ナイジェリアン・ドワーフ

ナイジェリアン・ドワーフは、肩までの高さが2フィートにも満たない小型の乳用ヤギです。それでいて、この品種と初めて出会った人の多くが驚くほどの量の乳を出します。成体の体重はおよそ75ポンドで、大型の乳用ヤギを飼うのは難しいという人でも無理なく手が届く大きさです。小さな体格と安定した乳量というこの組み合わせこそ、一握りの農家から始まったこの品種が、全米の裏庭や趣味の農場にまで広がった主な理由です。

人々がナイジェリアン・ドワーフを飼う理由は、大きく重なり合う二つに分けられます。一つは乳で、乳脂肪分が高く、口当たりのよい甘みのある味わいが魅力です。もう一つは気性です。人懐っこく愛情深い性格で、自分から人に近寄ってきて、子どもに対しても穏やかに振る舞うことが多いとされています。去勢した雄ヤギは落ち着いた伴侶動物になり、雌ヤギは搾乳台でその働きを発揮します。

ヤギは群れで暮らす動物なので、ナイジェリアン・ドワーフを一頭だけで飼っても元気には育ちません。最低でも二頭は用意する計画を立ててください。互いに対しても、日々世話をする人に対しても社交的で、この社会性の高さがこの品種を飼いやすくしている理由の一つです。

どんな人に向いているか

限られたスペースしかなくても新鮮な乳が欲しい人や、家族で世話ができる動物を求める人に、ナイジェリアン・ドワーフは向いています。体が小さいため、標準サイズのヤギに比べて飼料代を抑えられ、扱いも容易です。初めてヤギを飼う人、子どものいる家庭、大きな動物を持たずに乳を得たい自給自足派の人たちに適した品種です。一方、一頭しか飼えない人や、長時間一頭だけで放っておけるヤギを求める人には向きません。

この品種のルーツは、西アフリカ原産の小型ヤギにさかのぼります。これらのヤギは20世紀前半から中頃にかけてアメリカに渡り、最初に輸入された個体の多くは動物園や個人のコレクションを経由しました。後にピグミーゴートとなる、より大柄でがっしりした西アフリカ・ドワーフ系統のヤギと一緒に渡ってきたため、しばらくの間は両者がはっきり区別されていませんでした。

その後、アメリカのブリーダーたちは用途と体型によって系統を分けていきました。背が高く、乳用ヤギらしい繊細な体つきをした個体はナイジェリアン・ドワーフへ、ずんぐりとして体の詰まった個体はピグミーゴートへと発展していきました。ナイジェリアン・ドワーフは、食肉用やペット用のような丸みのある体型ではなく、標準サイズの乳用ヤギをそのまま縮小したような体形を目指して改良されました。

20世紀後半になると、標準的な雌ヤギよりずっと少ない飼料で実用的な量の乳を得られることから、自給自足農家や小規模農場の間でこの品種の人気が高まりました。アメリカの品種登録団体がナイジェリアン・ドワーフを独立した乳用品種として認定し、この公認によって体格や体型、乳用としての特性の標準化が進みました。

この品種は、アフリカ由来の原種を土台にしたアメリカ生まれの品種であることに変わりはありません。小規模な土地や裏庭での家畜飼育が広まるにつれて、その人気は今も伸び続けています。

ナイジェリアン・ドワーフは、ずんぐりとしたペット向けヤギというより、乳用ヤギをそのまま小さくしたような姿をしています。体のバランスが良く脚はまっすぐで、乳用種らしい体型を備えています。雌雄ともに体は小さく、全体として整った上品な印象を与えます。生まれつき角のない個体(ポールド)もいれば角のある個体もおり、多くの飼い主は子ヤギのうちに角を除去する処置(除角)を行います。

被毛と毛色

被毛はきめ細かく体に沿って生えそろい、寒冷地では冬場にやや長く伸びます。毛色はこの品種の中でも特にばらつきの大きい特徴の一つです。黒、白、ゴールド、チョコレートといった色の単色や組み合わせが見られ、耳や鼻先に霜降りのような模様が入ったり、斑点やロアン模様が現れたりする個体も少なくありません。青い目を持つ個体もおり、それを好むブリーダーは多いものの、茶色い目も同じく正しい特徴とされています。特定の毛色だけが標準とされているわけではなく、そのため一腹の子ヤギでも実に多様な毛色が生まれます。

ナイジェリアン・ドワーフは、おおらかで愛情深い気質で知られています。人の関心を自分から求め、飼い主の後をついて回り、体をこすりつけて触れ合いをせがむこともよくあります。その人懐っこさは子どもに対しても同じで、体が小さいため遊んでいて子どもを押し倒す心配も少なくなりますが、どんな家畜と一緒にいる場合でも大人の見守りは欠かせません。

扱いに慣れると、見知らぬ人に対しても怖がるよりむしろ興味を示すようになり、子どものうちから日常的に触れ合わせておくと、最も落ち着いた成体に育ちます。他のヤギに対しては社交的で、大きな争いもなく群れの序列に収まっていきます。鶏や羊、馬などの家畜とも概ね問題なく共存でき、気の合うヤギ同士のペアは飼い主が留守にしている間もお互いの相手をして過ごします。

よじ登ったり跳んだりして探検する、遊び好きな動物です。この好奇心は魅力である一方、退屈したり刺激が足りなかったりすると、柵や掛け金を執拗に試すようになります。去勢した雄ヤギと雌ヤギは総じて安定して穏やかですが、去勢していない雄ヤギは押しが強くなりがちで、繁殖期には強いにおいを発するようになります。そのため、ペットとして飼う人の多くは雌ヤギか去勢した雄ヤギを選びます。

手入れ

• 蹄が伸びすぎて跛行につながらないよう、6~8週間ごとに手入れをする
• 抜け毛を取り除くため時々ブラッシングし、春の換毛期は特に念入りに行う
• 世話の際に耳、目、皮膚を確認し、寄生虫や炎症がないかチェックする
• 搾乳中の雌ヤギは乳房を清潔に保ち、搾乳台も拭き掃除しておく

運動

• 毎日歩き回ったり草を食んだりできるよう、頑丈な柵で囲った場所を用意する
• 切り株や台、大きな岩など、よじ登って遊べる設備を置く
• 可能なときは低木や葉、雑草などを採食できる環境を与える
• 一緒に運動し遊べるよう、最低でも二頭は飼う

環境

ナイジェリアン・ドワーフには、雨や風、雪を防げる、乾燥していて隙間風の入らない小屋が必要です。ヤギは湿気よりも寒さにずっと強いため、暖房よりも乾いた敷料の方が重要になります。この品種は小柄で身軽なため、大型のヤギなら通れないような隙間もよじ登ったりすり抜けたりしてしまうので、柵はしっかりと頑丈に作らなければなりません。常に清潔な水と、ヤギ用に調整されたミネラル補助剤を用意してください。

ナイジェリアン・ドワーフの食事の基本は牧草です。質の良い牧草の乾草や放牧地の草に、低木や雑草などの採食を組み合わせれば、乳を出していない雌ヤギや去勢した雄ヤギの必要量はほぼ満たせます。穀物飼料(ヤギ用の濃厚飼料)は、搾乳中の雌ヤギや成長期の子ヤギなど、より多くのエネルギーを必要とする個体に追加するもので、食べ放題ではなく量を決めて与えます。お住まいの地域に合った銅とセレンを含む粉状のヤギ用ミネラルを、清潔な水とともに常時用意しておいてください。

おやつと補助剤

少量のニンジン、リンゴ、バナナ、ひまわりの種は、しつけ用のおやつとして役立ちます。牧草の摂取バランスを崩さないよう、おやつは食事のごく一部にとどめてください。銅欠乏地域では銅剤(ボーラス)、セレン欠乏地域ではセレンの補給が必要になる場合がありますが、どちらも過剰に与えると中毒を起こすため、必ず獣医師の指示に従って投与してください。

ナイジェリアン・ドワーフはヤギとしては総じて丈夫で寿命も長く、適切な管理のもとでは12~15年生きるのが一般的です。この品種の健康問題の多くは遺伝的なものというより飼育管理に起因するもので、一貫したケアを続ければ大半の問題は防げます。ヤギ全般にとって最大かつ継続的な脅威となるのが内部寄生虫、特に貧血を引き起こすバーバーポール虫(赤色胃虫)です。

予防的なケア

• 6~8週間ごとに蹄の手入れをする
• まぶたの裏の色(FAMACHA)を確認し、一律に駆虫薬を投与するのではなく必要な時期を見極める
• 獣医師の指導に従ってCDTワクチンの接種状況を最新に保つ
• 適切な粉状ミネラルと、カルシウムとリンのバランスが取れた飼料を与える。特に去勢雄ヤギには注意する
• 敷料と足元を乾燥させ、蹄の病気を防ぐ

ナイジェリアン・ドワーフは性成熟が早く、雄ヤギは生後数か月で繁殖能力を持つことがあり、これが雄の子ヤギを早い段階で分離したり去勢したりする理由の一つになっています。多くのブリーダーは、雌ヤギが十分に成長し、目安として生後8か月以降で適正な体重に達するまで、最初の交配を待ちます。他の多くのヤギの品種と異なり、ナイジェリアン・ドワーフは一年中発情周期があるため、子ヤギは季節を問わず生まれます。

妊娠期間はおよそ145~153日、だいたい5か月です。この品種は多産で知られ、双子や三つ子が一般的で、それ以上の頭数になることもあります。雌ヤギは総じて子育てが上手で、あまり手を貸さなくても子ヤギの体をなめて乳を飲ませることができ、小さな子ヤギもすぐに立ち上がって乳房を見つけます。

子ヤギは数週間にわたって乳を飲み、生まれて数日のうちに乾草や穀物飼料を口にし始めます。除角を行う場合は生後1~2週間のうちに済ませ、ペットにする予定の雄の子ヤギは生後数週間で去勢するのが一般的です。この品種の社会性は生まれたときから必要になるため、子ヤギも最低二頭は一緒に飼う計画を立ててください。