キング

キングは米国で作出された大型の家鳩（Columba livia domestica）です。若い食用ヒナであるスクワブを生産する実用種として作られ、現在も愛好家が飼育する鳩の中では最も重い部類に入ります。成鳥は胸幅が広く、胴は短く厚みがあり、姿勢は直立気味で、落ち着いた安定感のある立ち姿をしています。

長い年月の間に、キングには二つの系統が生まれました。ユーティリティキング（実用型）は食肉生産のための鳩で、体が大きく飾り気がありません。ショーキング（展示型）は体型、立ち姿（ステーション）、羽質について厳しい標準に基づいて作られ、品評会や地域の展示会に出品されます。どちらの系統も穏やかな気質を共有しており、おとなしく扱いやすい鳩を求める飼育者に好まれています。

キングは静かで、驚いてもすぐには飛び立たず、人の手で扱われることにもよく慣れます。飛翔力は強くなく、鳩舎の近くにとどまる傾向があるため、レースや自由飛行ではなく固定した舎内で飼う人に向いています。

どんな人に向くか

キングは、飛翔やレース用ではなく、品評会やスクワブ生産のために体の大きい温和な鳩を飼いたい人に合っています。性質が穏やかで人の手にも慣れやすいため、初心者や家族での飼育でも無理なく管理できます。体が重く長距離飛行に向かない品種なので、開放的な自由飛行ではなく、頑丈な鳩舎と屋根付きの運動場が必要です。

キングは20世紀初頭の数十年間に米国で作出された品種です。育種家たちは、若い鳩を食用に育てるスクワブ市場向けに、重量のある鳩を作ることを目指しました。その目標のために、ラント、マルティーズ、ホーマー、ダッチェスといった既存の実用種を組み合わせ、それぞれの体の大きさや体型を取り入れました。

求められたのは、成長が早く、胸肉が豊富で、飼育下で安定して繁殖する鳩でした。出来上がったキングはこの条件を満たし、20世紀半ばまで米国の農場や小規模農家でスクワブ生産の定番となりました。

商業的なスクワブ取引が衰退すると、育種家の関心は展示へと移りました。品種は公認された二つのタイプに分かれます。ユーティリティキングは大きく飾り気のない実用的な体型を保ち、ショーキングはより丸みのある体、高い立ち姿、整った羽装を品評会で審査されるように改良されました。

現在、キングは世界各地の観賞鳩愛好家によって飼育されています。最も一般的な色は白で、そのほかにも多様な色があり、各国の鳩協会が定める品種標準のもとで審査されています。

キングの胴は厚みがあり、横から見るとほぼ球形に近いコビータイプの体型です。胸は幅広く丸みを帯び、背は短く、太い脚でほぼ垂直に近い姿勢で高く立ちます。頭は大きく滑らかで、冠羽やフリルはなく、くちばしは中くらいの長さで太めです。ショーキングは実用型よりもさらに丸い輪郭と、より高く堂々とした立ち姿を目標に作られています。

羽毛と羽色

白はキングを代表する色で、スクワブ生産でも品評会でも最もよく見られます。ほかに黒、ブルー、赤、黄、シルバー、ダンの単色があり、バー模様やチェック模様も存在します。羽毛は体に密着し、清潔で密度が高く、緩んだ羽やねじれた羽があってはなりません。状態が良い個体は、胸から背にかけて表面が滑らかで均一に見えます。

キングの気質は安定していて、むらがありません。温和でおとなしく、すぐに落ち着き、神経質な品種に比べて日常的に手で扱われることによく耐えます。動作はゆったりとして自信があり、持ち上げられても暴れたり羽をばたつかせたりすることはめったにありません。

混合鳩舎でも他の鳩とうまく共存し、繁殖期に巣箱をめぐって起こる通常の小競り合いを除けば攻撃的になりません。飼育者に慣れると人をほとんど恐れなくなりますが、観賞用の飛翔種のように人になついたり誇示行動をしたりはしません。この穏やかさから、優しく大人の監督のもとで扱う限り、子どものいる環境でも飼育できます。

鳩としては静かな品種で、絶え間なく鳴くのではなく柔らかいクークーという声を出す程度です。体が重く飛翔力が弱いため、空中に飛び上がるより歩いたり低い止まり木にとまったりすることを好みます。この習性も、落ち着いた品種という評価の一因です。

キングは手のかからない鳩ですが、体が大きく飛翔力が弱いため、健康は鳩舎の管理状態に左右されます。日々の世話の中心は、清潔な水、新鮮な餌、乾いた敷料、そして各個体の状態をひと通り確認することです。

手入れ

• 週に2〜3回、浅い水浴び容器を用意し、鳩が自分で羽を清められるようにする。
• 脚と足指に鱗の異常、傷、指の間に固まったフンがないか確認する。
• 特に品評会前は、羽にハジラミやダニ、折れた羽やねじれた羽軸がないか点検する。
• 伸びすぎた爪やくちばしは、歩行や採食に支障がある場合だけ切る。
• 羽毛を守るため、巣箱と止まり木にフンをためない。

運動

• 歩いたり羽を伸ばしたり短く飛んだりできる屋根付きの運動場か禽舎を用意する。
• 自由飛行に頼らない。キングは重くて飛ぶのが苦手で、屋外では捕食者に狙われやすい。
• 動きを促すため、低めの高さを変えた止まり木を複数設ける。
• 鳩舎に閉じ込めたままにせず、毎日運動場に出す。

環境

キングに最も適しているのは、乾燥していて隙間風がなく、換気が良く、屋根がしっかりしていて雨風を防げる鳩舎です。体の重い鳩が密集しないよう床面積と巣箱数に余裕を持たせると、けんかや羽の損傷が減ります。飛んで逃げることが難しい鳩なので、猫、ネズミ、タカなどの捕食者に対して開口部をすべてふさいでください。日本の夏は高温多湿になるため、舎内の蒸れと敷料の湿気には特に気を配る必要があります。

キングはトウモロコシ、エンドウ、小麦、ソルガム（モロコシ）、キビなどを混ぜた一般的な鳩用の穀物・種子飼料でよく育ちます。体が大きく太りやすい品種なので、繁殖期以外は給餌量に注意が必要です。餌をすりつぶすための不溶性グリットを与え、カルシウム源としてミネラルやカキ殻も用意します。清潔で新鮮な水はいつでも飲めるようにしておきます。

おやつとサプリメント

ベニバナの種、麻の実、油分の多い種子は、おやつとして、また寒い時期や品評会時のエネルギー補給として少量与えられます。週に1〜2回、飲み水にビタミン・ミネラル剤を加えると、繁殖中の鳩や換羽中の鳩の助けになります。グリットとカルシウム源は一年を通じて用意し、ヒナを育てている雌鳩にはカルシウムを増やしてください。

キングは丈夫で健康な品種で、良好な鳩舎環境なら寿命は通常8〜12年です。健康上の問題の多くは品種そのものではなく、不衛生な飼育環境、湿気、過密、餌の与えすぎといった管理に起因します。キングは体が重く活発に飛ばないため、軽量な品種以上に体重管理と清潔な床面が重要になります。

予防のための管理

• 鳩舎を乾燥させ、換気し、フンをためない。
• 毎日清潔な水を与え、給水器を定期的に消毒する。
• 駆虫と寄生虫対策を決まった間隔で行う。
• 新しく迎えた鳩や外から戻った鳩は、鳩舎に入れる前に隔離する。
• 計量した給餌と運動場の利用で体重を管理する。
• 地域で推奨されている場合は、パラミクソウイルスのワクチンを接種する。

キングは飛翔種でも帰巣種でもないため、訓練とは主に人に慣らすことと日課を定着させることを指します。性質が穏やかなので、落ち着かせやすい鳩の一つです。鳩は飼育者を餌と結びつけて覚え、決まった時間に鳩舎を出入りするようになります。定期的に優しく扱っていれば、品評会や健康チェックの際に持ち上げられても嫌がらない鳩に育ちます。

基本の手順

1. 新しい鳩は、扱い始める前に1〜2週間鳩舎に慣れさせる。
2. 毎日同じ時間に給餌し、日課と飼育者の存在を覚えさせる。
3. 好みの種子を少し手から与えて信頼関係をつくる。
4. 各個体を優しく短時間持ち上げて保持し、放す練習をする。
5. 品評会シーズンの前に扱う時間を少しずつ延ばし、審査中も落ち着いていられるようにする。
6. 鳩舎内では静かに一定の動きで近づき、追い回したりつかみ取ったりしない。

キングは小さなケージではなく、鳩の標準的な飼育施設である鳩舎で飼います。体が重く飛ぶのが苦手なため、鳩舎と運動場は捕食者を完全に締め出せる構造でなければなりません。重い鳩が密集するとけんか、脚のトラブル、羽の損傷が起こるので、広さには余裕を持たせます。隙間風のない良好な換気が、鳩舎を健康に保つうえで何より重要な要素です。

設置チェックリスト

• 頑丈で防水性のある屋根と、吸湿性の敷料を敷いた乾いた床。
• ネズミや捕食者が入れない細かい目の金網。
• 汚れを減らすため、給餌場所と給水場所を分ける。
• ペアごとに巣箱を1つ、重い鳩のために低い位置に設置する。
• 水を入れたり取り外したりしやすい水浴び容器。
• グリットとミネラルの容器は床から離し、乾いた状態に保つ。

キングは信頼できる親鳥で、通常は自分で抱卵し、自分でヒナを育てるため、人工孵化が必要になることはほとんどありません。雌鳩は1回の産卵で2個の卵を産み、抱卵は雌雄が交代で行います。抱卵期間はおよそ17〜19日です。孵化後の数日間、親鳥はタンパク質に富む分泌物であるピジョンミルク（そのう乳）をヒナに与え、その後ふやかした穀物を加えていきます。キングは重量級のスクワブ品種なので、ヒナは成長が早く、数週間で大きな体になります。

孵化の手順

1. できるだけペアに自然に抱卵させる。卵を回収するのは仮親に預けるときや孵卵器を使うときだけにする。
2. 抱卵中は鳩舎を静かに保ち、邪魔をしない。
3. 人工孵化の場合は温度と湿度を一定に保ち、毎日転卵する。
4. 孵化予定日の2〜3日前に転卵をやめる。
5. ヒナが自力で殻を破るのを待ち、殻から引き出さない。
6. 孵化から数時間以内に親鳥または仮親のペアが給餌しているか確認する。