ペキン

ペキンは全身白色の羽毛、橙色のくちばしと脚を持つ大型の家禽鴨である。小規模農場や自家農園で最も広く飼育される品種のひとつであり、多くの国で市販される鴨肉の大部分はこの品種またはその系統から生産される。

成鳥は重量があり、胴体は幅広い。雄鴨は通常9〜10ポンド、雌鴨は8〜9ポンドに達し、ペキンは明確に大型品種に分類される。発育が速く、市場出荷体重に達するまでおよそ7〜8週間を要するに過ぎない。これが食用鴨の標準品種となった主な理由のひとつである。

ペキンはその体格に加え、穏やかで温順かつ従順な気性を備える。昼間は活発に活動し、採食行動も旺盛で、扱いにも慣れやすい。生産性と飼いやすさの両方を求める飼育者にとって実用的な選択肢となっている。

適した飼育者

ペキンは、生産性が高く扱いやすい鴨を求める飼育者に向いている。穏やかな気性から家族や水鳥初心者にも適した選択肢となる。体格の頑丈さと耐久性は、十分なスペースと清潔な水が確保できる小規模農場や裏庭での飼育に向く。ただし、飛翔力や強い抱卵習性を求める場合には適さない。ペキンは体重が重すぎて飛ぶことができず、抱卵は不安定な傾向がある。

ペキンという名称は、北京の旧英語表記「ペキン（Peking）」に由来する。中国在来の白色鴨の中から体格と発育速度を基準に選抜して育成された品種であり、西洋に伝わる以前から首都圏一帯で長年にわたり飼育されてきた。

アメリカへの導入は1873年で、少数の鴨が中国からニューヨークに輸送されたことに始まる。この創始群からペキンはアメリカ国内の鴨農場に急速に広まり、ニューヨーク州ロングアイランドは数十年にわたり大規模な鴨生産産業の中心地となった。「ロングアイランドダックリング」という呼称はこの産業に由来する。

ペキンはほぼ同時期の1870年代初頭にイギリスにも伝わり、1874年にはアメリカ標準完全鶏種の認定を受けた。その後、ヨーロッパとアメリカの育種家はやや異なる体型を作出したが、いずれの系統も同じ中国起源にさかのぼる。

急速な発育と安定した収量から、ペキンは現代の商業的鴨生産の基盤品種となった。今日世界中で生産される食用鴨の大半がこの品種の系統に属し、産業用途と裏庭飼育の両面で依然として広く用いられている。

ペキンは大きく深みのある長方形状の胴体を持ち、やや直立した角度で体を保つ。頭部は丸く、首は太く、胸部は幅広で豊かである。羽毛は白色で、純白ではなくクリーム色や淡い黄色みを帯びることが多い。くちばし、脚、水かきは橙色で、眼は暗色を呈し、豊かな頭部に埋まるように深く位置する。

羽毛と色

ペキンに認定される色は白の一色のみである。実際の色調は純白からソフトなクリーム色まで幅があり、牧草やマリーゴールドを豊富に含む飼料で育てた個体は濃い黄色みを示すこともある。羽毛は密で撥水性に優れ、厚い綿羽の上に重なっており、寒冷・多雨の条件下でも鳥を温かく保つ。雄鴨と雌鴨の外観はほぼ同一であるが、体格と雄鴨のカールした尾羽で区別できる。また雄鴨の鳴き声はより静かで嗄れ声である一方、雌鴨は大きく特徴的なガーガーという鳴き声を発する。

ペキンは均整のとれた温和な気性を持つ。人に対して穏やかで従順であり、定期的に扱われることで落ち着いた個体に育ち、裏庭での飼育において管理しやすい品種のひとつとされる。幼いころから人の手で育てられ、手から餌を与えられると、好奇心旺盛で人懐っこい個体になることも多い。

家族に対しては温和で、攻撃的になることはほとんどない。雄鴨は繁殖期に強引な行動をとることがあるが、ペキンは多くの水鳥品種と比べて縄張り意識が低い。見知らぬ人に対してははじめ警戒するものの、すぐに落ち着く。驚いたときには大きな鳴き声で警戒音を発する。

他の動物とは問題なく共存できる。ニワトリ、ガチョウ、他の鴨品種ともよく馴染み、穏やかな気性から争いを起こすことはほとんどない。昼間は活発に行動し、昆虫、ナメクジ、植物を採食する。広い空間と水場があれば最も活き活きとする。

グルーミング

• 眼、鼻腔、羽毛を清潔に保つために、頭部全体を浸して水浴びできる深さの開放水場を設ける。
• 水浴び後は鴨が自ら羽繕いして油脂を広げるようにする。健康なペキンは自力で防水性を維持するため、手による水浴びは不要である。
• 日常の扱いの際に橙色のくちばしと脚に切り傷や鱗の異常がないか確認する。
• 爪の切除は過成長した場合にのみ行う。多様な地面で飼育されている個体では過成長はまれである。

運動

• 採食、歩行、水浴びのために、毎日運動場または庭へのアクセスを確保する。
• 池、浅いプール、または大きな水槽を用意する。水泳がこの品種の主な運動となる。
• 少なくとも2〜3羽のグループで飼育する。ペキンは社会性が高く、仲間がいるとより活発になる。
• 重量のある鳥の脚に負担をかける硬い舗装面での長時間の活動は避ける。

環境

ペキンは厚い綿羽のおかげで寒冷・多雨の天候にも対応できるが、暑い時期には日陰と十分な飲料水が必要である。この品種は高温への耐性が低い。足の問題を防ぐために敷床は乾燥した状態を維持する。体重の重い鴨はスロープを登るのが困難なため、高床式鶏舎よりも幅広の出入口を備えた低床式シェルターが適している。

ペキンは大型で発育の速い鴨であるため、特に最初の数週間は飼料の品質が重要となる。雛鴨にはナイアシンを十分に含むスターター飼料が必要である。鴨はニワトリよりも多くのビタミンを要求するため、不足すると脚の弱化を引き起こす。発育が落ち着いた成鳥は、採卵中かどうかによって維持用または採卵用飼料に移行する。草地や昆虫を採食できる環境では調整飼料の消費量は減るが、均衡のとれた基礎飼料は引き続き有益である。

おやつとサプリメント

葉物野菜、エンドウ豆、刻んだ野菜、ミールワーム、ミミズなどは良いおやつとなり、食事全体の10パーセント程度に抑える。開放的な地面での採食ができない鴨には不溶性グリットを提供する。食物を砕くために必要となるからである。産卵期の雌鴨には、粉砕したカキ殻などカルシウム源を自由採食できるよう別途用意する。

ペキンは遺伝性疾患が少ない頑丈な品種である。適切な給餌と清潔な飼育環境があれば、通常8〜12年生きる。ただし、急速な肉生産を目的として強度に育種された重量個体は寿命が短くなることがある。飼育者が目にする問題の多くは、遺伝よりも体重の重さと管理上の問題に起因する。

予防的ケア

• 急速発育期の雛鴨にはナイアシンが十分に含まれるスターター飼料を与える。
• 敷床を乾燥した状態に保ち、清潔な水泳・飲料水を提供する。
• 暑い天候では日陰、換気、追加の水を確保する。
• 硬い床材や研磨性のある床面での長時間活動を避ける。
• 扱いの際に定期的に足と脚を検査する。

ペキンは夜間や悪天候時のためのシェルターを備えた安全な運動場で屋外飼育される。体重が重く飛べないため、フェンシングは地上の捕食動物の侵入防止のみを目的とすれば十分であるが、この品種はキツネ、犬、猛禽類に対してほぼ無防備なため堅固さが求められる。シェルターは地面レベルに設置し、幅広で低い出入口、わら又は木材チップなどの乾燥した敷床、十分な換気を確保する。

設置チェックリスト

• 幅広く低い出入口を備えた地面レベルのシェルター
• 定期的に補充される乾燥した敷床
• 暑い日のための日陰エリア
• 常時確保される飲料水
• 水浴び用のプール、水槽、または池
• 捕食動物防護フェンスと施錠可能な夜間シェルター

ペキンの卵の孵化期間は約28日で、ニワトリの卵よりやや長い。ペキンは抱卵習性が不安定で、多くの雌鴨は卵の全数を確実に温め続けることができない。そのため、飼育者はふ卵器または別品種の抱卵傾向の強い鳥を代用することが多い。雌鳥の下であってもふ卵器内であっても、卵には安定した温度、管理された湿度、最終段階までの定期的な転卵が必要である。

孵化の手順

1. 清潔で形状の整った卵を選び、大きい端を上にして12〜24時間安静にしてから設置する。
2. 卵を入れる前にふ卵器を目標温度と湿度に温める。
3. 約25日目まで1日数回転卵する。
4. 7日目ごろから検卵して受精を確認し、無精卵や死卵を除去する。
5. 25日目に転卵を停止し、湿度を上げてロックダウン期間に入る。
6. 孵化した雛鴨はふ卵器内で乾燥するまで待ち、その後温かいブルーダーに移す。