ロードアイランド・レッド

ロードアイランドレッドはアメリカで作出された兼用種の鶏で、主に褐色卵の安定した産卵を目的に飼われています。よく産む個体では年間200〜300個ほど卵を産み、裏庭飼育の鶏としては信頼度の高い品種のひとつです。体つきは長方形でがっしりとしており、深いマホガニー色の羽毛が品種名の由来になっています。

この品種には2つの系統があります。採卵用に改良された系統は体が軽く動きも活発で、卵の数を重視して選抜されています。一方、原種に近いヘリテージ系統や品評会向けの系統は体が重く、成熟がゆっくりで、初期の標準に近い姿を保っています。どちらの系統も丈夫な体質を受け継ぎ、さまざまな気候に適応できる点は共通しており、これがアメリカ北東部で生まれたこの品種が世界各地に広まった理由のひとつです。

ロードアイランドレッドは活発に採食する鶏で、放し飼いに向いた広さがあるとよく力を発揮します。人に対しては人懐こく物怖じしない性格で、軽量種の多くより寒さに強いことから、初めて鶏を飼う人や小規模な鶏舎で最初に選ばれることが多い品種です。

向いている飼育者

この品種は、手間をかけずに褐色卵を安定して得たい人に向いています。寒さに強く採食も上手で、数シーズンにわたって産卵を続けます。雄は気が強くなることがあるため、小さな子どものいる家庭では雌だけを飼う方が安心です。おとなしい観賞用の鶏を求める人には、採卵用系統は活発すぎると感じられるかもしれません。

品種名はロードアイランド州に由来します。同州のリトルコンプトンとアダムズビル一帯の農家が、1800年代後半にこの鶏の作出に取り組み始めました。目指したのは、よく卵を産み、食肉としても使える丈夫な農家向けの鶏でした。

基礎となった血統はアジア系とメディテレニアン系の鶏を組み合わせたものです。マレー種とジャワ種が体の大きさ、深い色合い、丈夫さをもたらし、ブラウンレグホーンとコーチンの血が産卵能力と体格を加えました。こうして生まれたのが、アメリカ北東部の混合農場に適した頑丈な兼用種の鶏です。

単冠タイプは1904年にアメリカ家禽協会のスタンダード・オブ・パーフェクションに認定され、バラ冠タイプも1905年にこれに続きました。この公認によって品種の型が定まり、国内はもとより海外へも広がっていきました。

20世紀を通じてロードアイランドレッドは世界で最も広く飼われる実用種のひとつとなり、多くの商業用褐色卵ハイブリッドの親系統にもなりました。ロードアイランド州アダムズビルには品種の功績を伝える記念碑があり、後にロードアイランド州の州鳥にも指定されています。

ロードアイランドレッドは、長く幅広で奥行きのある体を地面と水平に近い姿勢で保ち、レンガのようながっしりとした輪郭を作ります。羽毛は濃く均一なマホガニー色で、尾に近づくほど色が濃くなります。尾はほぼ黒で、風切羽や首の飾り羽にも黒が入ることがあります。皮膚と脚は黄色、くちばしは赤みがかった角色です。

羽色の特徴

この品種を特徴づけるのは、日光の下でわずかに光沢を帯びる濃く艶のある赤色です。品評会向けの個体は、体全体で色調が均一になるよう、また尾羽はくっきりとした黒で色あせや黒ずみの斑がないように選抜されています。実用の採卵系統はやや薄い、あるいはオレンジがかった赤になることが多く、色の濃さは品評会個体ほど厳しく問われません。体を小さくした矮鶏(バンタム)種のロードアイランドレッドも存在し、色の模様は通常サイズと同じです。

ロードアイランドレッドは警戒心があり活発な鶏で、一日の多くの時間を採食に費やします。雌はおおむね穏やかで扱いやすく、手から餌を食べるほど人に慣れる個体も少なくありません。神経質というより好奇心が強く物怖じしない性格なので、日々の管理もしやすい鶏です。

混合飼育では、この品種は序列の上位に立ちやすい傾向があります。雌は臆病な品種に対して強気に出ることがあるため、いじめを防ぐには十分なスペースと給餌場所を確保することが大切です。人や家族に対しては人懐こく、寛容に接します。

雄は縄張り意識が強くなりやすく、繁殖期には人に対して攻撃的になる個体もいます。穏やかな血統を選び、若いうちから日常的に扱っておくことでこの傾向は抑えられます。鶏としては特別によく鳴く品種ではありませんが、雌は産卵を知らせて鳴き、雄は時を告げて鳴きます。

この品種は丈夫で手がかかりませんが、毎日きちんと世話をすることで健康を保ち、産卵も安定します。主に必要なのは、清潔な住環境、捕食者からの確実な保護、そしていつでも新鮮な水が飲める環境です。

手入れ

• 数週間ごとに羽毛と皮膚をチェックし、特に総排泄腔まわりのシラミやダニの有無を確認する
• 鶏が自分で羽繕いできるよう、乾いた砂浴び場を用意する
• 脚とうろこを確認し、脚のかいせん(足鱗症)の有無を調べ、伸びすぎた爪や蹴爪は必要に応じて切る
• 秋には本格的な換羽が起こり、産卵が減って古い羽が生え替わる時期になることを想定しておく

運動

• この品種は活発でよく採食するため、毎日の放し飼いか十分な広さの運動場を用意する
• 運動場は1羽あたり最低1平方メートルを目安にし、終日ケージ内で過ごす場合はさらに広く取る
• 止まり木や落ち葉、撒き餌用の穀物を用意して退屈させないようにする

環境

ロードアイランドレッドは羽毛が密で寒さに強く、厳しい冬にはバラ冠タイプの方が単冠タイプより凍傷になりにくい傾向があります。暑い地域では日陰、換気、常時飲める冷たい水を用意してください。鶏舎は乾燥していて隙間風が入らず、止まり木の高さより上で空気がよく流れる構造が望ましく、止まり木と巣箱は寄生虫や病気を抑えるために清潔に保つ必要があります。

食事の大部分は、成長段階に合わせた市販の配合飼料でバランスよく与えるのが基本です。ひなには高タンパクのスターター飼料、成長期にはグロワー飼料、産卵中の雌には殻の質を保つためにカルシウムを加えたレイヤー飼料が必要です。放し飼いの鶏は昆虫や青草でこれを補いますが、放牧だけでは産卵に必要な栄養は満たせません。

おやつとサプリメント

撒き餌用の穀物、ミールワーム、台所の残り物といったおやつは、バランス飼料の効果を薄めないよう、全体の食事量の約1割程度に抑えてください。砂嚢で食物をすり潰せるよう不溶性のグリットを与え、産卵中の雌が必要に応じて追加のカルシウムを取れるよう、砕いた牡蠣殻や石灰石を別に用意します。新鮮できれいな水は常に飲める状態にしておく必要があり、短時間の水切れでも産卵が落ちることがあります。

この品種は頑健で体質が強いことで知られており、健康上の問題の多くは遺伝的な弱さよりも、寄生虫、劣悪な住環境、あるいは多産による負担から生じます。適切な世話をすれば6〜10年生きるのが普通ですが、産卵のピークは最初の2〜3年に集中します。

予防のポイント

• 鶏舎を乾燥させ、換気し、清潔に保つことで呼吸器病や寄生虫を減らす
• ダニやシラミの有無、体重や排泄物の変化を定期的に確認する
• 卵殻や骨の問題を防ぐため、カルシウムを十分に含むレイヤー飼料を与える
• 新しい鶏を群れに加える前に隔離期間を設ける
• 家禽のワクチン接種や駆虫について地域の指導に従う

この品種は、放し飼いの農場から運動場付きの固定鶏舎まで、住環境が乾燥していて安全、換気が良ければ、たいていの飼育スタイルに適応します。活発に採食する鶏なので、草地や土に触れられる環境が最も適していますが、十分な広さと刺激を与えれば、閉鎖的な環境にも耐えられます。

設置時のチェックリスト

• キツネ、アライグマ、ネズミ、猛禽類を寄せつけない、頑丈で施錠できる鶏舎
• 巣箱より高い位置に設けた止まり木
• 薄暗い一角に置いた、清潔で敷料を敷いた巣箱
• 定期的に清掃する、乾いたディープリターまたは糞受け板
• 暑い時期のために運動場に日陰と新鮮な水を用意する
• 乾いた土や砂を敷いた砂浴び場

他の鶏と同様、ロードアイランドレッドの卵も孵化までに約21日かかります。現代の採卵系統は抱卵する個体が少ないため、孵化はほとんどが孵卵器で行われますが、ヘリテージ系統の雌は自分で抱卵してひなを育てることが比較的多く見られます。健康な鶏から採れた清潔で形の整った卵を使い、とがった方を下にして、セットまでの保存は1週間程度までにしてください。

孵化の手順

1. 清潔で有精の卵をセットする前に、孵卵器の温度と湿度を安定させておく
2. 18日目まで、卵は1日に奇数回転卵する
3. 7〜10日目ごろに検卵し、無精卵や発育していない卵を取り除く
4. 18日目に転卵を止め、湿度を約65〜75%まで上げてロックダウンに入る
5. ひなが孵卵器の中で乾いて羽毛がふわふわになってから、暖かい育雛器に移す