カシミア

カシミアヤギは、乳用ヤギや肉用ヤギの多くのように単一の確立された品種というわけではありません。この名称は、粗い上毛の下で冬に伸びる柔らかく細い下毛、すなわちカシミアを実用的な量だけ生産するヤギ全般を指します。このタイプの動物は、寒い冬が密な下毛の成長を促す中央アジアの高原や山岳地帯で、何世紀にもわたって飼育されてきました。

カシミアヤギは二重の被毛を持ちます。外側の被毛は長く直毛の上毛で、雨を弾き体を保護します。その下にあるのが下毛で、直径が19ミクロン未満のごく細い繊維の層です。この下毛は冬の終わりから早春にかけて、年に一度、コーミングまたはシャリングによって採取されます。一頭から採れる量はわずかで、精製後の繊維量は100〜200グラム程度にとどまることが多く、これがカシミアの価格を押し上げる一因になっています。

この品種は、繊維そのものと同じくらい丈夫さでも評価されています。寒さに耐え、荒れた土地でも採食でき、多くの生産品種ほど手厚い管理を必要としません。性格は落ち着いていて周囲への注意深さもあり、広い放牧地での飼育に向いています。

向いている飼い主

カシミアヤギは、年に一度のコーミングやシャリングを続けられ、下毛の成長を促す冷涼な冬が得られる環境にある小規模農家や繊維生産者に向いています。乳量や産肉量よりも、手間の少ない放牧と副産物としての繊維を求める人にとって現実的な選択肢です。温暖な気候で飼育する場合は、下毛の生産量が少なくなる点を見込んでおく必要があります。

細い下毛を生む種類のヤギは、中央アジア、モンゴル、そして中国西部の広い地域で古くから飼われてきました。これらの地域特有の寒冷な大陸性気候が、断熱性の高い密な下毛を育てる個体を自然に選び出してきたのです。牧畜民はこのヤギを乳、肉、皮、そして暖かい布に紡がれる下毛のために飼育してきました。

英語の cashmere という語は、インド亜大陸北部の地域であるカシミールに由来します。カシミールはヤギの下毛から細い肩掛けを織る産地として知られるようになり、商人たちは布とともにその名を西方へ運びました。原料となる繊維自体は、多くの場合さらに北や東で飼われたヤギに由来し、それをカシミールの織り手たちが加工していました。

カシミアのショールは18世紀後半から19世紀初頭にかけてヨーロッパに大量に渡り、流行となって繊維への需要を押し上げました。この関心の高まりが、原産地の外でカシミア産のヤギを飼育しようとする試みを後押ししました。

現在、原毛カシミアの最大の生産国は中国とモンゴルです。オーストラリア、ニュージーランド、アメリカ、そしてヨーロッパの一部にも小規模な繊維生産の群れがあり、多くは輸入された、あるいは下毛の収量や細さを基準に選抜交配された血統をもとにしています。

カシミアヤギは、荒れた地形での採食に適したがっしりとした中型の体格をしています。最も目立つ特徴は二重の被毛です。目に見える外側の層は長く直毛の上毛で、見た目はやや粗野な印象を与えますが、貴重な下毛はその下に隠れています。雌雄ともに角を持つ個体が多く、多くは後方に湾曲しています。耳は直立しているか、やや横に張り出しており、雄には顎ひげが見られるのが一般的です。

被毛と毛色

カシミアという分類は外見ではなく繊維の質によって定義されるため、毛色には大きな幅があります。加工業者は下毛を好きな色に染められることから白い個体を好む傾向がありますが、グレー、茶、黒のヤギも珍しくなく、同じように利用価値のある繊維を生み出します。下毛は細さ、長さ、色によって等級づけされます。最も高級な下毛は19ミクロンを大きく下回り、周囲を覆う上毛よりはるかに細くなっています。

カシミアヤギは総じて穏やかで気性が安定しており、そのため年に一度のコーミングやシャリングも比較的行いやすくなっています。開けた土地で長い時間を過ごす動物らしく、周囲の状況によく気を配ります。日常的に扱われることで人に慣れていきますが、乳用品種ほど人への依存度は高くなく、独立心を保ちます。

他のヤギと同様に社会性が強く、群れで飼うのが最も適しています。一頭だけで飼うとストレスを感じ、鳴き声が多くなる傾向があります。見知らぬ人に対しては最初は警戒することがありますが、日課が定着すれば落ち着きます。他の家畜とは概ね穏やかに共存し、通常の群れ内の順位づけや繁殖期に雄が気性を強める時期を除けば、攻撃的になることはほとんどありません。

手入れ

最も重要な手入れは、年に一度の下毛の収穫です。

• 下毛が緩み始める冬の終わりから早春にかけてコーミングまたはシャリングを行う
• コーミングは上毛の混入が少ないきれいな下毛が採れるが、一頭あたりの作業時間が長くなる
• シャリングは作業が速いが刈り取った毛に上毛が混ざるため、後で毛を分ける工程が必要になる
• 蹄は6〜8週間ごとに点検し、必要に応じて切る
• 一年を通じて被毛のもつれ、いが、皮膚の異常がないか確認する

運動

• 毎日、放牧や低木を採食できる環境を用意し、動き回れるようにする
• 可能であれば起伏のある地形を用意し、蹄の摩耗と体力維持に役立てる
• 好奇心が強く活発な性質に合わせて、登ったり探索したりできる空間を与える
• 長期間の閉じ込めは避ける。退屈や健康問題につながる

飼育環境

カシミアヤギは二重の被毛のおかげで寒さにはよく耐えますが、湿った天候には弱いため、乾いて風の当たらないシェルターが欠かせません。ヤギは柵の限界を試したり登ったりする習性があるため、柵は頑丈に作る必要があります。温暖で湿度の高い気候では下毛の成長が鈍り、内部寄生虫のリスクも高まるため、それに応じた管理の調整が求められます。

カシミアヤギは採食が上手な動物で、木の葉や低木、牧草、良質な干し草を中心とした食事でよく育ちます。本来の採食習性として低木や葉を好む動物であり、丈の短い牧草よりも低木、雑草、葉を好むため、多様な植生が最も適しています。良質な粗飼料があれば、一年の大半の栄養要求を満たすことができます。濃厚飼料が主に必要になるのは、妊娠後期、泌乳期、そして牧草が乏しくなる厳しい冬の時期です。

おやつとサプリメント

地域の状況に合った適切な銅とセレンの含有量を持つ、粒状のヤギ用ミネラル混合飼料を与えてください。ヤギはヒツジとは銅の必要量が異なります。清潔な水は常に利用できるようにしておきます。少量の果物や野菜などのおやつは適量であれば問題ありませんが、粗飼料の代わりにはしないでください。

カシミアヤギは、厳しい気候の中で生き抜くよう何世代にもわたって選抜されてきた頑健な動物です。適切な管理のもとでは、一般に10〜14年生きます。健康上の問題の多くは、品種特有の遺伝性疾患というより、寄生虫、蹄の手入れ、栄養、そして繁殖に伴う負担から生じます。寒さよりも、湿って蒸し暑い環境の方がトラブルを招きやすくなります。

予防的なケア

• 一定のスケジュールではなく、糞便中の虫卵検査に基づいて計画的に駆虫を行う
• 蹄は6〜8週間ごとに切り、飼育スペースを乾いた状態に保つ
• 地域の獣医師の助言に従い、クロストリジウム感染症に対するワクチン接種を行う
• 銅やセレンの欠乏を防ぐため、適切なミネラルを与える
• 新しく迎えた動物は群れに加える前に隔離する

カシミアヤギは季節繁殖動物で、秋に日照時間が短くなるにつれて発情期を迎え、子ヤギは春に生まれます。雌は生後7〜12か月で繁殖可能な年齢に達しますが、多くの飼育者は雌が十分に成長するまで初回交配を待ちます。雄は若いうちから繁殖能力を持ち、発情期には気性が強くなり、体臭も強くなります。

妊娠期間はおよそ150日、5か月弱です。産子数は1〜2頭が一般的で、栄養状態の良い雌では双子も珍しくありません。子ヤギは生まれてすぐに活発に動き回り、母ヤギの後を追うようになります。母ヤギは通常、ほとんど人の手を借りずに子育てをしますが、飼育者は各子ヤギが生後数時間以内に初乳を飲めているか確認する必要があります。

繊維目的の繁殖では、下毛の重量、細さ、上毛の混入率の低さに加え、全体的な健康状態と扱いやすい気性を基準に選抜が行われます。血縁関係のない雄を用い、記録をしっかり管理することが、近親交配を避けながら世代を通じて繊維の品質を維持する助けになります。