アメリカン

アメリカンモルモットは、家庭で飼育されるモルモット(テンジクネズミ、Cavia porcellus)の品種の中で、もっとも数が多く広く飼われているタイプです。体に沿ってまっすぐ伏せる短くなめらかな被毛を持ち、丸みを帯びた引き締まった体型で、性格は穏やかで人になつきやすいのが特徴です。数あるモルモットの品種の中でも、多くの人が「モルモット」と聞いて思い浮かべる姿がこのアメリカンです。

成体の体重はおよそ700〜1,200グラム、体長はおよそ20〜25センチメートルです。毛色は単色から模様入りまで幅広いバリエーションがあります。短毛のため手入れの手間が少なく、この点も小動物を初めて飼う家庭にアメリカンモルモットが勧められる理由のひとつです。

モルモットは群れで暮らす社会的な動物です。ピーピーという鳴き声や「ウィーク」と呼ばれる高い声、喉を鳴らすような音など、さまざまな声で仲間とコミュニケーションを取り、最低でも1匹の仲間と一緒に暮らすことで本来の様子を見せます。アメリカン種は扱われることへの耐性が高く、落ち着いた気立てのよい相棒になります。

どんな人に向いているか

アメリカンモルモットは、手入れに手間をかけずに触れ合いを楽しみたい家族や年長の子ども、大人に向いています。毎日の触れ合いと新鮮な食事、そして最低でも1匹の仲間が必要です。床で遊べるスペースを確保し、規則正しい生活リズムの中で優しく扱ってあげられる人であれば、無理なく暮らしていける品種です。

モルモットの祖先は、南米アンデス山脈に生息していた野生のテンジクネズミです。現在のペルーやその周辺地域に暮らしていた人々は、ヨーロッパ人との接触よりずっと以前から、食用や儀式・民間療法のためにテンジクネズミを飼育し、繁殖させてきました。世代を重ねた選択飼育の結果、今日知られる人になつきやすい家畜種が生まれました。

16世紀、スペインをはじめとするヨーロッパの交易商人がモルモットをヨーロッパへ持ち帰り、富裕層の間で異国の珍しいペットとして広まりました。このとき持ち込まれた個体が持っていた短くなめらかな被毛が、のちに「アメリカン」と名付けられる、なじみ深いペットとしての姿の原型になりました。

モルモット飼育が趣味として組織化されていく過程で、ブリーダーたちは被毛のタイプや毛色を整理し、長毛のペルビアンや巻き毛(ロゼット)のアビシニアンといった品種を、短毛のアメリカンから分けて確立しました。アメリカンは、他の品種を説明する際の基準となる存在であり続けました。

今日、アメリカンはコンパニオンアニマルとして飼育されるモルモットの中でもっとも数が多く、ブリーダーや保護団体、ペットショップを通じて広く入手できます。「アメリカン」という名称は品種の規格を指すものであり、この動物の原産地を示すものではありません。原産地は現在も南米です。

アメリカンモルモットは、ロゼット(渦巻き)や長毛のない、なめらかな輪郭のがっしりとした丸みのある体型をしています。頭部は幅が広く横から見るとゆるやかに湾曲し、目は大きく生き生きとしており、耳は小さく花びらのような形でわずかに垂れています。被毛は短く、体全体にぴたりと伏せており、これがこの品種特有の整った均一な見た目を生み出しています。

被毛と毛色

短毛にはさまざまな毛色と模様があります。セルフと呼ばれるタイプは、体全体が単一の色で覆われています。アグーチの被毛は1本の毛の中で色が帯状に分かれており、全体としてまだら状に見えます。ブロークンカラー、鼈甲(べっこう)柄、ダッチ模様、ヒマラヤンポイントなど、模様入りのタイプも存在します。毛が短いため、日常的な手入れは軽くて済み、体の輪郭がはっきりと見えるのも特徴です。

アメリカンモルモットは、落ち着いていて気立てのよい性格で知られています。優しく穏やかで、飼い主に慣れれば扱いやすくなります。新しく迎えた個体は最初のうちは臆病で、驚くと固まったり逃げたりすることがありますが、多くは毎日の静かな触れ合いと予測しやすい扱い方によって落ち着いていきます。

家族に対しては人懐こく、餌の時間には大きな声で「ウィーク」と鳴いて知らせることがよくあります。見知らぬ人に対しては攻撃的というより慎重な態度を見せます。犬や猫、フェレットといった捕食者になり得る動物とは距離を置く必要がありますが、同種同士のペアや群れでは仲良く暮らします。

モルモットはよく鳴く動物で、キュッキュッという声や喉を鳴らす音、機嫌が悪いときの歯ぎしりなど、さまざまな声を出します。もっとも活発になるのは明け方と夕方で、日中は短い居眠りを繰り返して休みます。退屈したり孤独を感じたりしたモルモットは元気をなくすことがあるため、仲間や環境の充実が重要です。

被毛のお手入れ

• 短い被毛は週に1回ブラッシングして抜け毛を取り除く。
• 爪は伸び続けるため、数週間ごとに確認して切る。
• 入浴は必要なときだけ、年に数回程度にとどめ、小動物用シャンプーを使う。
• 週1回の触れ合いの際に目を拭き、お尻まわりとグリース腺を確認する。

運動

• 安全に囲われた場所で、毎日1時間以上の床での運動時間を設ける。
• ケージの中にトンネルや隠れ家、かじり木を置いて活動を促す。
• モルモットは木に登ったり深い床材に潜ったりしないため、自由に動き回れる広さのケージを用意する。
• 背中を痛める恐れがあるため、運動用のホイールやボールは避ける。

環境

モルモットは室内で、直射日光や隙間風、湿気を避けながら、およそ18〜24度の安定した室温で飼育する。およそ26度を超える暑さや急激な温度変化には弱い。ケージは週に1度しっかり掃除し、汚れた床材は毎日その都度取り除く。

モルモットの食事の基本は、チモシーやオーチャードグラスなどのイネ科牧草を食べ放題にすることです。牧草は消化器官の働きを保ち、伸び続ける歯をすり減らす役割も果たします。牧草に加えて、毎日新鮮な野菜を与え、味付けのないモルモット用ペレットを決まった量だけ与えます。

モルモットは体内でビタミンCを合成できないため、食事から摂取する必要があります。パプリカや葉物野菜などビタミンCが豊富な野菜を毎日の食事に加えてください。ボトルや重みのある容器で、いつでも新鮮な水が飲めるようにしておきます。

おやつとサプリメント

りんごやいちごの小さなひとかけらなど、果物はたまに与える程度にとどめる。糖分が消化器官の負担になるためだ。バランスのよい野菜を与えていれば、通常はビタミンCを十分にまかなえるが、食欲が落ちている個体には獣医がサプリメントを勧めることがある。飲み水に混ぜるビタミン剤は、成分がすぐに劣化し、水を飲みたがらなくなる原因にもなるため避ける。

アメリカンモルモットは丈夫な品種で、寿命はふつう5〜7年です。飼育状況がよければ、それより長く生きる個体もいます。健康トラブルの多くは、食事や歯の摩耗、不潔あるいは湿った飼育環境に原因があります。モルモットは体調不良を隠す傾向が強いため、毎週の体重測定と日々の観察が早期発見につながります。

予防のためのケア

• 牧草を食べ放題にし、毎日ビタミンCを与えて歯と免疫力の健康を支える。
• 毎週体重を測り、継続的な減少が見られたら対応する。
• 床材を乾いた状態に保ち、ケージを清潔にして足や呼吸器の病気を防ぐ。
• 緊急事態になる前に、エキゾチックアニマルや小動物を診られる獣医を見つけておく。
• 新しく迎えたモルモットは、他の個体と対面させる前に隔離して健康状態を確認する。

モルモットは木に登らないため、高さよりも広い床面積のある平屋のケージが必要です。ワイヤー床は足を傷つけるため、床は必ず固い素材にします。最低でも2匹一緒に飼い、頭数が増えるごとにスペースを広げます。ケージは屋内に置き、直射日光、隙間風、騒がしい場所や人の行き来が多い場所を避けます。

セットアップのチェックリスト

• 床が固い大きめのケージ、またはC&C方式のケージ
• 吸水性のある床材と牧草を置くスペース
• モルモット1匹につき最低1つの隠れ家
• 重みのある食器と、水入れボトルまたは水皿
• 牧草入れと安全にかじれるアイテム
• 静かで隙間風の当たらない屋内の設置場所

モルモットは性成熟が早く、メスはおよそ生後4〜6週間、オスはおよそ生後3〜5週間で繁殖可能になるため、意図しない繁殖を避けるには若いうちから性別ごとに分けて飼う必要があります。メスを繁殖に使う場合、理想的にはおよそ生後7か月になる前に交配させるべきです。それ以降は骨盤の骨が癒合し、自然分娩が危険になる恐れがあるためです。

妊娠期間はおよそ59〜72日で、体の小さいげっ歯類としては長めです。仔は毛の生えそろった状態で、目を開き、歯も生えた状態で生まれ、授乳を受けながら数日のうちに固形食をかじり始めます。1回の出産で仔の数はふつう2〜4匹です。妊娠中と授乳中のメスには、追加の食事、ビタミンC、落ち着いた環境が必要になります。

繁殖には、メスにとって妊娠中毒症や分娩時の合併症という無視できないリスクが伴います。そのため、気軽な気持ちでの繁殖や初めての繁殖は勧められておらず、多くの飼い主は同性同士のペアで飼うか、オスを去勢する方法を選んでいます。