サセックス

サセックス種はイギリスで古くから飼育されてきた農家の鶏の一つで、卵と肉の両方を目的に飼われてきた。体は中型でがっしりとした幅広い体型をしており、姿勢よく立ち、脚は羽毛のない黄色い脚をしている。羽色には複数のバリエーションがあり、白い体に黒い首飾り羽と黒い尾羽を持つライトサセックスが最もよく知られている。

サセックスの雌鶏は産卵が安定しており、薄茶色からクリーム色の卵をこつこつと産み続ける。気温が下がる時期にも他の品種ほど産卵が落ちにくい点が特徴だ。雄鶏は食肉として十分な体重に育つため、小規模な混合農場では卵肉兼用種として重宝されてきた。

性格の良さも、この品種が支持される理由の一つである。穏やかで好奇心が強く、人になつきやすい。取り扱いにも慣れやすく、放し飼いでも囲い飼いでも問題なく適応する。こうした性質から、庭先養鶏を始める人にもよく選ばれている。

向いている飼い主

サセックスは、丈夫で扱いやすく、しっかり卵を産む鶏を求める飼い主に向いている。おとなしい性格は家庭の庭先や、穏やかな鶏がけんかを減らす混合の群れにもよく合う。寒く湿った気候の地域では、寒さに強く冬でも産卵が続く点を理由に選ばれることが多い。

サセックスという名前は、イギリス南東部にあるサセックス州にちなんでいる。この地域で、地元の農家の鶏として発展してきた。サセックスと隣接するケント州一帯は、何世代にもわたってロンドンの市場に食肉と卵を供給しており、地元の鶏は体格、丈夫さ、良質な肉質を基準に選抜されていった。

19世紀に入ると、イギリス全土で標準化された鶏の品種への関心が高まるにつれ、これらの地元の鶏は交配と改良を重ねられた。飼育者は、一年の大半にわたって卵を産みながら、肉付きもよく育つ鶏を求めており、サセックスはその卵肉兼用の目的に沿って形づくられていった。

この品種はイギリスの家禽標準規格に正式に登録され、各バリエーションを維持するための品種クラブも設立された。ライトサセックスは最もよく知られ、羽数も多いバリエーションとなった一方で、スペックルド、レッド、ブラウンといった他の羽色も飼育され、標準化されていった。

20世紀を通じて、サセックスはイギリスの農家や庭先養鶏の主力品種であり続けた。その後、他国にも広まり、現在でも標準規格に沿って飼育するショーブリーダーと、その生産性と穏やかな性質を評価する庭先の飼育者の両方に、広く飼われ続けている。

サセックスは、幅の広い水平な背中と、深みのあるふっくらとした胸を持つ、バランスの取れた体型をしている。尾羽は直立せず、ゆるやかな角度で保たれており、全体として水平で落ち着いた輪郭を作り出している。とさかは単冠で直立し、切れ込みは均等に入る。脚は羽毛のない黄色い脚である。

最もよく知られたバリエーションはライトサセックスで、白い体に、白い縞の入った黒い首飾り羽と黒い尾羽を持つ。他の公認バリエーションも、同じ体型の上に異なる模様を持つ。

羽毛と羽色

羽毛は体に沿ってぴったりと滑らかに生えており、雨をはじき湿った天候にも耐えやすい。スペックルドはマホガニー色の羽に、一枚一枚黒と白の斑が入る。レッドとブラウンは体全体が濃い暖色でまとまる。バフは金色の体色に、首飾り羽と尾羽に黒い模様が入る。コロネーションサセックスはライトと同じ模様を持つが、黒の代わりに淡いブルーグレーが使われる。

サセックスは、落ち着いていて人懐こい性格でよく知られている。好奇心が強く、飼育場の中で飼い主の後をついて歩いたり、新しいものを調べたり、手から餌を食べることを覚えたりする。こうした好奇心旺盛な性質のおかげで飼っていて楽しく、抱き上げたり健康チェックをしたりするのも容易である。

家族に対しては穏やかで、扱われることにも寛容なため、子どものいる家庭にも向いている。見知らぬ人に対しても、サセックスは神経質になりすぎず落ち着いていることが多いが、どの鶏も同様に、穏やかで予測しやすい扱いを好む。

混合の群れの中では、サセックスは序列の中間あたりに位置し、トラブルを起こすことは少ない。雌鶏が小柄な品種をいじめることはめったになく、その穏やかな気質が鶏小屋全体のストレスを減らす。鳴き声はほどほどで、産卵を知らせたり物音に反応したりはするが、四六時中鳴き続けることはない。抱卵する雌鶏もいて、よく世話をする母鶏になるため、自然孵化を望む飼い主には好都合である。

サセックスは実用的で手のかからない品種である。ぴったりと生えた羽毛とがっしりした体格のおかげで寒さや湿気にも強く、通常の群れの世話以上の特別な手入れは必要ない。

手入れ

• 脚と足を定期的に確認し、鱗脚ダニ（スケーリーレッグ）がいないか、爪や蹴爪が伸びすぎていないかを見る。
• 毎週の観察時に、特に総排泄口周りの羽毛と皮膚をチェックし、シラミやダニがいないか確認する。
• 自分で羽づくろいできるよう、乾いた砂浴び場を用意する。
• 秋には年に一度の換羽があり、羽が抜け替わる間は産卵が止まることを想定しておく。

運動

• 採食と運動のために、毎日放し飼いの場所か運動場に出られるようにする。
• 地面を掻いたり、砂浴びをしたり、地面から離れた場所で止まり木に乗ったりできる空間を用意する。
• サセックスは飛ぶ力が強くないため、控えめな柵で十分である。

飼育環境

この品種は放し飼いでも囲い飼いでも適応する。すきま風のない、風通しのよい鶏小屋を用意し、乾いた敷料、止まり木、雌鶏3〜4羽につき1つの巣箱を備える。サセックスは寒さにはよく耐えるが、鶏小屋自体は乾いた状態を保ち、強い風を避ける必要がある。暑い時期には日陰と絶えず新鮮な水を用意する。

サセックスの食事は、バランスの取れた市販の鶏用飼料を中心に構成するべきである。飼料は成長段階に合わせて選ぶ。ひなにはスターター用のクランブル、若鶏にはグロワー飼料、産卵中の雌鶏にはレイヤー飼料を与える。レイヤー飼料には、安定した産卵に必要なタンパク質とカルシウムが含まれている。サセックスは食欲旺盛な卵肉兼用種のため、おやつを与えすぎると太りやすい。総合飼料を主食として保つことが大切である。

おやつとサプリメント

不溶性のグリットを与えると、砂嚢で食べ物をすり潰す助けになる。産卵中の雌鶏には、殻の強度を保つために、砕いた牡蠣殻などのカルシウム源を食べ放題で用意する。青菜、野菜くず、少量の穀物やミールワームはよいおやつになるが、総合飼料のバランスを崩さないよう、全体の1割程度に抑える。新鮮な水は常に飲めるようにしておく。

サセックスは全体的に健康で丈夫な品種であり、適切な飼育下での寿命は6〜8年が目安である。この品種には大きな遺伝性の欠陥は知られておらず、問題の多くは品種そのものというより、一般的な鶏の寄生虫や飼育管理に起因する。衛生管理の徹底、清潔な鶏小屋、定期的な健康チェックによって、良好な状態を保てる。

予防的なケア

• 殻の質を保つため、産卵期用の飼料と食べ放題のカルシウム源を与える。
• 呼吸器疾患を減らすため、敷料を乾いた状態に保ち、鶏小屋の風通しをよくする。
• 皮膚、羽毛、脚を毎週チェックし、寄生虫がいないか確認する。
• 地域の状況に合わせた駆虫・寄生虫対策の計画を維持する。
• 新しく迎えた鶏は、群れに加える前に隔離期間を設ける。

サセックスは、完全放し飼いから固定式の鶏小屋と運動場まで、幅広い飼育スタイルに適応する。優先すべきは乾燥、風通し、そして外敵からの保護である。この品種は丈夫で飛ぶ力が強くないため、柵は控えめでよいが、鶏小屋自体は乾いた状態を保ち、すきま風を防ぐ必要がある。鶏が健康で落ち着いて過ごすには、止まり木、砂浴び、採食のためのスペースが要る。

準備のチェックリスト

• しっかりした掛け金と閉められるくぐり戸を備えた、外敵の入れない鶏小屋。
• 夜間にとまるための、床から離れた止まり木。
• 木くずや藁など、清潔で乾いた敷料。
• 柔らかい敷料を入れた、十分な数の巣箱。
• 屋根のある砂浴び場。
• 運動場での新鮮な水と日陰への常時アクセス。

サセックスの卵は、鶏の標準的な孵化期間である約21日で孵化する。孵化は抱卵中の雌鶏の下で自然に行うことも、孵卵器で行うこともできる。サセックスの雌鶏の中には抱卵に入り、しっかり卵を抱く個体もいるため、小規模な群れでは自然孵化も現実的な選択肢である。より多くの数や、より厳密な管理を求める場合は、孵卵器を使うと温度と湿度を安定させられる。清潔で形の整った卵を、とがった方を下にして涼しい室温で保管し、セットまでの期間は1週間程度にとどめる。

孵化の手順

1. 清潔で形の整った卵を選び、セットする前に保管していた卵を室温に戻す。
2. 卵を入れる前に、孵卵器を37.5度と目標湿度で安定させる。
3. 胚が殻に張り付かないよう、18日目まで1日に数回卵を転がす。
4. 7〜10日目ごろに検卵し、発育を確認して、無精卵や死んだ卵を取り除く。
5. 18日目で転卵を止め、湿度を上げて、孵化するまで孵卵器を閉じたままにする。
6. ひなが孵卵器の中で乾いて羽毛がふわふわになるまで待ってから、暖かい育雛箱に移す。