ニューハンプシャー

ニューハンプシャーは、食肉と産卵の両方を目的に改良されたアメリカ原産の中型鶏です。20世紀初頭にロードアイランドレッドを基礎として作出され、成長の速さや羽毛の生え揃いの早さ、旺盛な産卵性を重視した選抜が重ねられました。特別な管理をしなくても食卓と卵かごの両方を満たしてくれる、実用性の高い農場向けの品種です。

放し飼いにすると活発に採食し、人にはよくなつく穏やかな性格で、群れにもすぐに馴染みます。栗赤色の羽色と落ち着いた気性から、裏庭養鶏や小規模な兼用農場でよく選ばれる品種となっています。

褐色卵を産み、食肉用としても十分な速さで成長する点が、兼用種としての最大の特徴です。就巣性(抱卵する習性)を持つ雌が多く、自然に近い形でひなを育てることもできます。

向いている飼い主

ニューハンプシャーは、安定した褐色卵の供給と、それなりの肉量を一つの品種でまかないたい飼育者に向いています。寒さに強く採食意欲も高い一方、十分なスペースがあれば放し飼いでも囲いの中でも問題なく飼育できます。穏やかで手のかからない性格に加え、就巣性も役立つと考える飼育者には理にかなった選択です。逆に、産卵専用種並みの卵数を求める飼育者には不向きです。

ニューハンプシャーは、ロードアイランドレッドから選抜によって分かれた品種です。1910年頃、ニューハンプシャー州の養鶏家たちはロードアイランドレッドの血統を使いながらも、異なる目標を掲げていました。羽色や品評会向けの体型を追求するのではなく、成長の速さ、羽毛の生え揃いの早さ、早熟性、強い体力といった実用的な形質を重視して選抜を進めたのです。

約20年にわたる選抜の結果、系統は独立した品種として扱えるほど分化しました。ニューハンプシャーは1935年、アメリカ家禽協会(APA)のスタンダード・オブ・パーフェクションに登録されています。

親系統より早熟だったことから普及が進み、同じ農場でブロイラー生産と採卵の両方をまかなえる点が評価されました。20世紀半ばには商業養鶏で広く使われ、複数の食肉用交雑種の作出にも貢献しています。

その後、大規模な食肉・採卵事業では専門化された商業用交雑種が主流となり、純粋なニューハンプシャーは業界内では減少しました。それでも、裏庭養鶏や伝統的な兼用種を重んじる飼育者の間では、今も根強く飼われ続けています。

ニューハンプシャーは幅が広く胴の深い体型で、ロードアイランドレッドよりもやや低く丸みを帯びています。羽色は栗色から中程度の赤色で、親品種の深いマホガニー色より明るく、金色がかっていることが多いのが特徴です。雄はより濃く豊かな色合いを示し、雌雄とも赤い単冠、赤い肉垂、赤い耳たぶを持ちます。皮膚と脚は黄色で、くちばしは赤みを帯びたホーン色です。

羽色と模様

標準色は栗赤色と呼ばれる単色です。首毛と尾羽にはしばしば黒色が混じり、主尾羽は緑色の光沢を帯びた黒色になります。個体によっては、体に近い部分の羽の根元がより淡い色を示すこともあります。標準サイズの数分の一の体重しかない矮鶏(バンタム)種も存在し、羽色や体型は標準種と同じまま縮小されています。

ニューハンプシャーは穏やかで人懐こい気質を持ち、飼育しやすい品種です。世話をする人に対しては総じて友好的で、日常の管理にも大きく騒ぐことなく順応します。活発で放し飼いでの採食を好みますが、囲いの中でも動き回れるスペースがあれば十分に適応します。

混合飼育の群れの中では自信を持って行動し、餌場でも積極的な姿を見せるため、他の品種に混じっても威圧されることなく自分の場所を確保します。極端に神経質になることは少なく、普段から優しく扱っていれば子どもでも世話ができるほど人に慣れる個体も少なくありません。雌は就巣性を示すことが知られており、自然孵化を望む飼育者には都合が良い一方、その間は産卵が止まります。

鳴き声は中程度です。産卵を知らせたり物音に反応したりはしますが、特に騒がしい品種というわけではありません。見知らぬ人に対しては最初は警戒しますが、生活のリズムが定まれば落ち着いていきます。

ニューハンプシャーは特別なケアを必要としない、実用的な品種です。ぴったりとした単層の羽毛は自然に良い状態を保ち、通常の群れの管理でほとんどの需要を満たせます。寒さには強い一方、単冠は厳しい霜の際に凍傷を受けやすいので注意が必要です。

羽毛のお手入れ

• 乾いた砂浴び場を用意し、ダニやシラミを鶏自身で管理できるようにする
• 総排泄口、足、翼の下を毎月チェックして寄生虫の有無を確認する
• 爪や嘴は伸びすぎた場合のみ切る、または点検する
• 鶏を洗うのではなく、乾いた敷料を保つことで羽毛を清潔に保つ

運動

• 毎日、囲いや監視下での放し飼いスペースにアクセスできるようにする
• 可能であれば、1羽あたり最低1平方メートルの運動スペースを確保する
• 餌や青菜をまいて、自然な地面をつつく行動を促す
• 動きやすく止まり木として使える、高さの異なる止まり木を設置する

飼育環境

体格と密な羽毛のおかげで、ニューハンプシャーは温帯から寒冷な気候までよく適応します。すきま風の入らない、換気の良い鶏舎に乾いた敷料を用意し、氷点下になる時期には薄くワセリンを塗って鶏冠を保護しましょう。暑い気候では、日陰と常に新鮮な水を用意して熱ストレスを防ぐことが大切です。

成長の速さを重視して作出された兼用種であるニューハンプシャーには、成長段階に合わせた総合家禽飼料が適しています。ひなには高タンパクのスターター飼料、育成期には移行用の飼料、産卵期の雌には殻の質を保つカルシウム添加のレイヤー飼料が必要です。食肉用に育てる場合は、高タンパクのグロワー飼料を長めに与えることもできます。清潔な水は常に用意し、配合飼料以外のものを食べる場合は不溶性の砂粒(グリット)も必要です。

おやつとサプリメント

青菜やミールワーム、スクラッチグレインは少量であれば有用ですが、配合飼料の代わりにはなりません。産卵期の雌には、各個体が必要な分だけカルシウムを摂れるよう、砕いた牡蠣殻を自由に食べられる状態で用意しましょう。放し飼いや穀物をそのまま与える場合はグリットも必要です。暑い時期は、水に電解質を加えると熱ストレス対策に役立ちます。

ニューハンプシャーは丈夫な品種で、広く知られた遺伝性疾患はありません。清潔な鶏舎、寄生虫対策、十分な栄養があれば、一般的に6〜10年生きます。ただし、産卵量の多い雌は生産期間が短くなることがあります。健康上の問題の多くは、品種特有の弱点というより、家禽全般に共通するものです。

予防的なケア

• 鶏舎は乾燥した状態と換気を保ち、糞が溜まらないようにする
• 砂浴び場を用意し、毎月寄生虫の有無を確認する
• 新しく迎える鶏は群れに加える前に隔離期間を設ける
• 新鮮な水と成長段階に合った総合飼料を切らさない
• 地域の状況に応じた駆虫・ワクチン計画を獣医と相談して実施する

ニューハンプシャーは裏庭や小規模農場での飼育によく適応します。夜間は捕食者から守られる鶏舎で過ごし、日中は柵で囲われた運動場や放し飼いスペースで採食できる環境が最適です。体格と羽毛のおかげで寒冷な気候にも向いていますが、空気を乾燥させアンモニアを溜めないための十分な換気は欠かせません。暑い地域では日陰と通気が何より重要になります。

準備チェックリスト

• しっかりした留め具と、地中埋設または裾広がりのフェンスを備えた、捕食者対策済みの鶏舎
• 木くずや藁など、乾燥して吸収力のある敷料
• 巣箱より高い位置に設置した止まり木
• 産卵用に柔らかい敷料を入れた清潔な巣箱
• 常に新鮮な水と日陰のある屋外スペース
• 乾いた土や砂を使った砂浴び場

ニューハンプシャーの卵は、鶏の標準的な孵化期間である約21日で孵化します。この品種は強い就巣性を保っているため、抱卵する雌鶏に任せれば自然な形でひなを孵し育てることができます。より多くの卵を扱う場合や管理を徹底したい場合は、孵卵器を使うほうが安定した結果を得られます。孵化を成功させるには、安定した温度、適切な湿度、そして最初の18日間の一定した転卵が欠かせません。

孵化の手順

1. 清潔で形の良い有精卵を選び、尖った端を下にして18℃以下の場所で7日以内保管する
2. 卵をセットする前に、孵卵器を37.5℃で安定させておく
3. 胚が卵殻に癒着しないよう、18日目まで1日3〜5回卵を転卵する
4. 18日目で転卵を止め、最終段階(ロックダウン)に向けて湿度を上げる
5. 孵化したひなは、乾いてふわふわになるまで孵卵器内に置いてから、温かい育雛器に移す