サラブレッド

サラブレッドは17世紀から18世紀にかけてイギリスで、主に鞍上競走を目的として作出された熱血種の馬である。速さと持久力に適した体型を持ち、深い胸、長い脚、引き締まった筋肉質の体躯が特徴である。成馬の体高はおおむね15.2から17ハンド(約157から173センチメートル)、体重はおよそ450から550キログラムに達する。

この品種は競馬場で最もよく知られているが、サラブレッドは総合馬術、障害飛越、馬場馬術、ポロなどの競技にも出場し、現役引退後は多くが趣味用馬やスポーツ馬として第二の道を歩む。優れた運動能力には反応の速い活発な気性が伴う。周囲の変化に素早く気づき、即座に反応するため、競技には向くが、経験を積んだ落ち着いた扱いが求められる。

サラブレッドは、定期的な運動と一定した日課、放牧の機会を用意できる飼い主に向いている。多くの初心者にとって手のかからない最初の一頭とは言えない。乗馬経験があり、毎日の運動に時間を割け、繊細な動物への忍耐を持つ人が、この品種とうまく付き合える傾向にある。

向いている飼い主

この品種は、競技志向のライダー、競走・繁殖に携わる牧場、仕事と決まった日課を与えられる家庭に適している。落ち着いた、たまにしか乗らない馬を望む飼い主や、定期的な放牧・運動のための設備がない飼い主にはあまり向かない。

サラブレッドは17世紀末から18世紀初頭、貴族の間で競馬が盛んになった時期のイギリスで形作られた。生産者たちは足の速い在来の牝馬と、中東や北アフリカから輸入した種牡馬を交配し、重量を負いながら長距離を速く走れる馬を目指した。

この品種の基礎となった輸入種牡馬は3頭知られている。1688年頃にイギリスへもたらされたバイアリー・ターク、1704年頃に輸入されたダーレー・アラビアン、そして1720年代に到着したゴドルフィン・アラビアンである。現代のサラブレッドのほぼすべてが、父系をたどるとこの3頭のいずれかに行き着く。

1791年にジェームズ・ウェザビーによってイギリスで初めて刊行された『ジェネラル・スタッド・ブック』は血統を記録し、この品種を閉鎖登録制の品種として確立した。サラブレッドと認められるには、既に同書に登録された馬の子孫でなければならず、この仕組みが200年以上にわたって血統の純粋性を保ってきた。

イギリスからこの品種は世界中に広がった。18世紀から19世紀にかけて北米、オーストラリア、大陸ヨーロッパへ輸出され、サラブレッドを中心とした競馬はいくつもの大陸で一大産業となった。

サラブレッドは、速さを求めた選抜によって形作られた、運動能力に優れた洗練された体躯を持つ。頭部は均整が取れ、横顔はまっすぐか、わずかに凹んだ形で、目には常に緊張感が漂う。頸は長く、肩は傾斜しており、この品種特有の伸びやかで大きな歩幅を生む。胸は深く、背はやや短く、脚は長くて骨が締まり硬く、腱がはっきりと浮き出ている。

被毛と毛色

被毛は短くきめ細かく、この品種特有の洗練された印象を与えるが、寒さや雨に対する防護力は乏しい。鹿毛、青鹿毛、栗毛、黒毛、芦毛が一般的な毛色である。顔や脚の白斑は珍しくなく、個体識別のために記録される。体毛に小さな白い斑を持つ個体もおり、粕毛やパロミノといった稀な毛色も登録の中に見られる。

サラブレッドは熱血種であり、反応が速く、前へ進もうとする活力に満ちている。この気質の馬は周囲の変化に素早く気づき、乗り手が予期する前に驚いたり動き出したりすることがある。この敏感さこそが優れた競技成績を生む一因であるが、同時に落ち着いた予測可能な扱いに応えるということでもある。

信頼する人に対して、サラブレッドはしばしば愛情深く、素直に応じる。決まった扱い手と強い絆を結ぶ傾向があり、安定した日課によく応える。見知らぬ人や状況には、悪いことが起きないと学ぶまで緊張することがある。

他の馬に対してはおおむね社会性があり、群れの中や決まった相手がいる環境でうまくやっていけるが、個体差はある。この品種の活力にははけ口が必要である。定期的な運動や放牧のないサラブレッドは、不安定になったり扱いにくくなったり、または熊癖(ウィービング)や咬癖(クリビング)といった馬房内の悪癖を身につけたりすることがある。

サラブレッドは活発な馬で、被毛、蹄、体調に日々気を配ることで最も良い状態を保てる。薄い被毛と引き締まった体つきのため、頑健な品種に比べて寒さを感じやすく、体重も落ちやすいので、季節に応じて管理方法を調整する必要がある。

手入れ

• 毎日ブラッシングして汚れを落とし、皮脂を行き渡らせ、傷や熱感、腫れがないか確認する
• 毎日蹄を掃除し、4から6週間ごとに装蹄師によるトリミングまたは装蹄を受ける
• 必要に応じて洗浄し、特に激しい運動の後は行い、涼しい時期は被毛を完全に乾かす
• クリッピングは冬場、定期的に運動させている馬に限って行い、クリップした馬にはブランケットを着せる

運動

• 毎日の騎乗運動、ランジング、または計画的な放牧を行う
• 体力づくりは段階的に進め、どのセッションにも準備運動と整理運動を組み込む
• 自由な動きと精神的な休息のために、定期的にパドックへ放牧する
• 活発な馬の関心を保つため、日課に変化を持たせる

環境

サラブレッドは、安全な柵、毎日の放牧、風雨をしのげる場所のある厩舎環境に適している。被毛が薄いため寒冷や雨天時にはラグ(馬服)が必要であり、夏には日陰と防虫対策が欠かせない。近くに他の馬がいる、あるいは決まった仲間がいるほうが、この品種は落ち着く。

サラブレッドは太りにくい体質(ハードキーパー)である傾向が強く、体調を素早く崩しやすいため、同程度の大きさでもより穏やかで頑丈な品種より多くの飼料を必要とすることが多い。食事の基本は良質の粗飼料、乾草または牧草であり、体重のおよそ1.5から2パーセントを目安に一日を通じて与える。激しい運動をする馬や競走馬には、追加のエネルギー需要を満たすため、穀物や配合飼料などの濃厚飼料を与える。清潔な水と塩・ミネラル源を常に利用できるようにしておくことも重要である。

おやつとサプリメント

少量であれば、ニンジン、リンゴ(芯を取り除いたもの)、市販の馬用おやつが安全である。多くのサラブレッドは、カロリー補給のための油脂の添加や、大量に汗をかいた後の電解質補給から恩恵を受ける。飼料の変更は7から10日かけて徐々に行い、サプリメントを加える前には獣医師や馬専門の栄養士に相談すること。

一定した世話があれば、サラブレッドは25から30年生きることができるが、過酷な競走生活は現役として使える期間を短くすることがある。薄い皮膚、細い脚、反応の速い気質は、注意すべきいくつかの疾患に結びついている。多くの問題は遺伝的な欠陥そのものよりも、調教や競技によるストレスに関連している。

予防的なケア

• 地域の状況に応じた年1回の獣医健診とワクチン接種
• 通常年1から2回の定期的な歯科検診
• 蹄のバランスを保つため4から6週間ごとの装蹄師の訪問
• 糞便検査に基づく定期的な駆虫
• 腱と骨を守るための、段階的で計画的な調教

サラブレッドは物覚えが早く、働くことを望む馬であり、うまく扱えば調教のしがいがある。的確な合図に反応できるのと同じ繊細さゆえに、扱い手の緊張や迷いも敏感に感じ取ってしまう。長時間で力任せなセッションよりも、短く、明確で一貫したセッションのほうが良い結果につながる。この品種は活力にあふれているため、定期的な運動によってその力を不安ではなく集中へと向けることができる。

基本のステップ

1. 引き馬、静止、手入れや扱いを受け入れる、といった地上での基本マナーを確立する
2. 難しい課題を求める前に、落ち着いた予測可能な日課で信頼関係を築く
3. 装具の装着と騎乗を段階的に導入し、馬がリラックスした様子を見せたら褒める
4. 速度を上げる前に、常歩と速歩での前進とハンドリング(操向)を教える
5. 難易度は小さな段階で上げていき、どのセッションも良い状態で終える

サラブレッドはおよそ4歳から5歳で身体的な成熟に達するが、牝馬はそれより早く繁殖に用いられることもある。競走馬産業では繁殖が厳密に管理されており、登録機関がすべての仔馬の血統を記録する。『ジェネラル・スタッド・ブック』および海外の同等の登録簿は閉鎖登録制を取っており、種牡馬・繁殖牝馬の双方が既に登録されたサラブレッドでなければならない。

妊娠期間はおよそ11か月で、牝馬はほぼ常に1頭の仔馬を産む。双子は稀であり、多くの場合発育不全となるため望ましくないとされる。仔馬は生後数時間のうちに立ち上がり、乳を飲む。通常は生後4から6か月で離乳し、その後は成長と四肢の発育に細心の注意を払いながら若馬として育てられ、調教はそれから始まる。

多くの登録機関は、サラブレッドが人工授精ではなく本交(自然交配)によって受胎することを求めており、これが繁殖経営のあり方を形づくっている。繁殖牝馬と仔馬には、静かで安全な分娩設備と、出産前後の綿密な観察が必要である。