オーピントン

オーピントンは、19世紀後半にイギリスで作出された、体格の大きな鶏です。幅広い体つきとふんわりとしたゆるやかな羽毛により、実際よりも一回り大きく見える丸みのある姿をしています。成鶏のオスは体重約4.5kg(10ポンド)、メスは約3.6kg(8ポンド)に達し、大型種に分類されます。

この品種は肉用と採卵用を兼ねる兼用種として作られており、食用に適した体格と安定した産卵の両方を目的としています。メスは年間およそ175〜200個の淡褐色の卵を産み、多くの軽量種が産卵ペースを落とす寒い時期にも比較的よく産み続けます。分厚い羽毛のおかげで寒さにも強い品種です。

性格の良さもこの品種を特徴づける要素の一つです。オーピントンは穏やかでおとなしく、人懐っこい性格を持ち、近づいたり抱き上げたりできるほど慣れることも珍しくありません。こうした落ち着いた気性から、家族で飼う鶏として、また庭先で扱いやすい鶏を求める飼育者にもよく選ばれています。

こんな人に向いている

オーピントンは、産卵量を追い求めるより、穏やかで手のかからない鶏を飼いたい人に向いています。密な羽毛のおかげで寒冷な気候でも問題なく飼育でき、その落ち着いた性格から養鶏初心者や子どものいる家庭でも扱いやすい品種です。就巣性(抱卵する傾向)が比較的強いため、自分で卵を温めてヒナを育てるメスを求める飼育者にも向いています。

品種名は、養鶏家ウィリアム・クックが1880年代にこの鶏を作出したイギリス・ケント州オーピントンの町に由来します。クックが目指したのは、良質な肉と安定した産卵の両方を備え、なおかつヴィクトリア朝時代のイギリスで盛んだった品評会でも見栄えのする、実用的な農家向けの鶏でした。

最初の品種である黒色オーピントンは1886年に発表されました。クックはミノルカ、黒色プリマスロック、脚に羽毛のないランシャンを交配してこれを作り出しました。濃い羽色を選んだのには実用的な理由もあり、当時の工業都市に多かったすすや汚れを目立たせにくくする効果がありました。

後に最も広く知られるようになるバフオーピントンは数年後に発表され、黒色種とは異なる交配によって作られました。その後の数十年で、クックや他のブリーダーたちにより白色種や青色種などの色変種も追加されていきました。この品種はまたたく間に広まり、19世紀が終わる前には北米をはじめ各国へも輸出されるようになりました。

オーピントンは1900年代から1920年代にかけて、複数の色変種がアメリカの品評基準「スタンダード・オブ・パーフェクション」に登録されました。時代が進むにつれ、品評会向けの系統はより豊かな羽毛と大きな体格を追求する方向に改良される一方、実用系統はクックが本来目指した生産性の高い農家向けの鶏に近い形が保たれました。

オーピントンは幅広の背中、深い胸、そして地面に近い低い体勢を持つ、丸みを帯びたどっしりとした体型をしています。羽毛は柔らかく豊富で、体からわずかに浮いたように生えており、これがこの品種特有の丸くふわりとした見た目を作り出しています。脚の大部分は羽毛に隠れ、全体としてがっしりと丸みのある印象を与えます。

頭部は体に対して小さく、直立した単冠、赤い肉垂、赤い耳朶を持ちます。脚には羽毛がなく(クリーンレッグ)、皮膚の色は白です。オスとメスの体形は基本的に同じですが、オスの方が体が大きく、尾羽と鞍羽もより発達しています。

羽毛と羽色

最も広く飼育されているのはバフで、全身が均一な黄金色を帯びています。黒色種は光の当たり方によって緑色の光沢を見せ、青色種はスレートグレーの羽に濃い縁取り(レーシング)が入ります。白色種は濁りのない単色です。どの色変種でも、羽毛は体に張り付くのではなく柔らかくふくよかであるべきで、色は頭から尾まで均一であることが望まれます。矮鶏(バンタム)のオーピントンも同じ色のバリエーションで存在し、標準サイズのおよそ4分の1の体重です。

オーピントンは大型種の中でも特に温和な品種のひとつです。総じて落ち着いて物静かであり、抱き上げても嫌がらないほど人に慣れる個体も多く見られます。そのため子どものいる家庭や、日常的に鶏と触れ合いたい飼育者にもよく合います。

人に対しては友好的で好奇心も旺盛なことが多く、逃げるよりも近づいてくる傾向があります。他の鶏に対しても温厚で、争いを避けようとします。動きがゆっくりとしておとなしいため、気の強い品種と一緒に飼うと序列の下位に置かれやすく、押しの強い同居鶏から離れて過ごせるスペースが必要になる場合があります。

この品種は就巣性が強く現れやすいのも特徴です。メスは産卵を止めて卵を抱くことが多く、母親としての世話も概して丁寧です。産卵を途切れさせたくない飼育者はこまめに卵を回収したり、抱卵中のメスを巣から移したりする必要がありますが、自然孵化を望む飼育者にとってはこの性質が役立ちます。

グルーミング

• 羽毛が密なため排泄物や湿気がこもりやすく、総排泄口周りと下毛を定期的に確認する
• 乾いた砂浴び場を用意し、ダニやシラミを自分で管理できるようにする
• 日常的に体を触る際、羽毛の密集した根元を中心に外部寄生虫がいないか確認する
• 種鶏で汚れが目立つ場合は総排泄口周りの羽毛をカットする
• 爪とくちばしの状態も見ておくが、活発な個体では処置が必要になることはまれ

運動

• 毎日、運動場での放し飼いや見守り付きの放牧時間を確保する
• 青菜をまいて採食させるなど、自然な動きを促す機会を与える
• 過密飼育は退屈や羽つつきなどの問題行動につながるため避ける
• 体重のある鶏は高所からの飛び降りでけがをしやすいため、止まり木は低く上りやすい位置にする

飼育環境

オーピントンは分厚い羽毛のおかげで寒さに非常に強く、多くの品種より冬でも産卵を続けやすい傾向があります。一方で同じ羽毛が原因で暑さには弱いため、夏場は日陰、風通し、常に新鮮な水を用意することが重要です。敷料は乾いた状態を保つようにしてください。湿った状態が続くと密な下毛が冷えて皮膚トラブルを招くことがあります。

食事の中心には市販の配合飼料を用います。ヒナにはタンパク質含有量の高いスターター用クランブル、成長期にはグロワー用飼料、産卵中のメスには卵殻形成に必要なカルシウムを含むレイヤー用飼料を与えます。オーピントンは体が大きく太りやすいため、軽量種以上に給餌量の管理が重要で、特にペットや品評会目的で飼育している個体では注意が必要です。

常に新鮮な水を用意し、砂嚢で食べ物をすり潰せるよう不溶性グリットを与えてください。放し飼いの鶏は昆虫や青菜で食事を補いますが、これは適量であれば健康的です。

おやつとサプリメント

産卵中のメスには、必要に応じて追加のカルシウムを摂取できるよう、砕いた牡蠣殻や石灰石グリットを別皿で与えると良いでしょう。青菜、ミールワーム、砕いた穀物などのおやつは少量であれば問題ありませんが、栄養バランスを保ち体重増加を防ぐため、全体の摂取量のおよそ10%未満に抑えてください。

オーピントンは丈夫で長命な品種であり、適切な飼育のもとでは寿命はおよそ6〜10年です。広く見られる品種特有の遺伝性疾患は知られていません。健康上の問題の多くは遺伝的な弱さよりも体の大きさや密な羽毛に起因するため、体重管理と羽毛の衛生管理が日常的な主な注意点になります。

予防的なケア

• 定期的に体重を測るか触って確認し、肥満を防ぐため給餌量を調整する
• 寄生虫や足のトラブルを減らすため、鶏舎と運動場を乾いた清潔な状態に保つ
• 飛び降りによるけがを防ぐため、低くしっかりした止まり木を用意する
• 鶏を扱う際に定期的に寄生虫の有無を確認する習慣をつける
• 夏は日陰と風通しを、冬はすきま風の入らない乾いた小屋を用意する

オーピントンは体が大きく幅もあるため、軽量種より広いスペースが必要です。過密になると退屈や羽つつきが起きやすくなるため、鶏舎内には十分な床面積を、運動場にもゆとりを持たせて計画してください。鶏舎は外敵の侵入を防げる構造で、乾燥していて風通しがよく、この品種の体格に合った十分な広さの巣箱を備えている必要があります。

密な羽毛のおかげで寒さには強いため、厚い断熱はほとんど必要ありません。ただし湿気を防ぐには、すきま風を作らない形での換気が重要です。暑い地域では、保温よりも日陰と風通しを優先してください。

設置時のチェックリスト

• しっかりした留め金と、地中埋設または裾広がりのフェンスを備えた外敵対策済みの鶏舎
• 定期的に交換する、乾いた吸水性のある敷料
• 体重のある鶏でも上りやすくつかまりやすい、低く幅広の止まり木
• 鶏舎内の静かで日陰になる場所に設置した大きめの巣箱
• 運動場には日よけの設備と常時新鮮な水
• 止まり木にいる鶏に直接すきま風が当たらない位置に配置した良好な換気設備

オーピントンの卵は、他の鶏種と同様におよそ21日で孵化します。この品種は就巣性が強いため、メスが確実に卵を抱き、ヒナの世話もよく行うことから自然孵化がしやすい傾向にあります。より細かく管理したい場合や、まとめて多くのヒナを孵したい場合は孵卵器を使うこともできます。いずれの方法でも、清潔で受精した大きさのそろった卵を使い、抱卵または孵卵器に入れる前は尖った端を下にして涼しい場所で保管し、保管期間はおよそ7日以内にとどめてください。

孵化の手順

1. 清潔で形の整った受精卵を選び、孵卵器にセットする前に室温に戻す
2. 孵卵器を37.5℃、湿度45〜50%に設定し、安定するまで待つ
3. 18日目まで卵を1日に数回転卵し、転卵状況が分かるよう卵の両面に印をつける
4. 7日目と14日目頃に検卵を行い、無精卵や発育が止まった卵を取り除く
5. 18日目(ロックダウン)には転卵を止め、湿度を65〜70%まで上げる
6. 21日目前後にヒナが孵化する間はそっとしておき、羽が乾いたら暖かいふ育器に移す