レックス

レックスは、毛色ではなく毛質によって定義される短毛のモルモット品種です。被毛は密で柔らかい巻き毛状をしており、体からわずかに浮き上がるように生えています。ほとんどのモルモットに見られる硬いガードヘアを持たないのが特徴で、触るとふわりと弾力があり、どこかくしゃっとした見た目になります。成体は中型の体格に育ち、体重はおよそ700〜1,200g、オスの方がメスより重くなる傾向があります。

モルモットは元来、群れで暮らす地上性の齧歯類で、レックスも例外ではありません。鳴き声や喉を鳴らす音、さえずるような声など多彩な声を使い分けてコミュニケーションを取ります。活動時間は日中および朝夕で、木登りやジャンプにはほとんど関心を示しません。性格は穏やかで人になつきやすく、環境に慣れれば扱いやすい品種です。

どちらも短く密な被毛を持つため、レックスはテディモルモットと混同されることが多くあります。しかし両者は遺伝的背景の異なる別個の品種であり、レックスの被毛はテディに比べてやや粗めで密度が高い触感になる傾向があります。

どんな人に向いているか

レックスは、穏やかで扱いやすい小動物を求め、日々の世話に時間を割ける飼い主に向いています。短毛のため長毛品種ほど手入れの手間がかからず、モルモットを初めて飼う人や、保護者の目が行き届く小学生以上の子供がいる家庭にも適しています。モルモットは社会性が非常に強い動物で、2匹以上のペアや小さな群れで飼うことが基本のため、1匹しか飼えない環境には向きません。

家畜化されたモルモット(学名Cavia porcellus)は、すべて南米アンデス高地に起源を持ちます。現在のペルー、ボリビア、エクアドル、コロンビアにあたる地域の人々が数千年前に野生のケービーを家畜化し、食用や民間の儀礼に用いました。モルモットは家庭や祭礼の場で飼われる動物でした。

16世紀にスペインをはじめとするヨーロッパの商人がモルモットをヨーロッパへ持ち込み、当初は富裕層の間で飼育される動物となり、その後徐々に一般にも広まりました。以降の数世紀にわたる選択的な繁殖によって、現在見られるような多様な毛色、被毛タイプ、体格が生み出されました。

レックスの被毛は、毛を短くし通常のガードヘアをなくす劣性の突然変異によって生じ、密で柔らかいアンダーコートだけが残った状態です。同種のレックス変異はウサギやネコなど他の動物種でも独立して発生しており、いずれも同じような短く密な被毛を作り出します。

現在、レックスはコンパニオンアニマルとして飼育されるほか、愛好家によってモルモットクラブの品評会に出陳されています。レックス系統が最初に標準化された正確な時期についての記録は乏しく、この品種は今もその独特な被毛と安定した性格を主な目的として繁殖されています。

レックスは、がっしりと丸みを帯びた体つきに幅広の頭部、そして先がわずかに垂れた短い耳を持ちます。最大の特徴は被毛で、毛の長さは通常1.5cm未満と短いながらも皮膚から浮き上がるように生えているため、実際の体格より一回り大きく見えます。ガードヘアがないため触感は柔らかく弾力があり、スムースコートのモルモットのような光沢はありません。ひげが巻いていたり折れ曲がっていたりすることがありますが、これはレックスの被毛に伴う通常の特徴です。

被毛と毛色

毛色はレックス特有の被毛質とは別に決まるため、モルモットが持つほぼすべての色がこの品種にも見られます。よく見られる毛色は黒、チョコレート、クリーム、白、レッド、アグーチなどで、単色(セルフ)としても、パッチやローアンなどの模様としても現れます。被毛の密度はお腹を含めて全身で均一であり、分け目やロゼットのような模様は見られません。質感は生涯を通じてふかふかとした状態を保ちますが、毛の長さや太さは年齢や季節によって多少変化することがあります。

レックスは落ち着いていて愛情深い性格をしています。飼い主を信頼するようになると抱っこにもよく耐え、膝の上でリラックスして過ごすことが多く、満足しているときには小さくグルグルと喉を鳴らすこともあります。噛みつく癖はあまりなく、日常のケアの間も落ち着いていることが多いため、保護者の見守りがあれば優しい子供にも向いています。

モルモットは本来、見知らぬ人に対して慎重で、驚くと動きを止めたり隠れ場所へ逃げ込んだりします。これは被食動物として自然な行動であり、人の声や匂いに慣れるにつれて次第に和らいでいきます。新しく迎えたレックスを落ち着かせるには、ゆっくりとした予測しやすい動きと静かな部屋が役立ちます。

モルモットは社会性が非常に強く、同種の仲間が少なくとも1匹いる環境が最も適しています。他のモルモットと一緒に飼われたレックスは互いに絆を築き、餌を分け合い、鳴き声や低い唸り声でコミュニケーションを取ります。この品種は基本的に温和ですが、同性同士のグループではスペースをめぐる小さな諍いが起きることがあり、適切な飼育環境を整えることで防ぎやすくなります。

グルーミング

• 柔らかいブラシで週に1〜2回ブラッシングし、抜け毛を取り除きながら皮膚の状態も確認する。
• 密な被毛の中に毛玉やゴミ、ダニ・シラミの兆候が隠れていないか確認する。
• 爪は数週間おきに切る。爪は伸び続け、室内飼育では自然に十分すり減らないため。
• 入浴は必要な場合のみとし、小動物用シャンプーを使用したうえで、体を冷やさないようしっかり乾かす。

運動

• 可能であれば毎日1時間以上、安全に囲われたスペースでケージの外での運動時間を設ける。
• トンネルや低い隠れ家を用意し、動き回ったり餌を探したりできるようにする。モルモットは木登りをせず、回し車も使わない。
• 高い場所からの落下でけがをすることがあるため、遊び場は床面の高さに保つ。

飼育環境

レックスは屋内か、風雨をしのげる場所で、直射日光やすきま風を避けながら18〜24Cの安定した室温で飼育します。モルモットは26〜28C以上の暑さや急激な温度変化に弱い動物です。紙製やフリースなど柔らかく吸水性のある床材を敷き、皮膚や足を守るためケージ内を清潔で乾いた状態に保ちます。

モルモットは草食動物で、常に食物繊維を必要とします。チモシーなどのイネ科牧草は常時与えるようにし、食事の中心とします。牧草は腸の動きを保つとともに、伸び続ける歯をすり減らす役割も果たします。新鮮な野菜はビタミンCの供給源です。モルモットは体内でビタミンCを合成できないため、毎日食事から摂取する必要があります。分量を計った無添加のモルモット専用ペレットで食事を補いますが、ペレットは牧草の代わりにはなりません。

おやつとサプリメント

果物は糖分が多いため、たまに与える程度に少量にとどめます。毎日与えるのに適した野菜にはパプリカ、葉物野菜、少量のハーブなどがあり、いずれもビタミンC摂取を助けます。給水ボトルまたは重みのある器で、常に清潔な水を用意してください。新鮮な野菜を食事に取り入れていれば通常ビタミンCサプリメントは不要ですが、個別の事情によっては獣医師が摂取を勧める場合があります。

レックスは総じて丈夫な品種で、適切な飼育と食事を与えられれば寿命は通常5〜7年です。健康上の問題の多くはレックス特有の被毛に関連するものではなく、モルモット全般に共通するもので、食事内容や衛生管理、治療の遅れに起因することが少なくありません。モルモットは体調不良を隠す習性があるため、体重と食欲を定期的にチェックし、問題を早期に見つけることが大切です。

予防ケア

• 壊血病や歯の疾患を防ぐため、牧草を食べ放題にし、ビタミンCを含む野菜を毎日与える。
• 足や皮膚を守るため、床材は清潔で乾いた状態を保つ。
• 体重減少を早期に発見できるよう、毎週体重を測る。
• 新しく迎えた個体は隔離し、寄生虫が見つかった場合は速やかに治療する。
• 問題が起きる前に、エキゾチックアニマルや小動物を診られる獣医を見つけておく。

モルモットは、他の多くの小動物に比べてはるかに広い床面積を必要とします。モルモットは木登りをせず走り回る動物のため、背の高いケージよりも床面積が広いワンフロアタイプのケージの方が適しています。2匹であれば最低でも約0.7平方メートルの床面積が必要で、それ以上あればなお良いでしょう。レックスの被毛によってこの必要面積が変わることはありませんが、皮膚が露出しやすい分、清潔で乾いた床材が特に重要になります。

準備チェックリスト

• 2匹以上のモルモットに十分な広さの、底面が板張りのケージ。
• 定期的に交換する、厚手で乾いた吸水性の高い床材。
• 1匹につき1つの隠れ家と、身を隠せるトンネル。
• ラックや山盛りで常備する牧草。
• 給水ボトルまたは重みのある水入れ、そして餌用の器。
• すきま風、直射日光、大きな音を避けた落ち着いた設置場所。

モルモットは性成熟が早く、メスは生後4〜6週間ごろから、オスは生後3〜5週間ごろから繁殖可能になるため、意図しない妊娠を避けるには早い段階でオスとメスを分ける必要があります。責任あるブリーダーは、メスが十分に成熟し健康な状態になるまで、初回の交配を待ちます。レックスの被毛は劣性遺伝のため、両親がともにレックスであれば子もレックスになりますが、スムースコートと交配すると、見た目には表れないままこの形質を受け継ぐことがあります。

小型の齧歯類としては妊娠期間が長く、およそ59〜72日に及びます。一度に生まれる子の数は少なく、通常2〜4匹です。子モルモットは早成性で、生まれた時点ですでに毛が生えそろい、目も開いていて、数時間のうちに動き回ったり固形の餌をかじったりできるようになります。それでも最初の数週間は母乳を飲んで育つため、生後約3週間で離乳するまでは母親のそばに置いておく必要があります。

生後6〜7か月を過ぎたメスを初めて繁殖に使うのは重大なリスクを伴います。骨盤の骨が癒合してしまい、正常な出産ができなくなる恐れがあるためです。こうした理由から、繁殖は獣医師と連携できる経験豊富な飼育者に任せるのが望ましいといえます。