ベルジャン・ドラフト

ベルジャン・ドラフトは、ヨーロッパでの呼称であるブラバンとしても知られる、ベルギーの低地地方で生まれた重種の使役馬である。世界最大級かつ最も力強い馬種のひとつで、荷物の牽引、畑の耕作、木材の運搬を目的に改良されてきた。成馬の体高はおおむね16から18ハンド、体重は1,800から2,200ポンドに達し、個体によってはさらに重いものもいる。

体の大きさに反して、この馬種が評価される最大の理由は気性の良さにある。ベルジャン・ドラフトは温和で辛抱強く扱いやすいため、初めて輓馬を飼う人やヒッチチーム、いまも畜力に頼る農場でよく選ばれている。仕事には積極的に取り組み、騒がしく慌ただしい環境でも落ち着きを保つ傾向がある。

現在では農業品評会や輓曳競技、小規模農場、馬車やそりの牽引などで活躍している。アメリカン・タイプは古くからのブラバンより体高が高く体つきも軽めで、栗毛またはソレル(明るい栗毛)の被毛にフラクセン(亜麻色)のたてがみと尾を持つ個体が多い。

向いている飼い主

ベルジャン・ドラフトは、超大型馬を飼うためのスペースと飼料代、設備を用意できる人に向いている。安定した作業パートナーや落ち着いたヒッチホースを求める人とも相性が良い。穏やかな性格は輓馬を初めて飼う人にも合うが、飼料費の高さと馬の力の強さを考えると、気軽に飼える裏庭のペットではない。

ベルジャン・ドラフトの起源は、ベルギー中部ブラバン地方の重種馬にさかのぼる。この地方は肥沃で低地の農地が広がり、耕作や運搬に適した大型で力強い馬が重宝されてきた。重種馬は何世紀にもわたってこの地で飼育されており、甲冑を着た騎士を乗せた中世の軍馬にその系譜をたどる説もある。

1800年代後半までに、ベルギーの繁殖者たちはこれらの馬を明確なタイプへとまとめ上げ、血統の一貫性を保つよう努めた。この馬種はベルギー国内で積極的に振興され、政府は健全で力強い馬を評価する繁殖プログラムや品評会を支援した。

1880年代以降、ベルギー産の馬はアメリカへの輸入数を増やしていき、その血統を管理するためのアメリカ品種登録団体が設立された。以後数十年の間に、アメリカの繁殖者はずんぐりとしたヨーロッパのブラバンより体高が高く軽やかで洗練された馬をつくり上げ、今日よく見られる栗毛またはソレルの被毛にフラクセンのたてがみと尾を持つタイプが定着した。

1900年代半ば以降の機械化により、世界的に使役馬の頭数は大きく減少した。しかしベルジャン・ドラフトは、他の多くの重種馬種に比べて生き残りが良く、今も比較的頭数の多い輓馬種のひとつとして、農作業や輓曳競技、品評会、レクリエーションのために飼育され続けている。

ベルジャン・ドラフトは深い胸、厚みのある肩、短くがっしりとした背、丸みを帯びた筋肉質の後躯を持つ、力強く均整の取れた体型をしている。頭部は体に対してやや小さく四角みを帯び、表情は落ち着いている。脚は骨太で、下肢にはほどよい飾り毛(フェザリング)があり、蹄は大きく幅広い。全体として、体高よりも量感と力強さが際立つ印象を与える。

被毛と毛色

アメリカン・ベルジャンは、栗毛またはソレルの馬体に明るいフラクセンのたてがみと尾を合わせた姿が最もよく知られており、顔や下肢に白斑が入ることも多い。より古いヨーロッパのブラバン・タイプでは、赤みがかったロアン、鹿毛、芦毛が多く見られる。被毛は短く手入れがしやすいが、脚の飾り毛は泥や皮膚トラブルを防ぐため定期的な手入れが必要になる。

ベルジャン・ドラフトは何よりもまず、安定した穏やかな気性で知られている。辛抱強く気立てが良く、驚きにくく仕事に前向きなため、ヒッチチームや農作業、大型馬の扱いに不慣れな人にもよく選ばれる。世話をする人になつきやすく、一貫した落ち着いた対応によく応える。

家族や子どもに対しては、大人が見守っていれば穏やかで我慢強く接することが多いが、体の大きさそのものゆえに、性格にかかわらず小さな子どもの周りでは注意が必要である。見知らぬ人にも、一度慣れれば落ち着いて接する。他の馬とは社交的で群れにもなじみやすく、ペアで作業するときも相方の馬と落ち着いて働く。働くことをいとわない性質が疲労のサインを隠してしまう場合があるため、馬が自分から止まると期待せず、扱い手が作業量を管理する必要がある。

ベルジャン・ドラフトの世話とは、非常に大きな体を持つ馬の日々のニーズに応えることを意味する。被毛自体は短く手入れは簡単だが、体の大きさと脚の飾り毛のぶん、軽乗用馬に比べて手間は増える。

グルーミング

• 体を定期的にブラッシングして汚れや抜け毛を取り除く。春は換毛量が多くなる
• 下肢と飾り毛を清潔に乾いた状態に保ち、スクラッチ(繋皮膚炎)などの皮膚トラブルを防ぐ
• 大きな蹄を毎日掃除し、ひび割れやサラシ病、挟まった石がないか確認する
• 装蹄師の来訪を6~8週間ごとに予定する。輓馬のサイズに慣れた装蹄師が望ましい
• たてがみと尾のもつれを取り除く。特に汚れが目立ちやすい淡いフラクセンの毛は注意する

運動

• 広く安全なパドックや牧草地で毎日放牧する
• 定期的な軽い作業やドライビングを行い、筋緊張を保ち退屈を防ぐ
• 作業量は徐々に増やし、体格の大きい馬の熱中症の兆候に注意する
• 重い牽引や運搬作業の後は十分に休ませる

環境

ベルジャン・ドラフトには広く頑丈な設備が必要である。軽乗用馬向けに作られた馬房、ゲート、柵は小さすぎたり強度不足だったりすることが多い。出入り口やシェルターは馬の体高に十分な余裕を持たせ、敷料は大きな蹄と脚を乾いた状態に保てるものにする。日陰と清潔な水を一年を通じて確保することも重要である。

ベルジャン・ドラフトの給餌は、良質な牧草を土台にすることから始まる。これほどの大きさの馬は多くの飼料を必要とし、牧草や乾草が食事の大部分を占めるべきで、目安は乾物量で体重の1.5~2.5パーセント程度である。穀物や配合飼料は、馬がどれだけ働いているかに応じて追加する。休養中の馬は、定期的にハーネス作業をしている馬よりはるかに少ない量で足りる。輓馬は体重が増えやすいため、飼料の量は体の大きさだけでなく実際の作業量に合わせて決める。新鮮な水と塩への自由なアクセスは常に確保する。

おやつとサプリメント

少量のニンジンやリンゴは安全なおやつになる。牧草中心の食事では、地域の牧草に不足しがちな栄養に応じて、ビタミン・ミネラルのバランサーや特定のサプリメントが必要になる場合がある。体重過多になると輓馬は蹄葉炎になりやすいため、春の栄養豊富な若草や糖分の多い飼料は控えめにし、サプリメントを追加する前に獣医師や馬用栄養士に相談する。

ベルジャン・ドラフトは丈夫な馬種で、適切な管理のもとでは寿命はおおむね20~25年である。健康上の懸念の多くは、体が弱いことよりも、その体格と脚の飾り毛に関連している。大型馬は関節や蹄への負担が大きいため、適切な装蹄と体重管理が生涯を通じて重要になる。輓馬の血統内で追跡されている遺伝性疾患もあり、信頼できる繁殖者はそれらの検査を行っている。

予防的なケア

• 年に1回の獣医健診とコアワクチン接種
• 定期的な歯科チェックとフローティング(歯の研磨)
• 糞便中の虫卵数に基づいた計画的な駆虫
• 6~8週間ごとの装蹄師の来訪
• ボディコンディションスコアによる体重管理
• JEBなどの遺伝性疾患に関する繁殖馬のDNA検査

ベルジャン・ドラフトは賢く協調性があり、落ち着いた一貫した扱いをすれば訓練はスムーズに進む。素直な性格は長所だが、これほどの力を持つ馬にとって地上での基本マナーは欠かせない条件であり、ハーネス作業を始める前に、確実にリードに従い、静止し、譲るということを覚えさせる必要がある。短く規則的なセッションで、はっきりと繰り返し使える合図を用いるやり方がこの馬種には合っている。多くのベルジャンはプレッシャーの下でも落ち着きを保ち、求められていることを理解すれば新しい課題も受け入れる。

基本のステップ

1. 子馬に捕まえられること、リードされること、脚を上げることを教える
2. 停止、後退、扱いや装蹄のための静止を確実にできるようにする
3. 馬具やハーネスを少しずつ慣らし、落ち着いて受け入れられるようにする
4. ハーネスを付ける前に、地上からのドライビングと音声コマンドを練習する
5. 経験豊富なトレーナーのもとで、軽い荷物から牽引を始める
6. 落ち着いた相方の馬と組んで、チームワークを徐々に築いていく

ベルジャン・ドラフトが繁殖適齢に達する時期は他の馬種とおおむね同じだが、体の大きな輓馬は、繁殖や本格的な作業に供される前に、成熟までの猶予を長めに取られることが多い。牝馬は通常3歳前後から繁殖に用いられ、種牡馬は十分に成熟し体格が整ってから使用される。妊娠期間は約11か月で、ほとんどの場合1頭の子馬が生まれる。双子はまれで、馬の場合は望ましくないとされる。

子馬は生まれた時点ですでに大きく成長も早いため、牝馬は妊娠後期から授乳期にかけて十分な栄養を必要とする。若馬は発達途中の関節を守るため、着実で管理された速度で成長させるべきである。接合部型表皮水疱症のような疾患は遺伝するため、牝馬と種牡馬の双方をDNA検査し、保因馬同士を交配させないようにする必要がある。責任ある繁殖者は、この馬種の特徴である穏やかな気性としっかりした体格についても選抜を行っている。