を叩いたり暴れたりすることはめったにありません。

他のウサギとは、少しずつ慣らし、双方が去勢・避妊済みであれば、相性の良いペアや小さな群れとして暮らすことができます。ウサギ全般に言えることですが、犬や猫と一緒にする場合は必ず見守りが必要です。人懐こいウサギであっても、捕食動物の存在にストレスを感じることがあるためです。最初の数週間は根気よく付き合うだけの価値があり、落ち着いたアメリカンラビットは穏やかで予測しやすい性格になります。

アメリカンラビットは丈夫な品種で、飼育の手間そのものは難しくありませんが、体が大きい分、小型のウサギよりも広いスペースと大きめの設備が必要になります。

グルーミング

• 抜け毛を取り除き、密な被毛を良い状態に保つため、週に1回はブラッシングする。
• 換毛期には数日おきなど、より頻繁にブラッシングする。
• 爪は4〜6週間に一度を目安に確認し、伸びていたら切る。
• 体が大きいと自分では届きにくい部分があるため、耳やお尻まわりを定期的に清潔かどうか確認する。
• 全身浴はウサギにとって大きなストレスになるため避け、汚れた部分だけを部分的に拭き取る。

運動

• ウサギ用に安全対策をした部屋で、ケージの外で過ごす見守り付きの時間を毎日少なくとも3〜4時間確保する。
• 大型品種が健康を保つために必要な、跳ねたり伸び上がったり走ったりできるスペースを用意する。
• トンネルや段ボール箱、安全なかじり用おもちゃなどで、気分転換になる刺激を与える。
• 遊び場から電気コードや毒性のある観葉植物を取り除いておく。

環境

アメリカンラビットは、隙間風や直射日光を避けた、広く乾燥したケージで飼育します。ウサギは暑さより寒さのほうがずっと得意なので、暖かい季節には日陰と風通しが重要になります。金網の床は体重のあるウサギの足裏に負担をかけ、ソアホック(足底皮膚炎)の原因になるため、底板を敷くか休息用のボードを用意してください。

食事の大部分は牧草(グラスヘイ)が占めるべきで、常時食べられる状態にしておきます。チモシー、オーチャードグラス、メドウヘイなどは腸の動きを保ち、伸び続ける歯をすり減らすのに役立ちます。これに、分量を決めた良質なペレットと、毎日与える新鮮な葉物野菜を組み合わせて食事を整えます。新鮮な水は常に用意し、重みのある器か清潔な給水ボトルで与えてください。

おやつとサプリメント

おやつは少量にとどめ、頻度も控えめにします。にんじんや種を取ったりんご、パセリやコリアンダーなどのハーブは適したご褒美です。新しい葉物野菜を与えるときは、軟便を防ぐために数日かけて少しずつ量を増やしていきます。牧草と新鮮な葉物野菜を十分にとれているウサギであれば、通常は追加のビタミン剤は必要ありません。

アメリカンラビットは、品種特有の重大な欠陥を持たない丈夫な希少品種です。適切な飼育環境であれば、通常5〜8年生きます。この品種に見られる健康上の問題の多くは、ウサギ全般に共通するものであり、その大半は食事、歯の摩耗、衛生管理と関係しています。

予防的なケア

• 腸と歯を守るため、牧草を食べ放題で与える。
• 歯と体重のチェックを含む健康診断を年1回受けさせる。
• 獣医師が推奨する場合は、地域で流行するウサギの病気に対するワクチンを接種する。
• 生殖器系のがんを防ぎ、ホルモンに起因する行動を減らすため、去勢・避妊手術を行う。
• 皮膚や呼吸器のトラブルを防ぐため、ケージを清潔で乾いた状態に保つ。

アメリカンラビットは大型品種であるため、飼育設備にはゆとりが必要です。ケージは、ウサギが体を完全に伸ばして横になれ、耳が天井に触れない姿勢で座ることができ、端から端まで数回跳べる広さが求められます。大型のウサギの目安としてよく挙げられるのは、最低でも約1.1平方メートル(12平方フィート)のケージに、約2.2〜3平方メートル(24〜32平方フィート)の運動スペースを組み合わせる構成です。床は網状ではなく板張りにするか、底が金網の場合は休息用のボードを敷き、足裏を保護します。

準備するもののチェックリスト

• しっかりした休息スペースのある、ゆとりあるケージ。
• 毎日確認する、重みのある水入れか給水ボトル。
• 常に切らさないようにする牧草ラックや牧草の山。
• 一角に置く、ウサギ用に安全なトイレ砂を入れたトイレトレー。
• 安心できる隠れ家や覆いのある小部屋。
• 気分転換になるかじり用おもちゃと、掘る遊び用の箱。

希少品種として、また保存の目的も兼ねて飼育されているアメリカンラビットは、その体型と2つの標準色を維持するように交配されます。大型品種のオスとメスは小型のウサギよりも成熟がやや遅いため、ブリーダーは通常、生後6〜8か月ほどで体が十分に成熟してから最初の交配を行います。メスは縄張り意識を持つことがあるため、メスをオスのケージに移して交配させるのが一般的です。

妊娠期間はおよそ31日です。出産予定日の数日前には、清潔なわらを敷いた巣箱を用意しておくと、メスが自分の体から抜いた毛でその中を整えます。アメリカンラビットのメスは、落ち着いた良い母親として知られており、この品種の穏やかな評判とも合致しています。子ウサギは目が見えず毛もない状態で生まれ、生後およそ10日で目を開けます。

生後およそ3週間から牧草やペレットをかじり始め、通常は生後6〜8週間で離乳します。子ウサギを早いうちから優しく扱うことは、この品種らしい大人しい成体に育てるうえで役立ちます。この希少品種を扱うブリーダーは、血統の多様性を保ち系統を維持するために、しばしば互いに連携しています。