ウェルサマー

ウェルサマーは20世紀初頭のオランダで生み出された兼用種の鶏です。体格は小型から中型に分類され、雌は体重2〜2.7kg、雄は2.7〜3.2kgほどに育ちます。飼育の目的はほぼ卵に絞られており、殻はテラコッタを思わせる濃い茶色で、多くの場合そこに濃色の斑点が散ります。この独特な卵殻の色合いこそ、原産地オランダを越えてウェルサマーの名を広めた最大の特徴です。

ウェルサマーは採食意欲が旺盛で、放し飼いできる十分な広さがあると本来の力を発揮します。周囲への警戒心は強い一方、扱うと落ち着いており、人に対しても穏やかな個体が多く見られます。産卵数は年間およそ160〜200個で、飼育開始から最初の2シーズンにもっとも多く産みます。卵の色は産卵サイクルの序盤がもっとも濃く、サイクルが進むにつれて次第に薄くなっていきます。

雄鶏は、いかにも農場の鶏らしい姿をしています。深い赤褐色の体に黒い胸、そして胸を張った立ち姿が特徴です。雌雄とも単冠を持ち、脚には羽毛がなく黄色をしています。

向いている飼い主

ウェルサマーは、丈夫で気立てのよい鶏を求め、産卵数の多さよりも卵の色合いを重視する飼い主に向いています。庭先や小規模農場など、鶏が自由に採食できる環境に適しています。物静かで扱いやすい雌鶏を望み、最大限ではなく標準的な産卵量で満足できる人にとって、良い選択肢となるでしょう。反対に、産卵数を最優先する場合や、環境を整えないまま非常に狭い場所で飼う場合には、あまり向いていません。

品種名は、オランダ東部ゲルダーラント州にあるウェルスム村に由来します。20世紀最初の数十年の間、地元の飼育者たちが複数の既存品種を掛け合わせ、濃い色の卵を産む実用的な農場鶏を作り出そうとしたことがはじまりです。

基礎となった系統には、パートリッジコーチン、パートリッジウィアンドット、パートリッジレグホン、バーネベルダー、ロードアイランドレッドが含まれるとされています。飼育者たちは世代を重ねながら、卵殻の濃い茶色と安定した産卵性を選抜の基準としました。

ウェルサマーが広く知られるようになったのは1920年代の農業品評会からで、濃色の卵がヨーロッパ各地、さらにのちには英国や北米での関心を呼び起こしました。その後、大型種と同じ体型と羽色を持つバンタム(矮鶏)種も作られています。

誕生以来、ウェルサマーは実用的な採卵鶏としても、品評会向けの鑑賞鶏としても飼育されてきました。パートリッジ柄の雌鶏と堂々とした雄鶏という見た目は、家禽の標準規格や小規模農場で今も親しまれている理由のひとつです。

ウェルサマーは幅のある丸みを帯びた体を、比較的まっすぐな姿勢で支えており、自信に満ちた輪郭を作り出しています。頭部には中くらいの大きさの単冠、赤い耳朶と赤い肉垂があります。脚には羽毛がなく黄色で、各足に4本の指があります。くちばしは黄色からホーン色です。

羽毛と色合い

雌鶏には、この品種の代名詞ともいえるパートリッジ柄が現れます。体色は温かみのある赤褐色で、一枚一枚の羽に細かい斑が入り、黒い縞の入った金褐色の首毛と、サーモンピンクの胸が特徴です。雄鶏はさらに対照が際立ち、深い赤褐色の背と肩、金色の首毛と鞍羽、そして緑色の光沢を帯びることが多い黒い胸と尾を持ちます。雌雄とも、はっきりとした明るい柄ではなく、やわらかな茶色の陰影で構成されています。同じ羽色パターンを小型化したバンタム種も存在します。

ウェルサマーは、人懐こく穏やかな気性で知られています。飼い主に対しては総じて落ち着いており、扱われることにもよく慣れるため、家族連れや養鶏を始めたばかりの人にも扱いやすい品種です。一部の卵用軽量種に見られるような神経質さはあまりありません。

その一方で活発で警戒心の強い鶏でもあります。旺盛な意欲で採食し、周囲の様子にも目を配るため、捕食者の接近にもすぐ気づきます。雄鶏は群れを見張り守る傾向がありますが、過度に攻撃的になることは多くありません。

混合の群れの中でも、ウェルサマーは大きなトラブルなく馴染むことが多く、序列の最上位や最下位に無理に位置することもあまりありません。雌鶏の抱卵性は強くないため、卵を抱いて産卵を止めることは少ない傾向にあります。鳴き声は控えめで、意思表示はしっかりしていますが、最も騒がしい品種ではありません。

ウェルサマーはオランダ原産らしく、涼しく湿った気候にもよく耐える丈夫な品種です。日々の世話の中心となるのは、清潔な鶏舎の維持、新鮮な水の確保、安全に動き回れる空間の確保、そして鶏本体と飼育環境の定期的な点検です。

手入れ

• 脚と足を確認し、カイセンダニ(疥癬ダニ)の有無を調べ、止まり木は清潔に保つ
• 特に暖かい時期は、羽毛と総排泄口周辺をチェックしてシラミやワクモがいないか確認する
• 乾いた砂浴び場を用意し、鶏が自分で毛づくろいできるようにする
• 爪やくちばしは伸びすぎたときだけ切る。活発な鶏では伸びすぎはまれ

運動

• この品種は採食を好むため、毎日の放し飼いや運動場での時間を確保する
• 1羽あたり最低1平方メートル、可能であればそれ以上の運動場を用意する
• 撒き餌の穀物や青菜、止まり木を置いて鶏が退屈しないようにする
• ウェルサマーは警戒心が強くても捕食者の被害に遭うことがあるため、柵や網を設置する

環境

ウェルサマーは極端な暑さより寒さのほうに強く耐えます。すきま風の入らない、通気のよい鶏舎を用意し、床には乾いた敷料を敷き、巣箱を設けてください。暑い時期には日陰と常時飲める水を用意します。単冠は厳しい寒さで凍傷になりやすいため、鶏舎を密閉して湿らせるのではなく、乾いた状態を保ち湿気がこもらないようにすることが大切です。

バランスの取れた配合飼料を食事の基本にします。ひなの時期は高タンパクのスターター用クランブル、育成期は成長用飼料に切り替え、産卵期の雌鶏には殻の質を保つためカルシウムを添加した産卵鶏用飼料を与えます。ウェルサマーは活発に採食するため、放し飼いにすれば昆虫や種子、青菜で食事を補いますが、配合飼料があることで摂取量が安定します。

おやつと補助食

不溶性のグリットを与えると、鶏は砂嚢の中で食べ物をすりつぶせるようになります。産卵鶏には、砕いたカキ殻など別立てのカルシウム源を用意してください。青菜やミルワーム、穀物はときどきのおやつとして良いものですが、全体の摂取量の1割程度にとどめ、配合飼料がバランスの取れた栄養を供給し続けられるようにします。清潔な水はいつでも飲めるようにしておいてください。

ウェルサマーは総じて健康で丈夫な鶏であり、品種特有の疾患は知られていません。適切な飼育管理のもとでは6〜9年生きる個体が多い一方、よく産む鶏は最初の数シーズンを過ぎると産卵数が落ちていく傾向があります。健康上の問題の多くは、品種そのものというより寄生虫や食事、家禽全般にみられる病気に起因します。

予防的なケア

• 計画的なスケジュールで駆虫を行い、放し飼いの地面をローテーションする
• 特に暖かい時期は、ダニやシラミがいないか定期的に確認する
• 給餌器と給水器を清潔に保ち、病気の広がりを抑える
• 卵殻の質を保ち卵づまりを減らすため、産卵鶏用のカルシウムを与える
• 新しく迎えた鶏は、群れに加える前に隔離期間を設ける

ウェルサマーの飼育には、運動場を併設した鶏舎、あるいは放し飼いできる地面へのアクセスが最適です。鶏舎は夜間や悪天候から鶏を守る役割を果たし、運動場や開けた地面は、この活発な採食者が昼間に必要とする空間を提供します。住まいは捕食者の侵入を防ぎ、乾いていて通気がよく、かつすきま風が入らないようにします。

設置チェックリスト

• 鍵のかかる出入口と、捕食者を防ぐ金網を備えた鶏舎
• 床面より高い位置に設置した止まり木
• 木くずやわらなどの乾いた敷料
• 鶏舎の中でも静かで薄暗い場所に設置した巣箱
• 屋根のある場所に置いた清潔な水と餌
• 運動場内の砂浴び場

ウェルサマーの雌鶏は抱卵性があまり強くないため、卵はふ卵器で孵化させることが多くなります。濃い茶色の殻はこの品種を特徴づける要素のひとつですが、色素のせいで光が通りにくく、検卵をやや難しくします。清潔で形の整った、色むらのない卵を選び、産卵からおよそ1週間以内にセットすると、良い結果が得られやすくなります。

孵化の手順

1. 常温の清潔な新しい卵を、あらかじめ温めておいたふ卵器にセットする
2. 温度を一定に保ちながら、18日目まで転卵を続ける
3. 7〜10日目ごろに検卵し、発育を確認する。殻が濃い色のため、強い光源を使う
4. 18日目(ロックダウン)に湿度をおよそ65パーセントまで上げ、転卵を止める
5. 21日目ごろにひなが孵るまで、ふたを閉じたままにしておく
6. 乾いて羽毛がふくらんだひなを、スターター用飼料と水を備えた温かい育雛器に移す