ジャージー・ジャイアント

ジャージージャイアントはアメリカ生まれの大型ニワトリで、標準規格に登録された純血種の中では最も体重が重い品種です。成鶏のオスは体重が約5.9キログラム、メスは約4.5キログラムに達し、一般的な農家の鶏をはるかに上回ります。体つきは奥行きがあって幅広く、姿勢は直立気味で、多くの肉量を支えられる骨格をしています。

見た目の迫力とは裏腹に、性格は穏やかです。人に扱われることを嫌がらず、攻撃的になることはめったにありません。19世紀後半のアメリカで、食卓の七面鳥に代わる肉用鶏として作出された経緯があり、この巨体はもともとその目的のために追求されたものです。

成長は遅く、体の大きさに見合うまで市販のブロイラーより数か月長くかかります。これが商業生産から姿を消した理由のひとつです。現在は主に小規模農家や庭先で鶏を飼う愛好家が、褐色の卵を産み、食肉としても十分な量が取れる丈夫な兼用種として飼育しています。

どんな人に向いているか

ジャージージャイアントは、飼育スペースに余裕があり、おとなしくて寒さに強い鶏を求める人に向いています。温和な性格は子どものいる家庭でも安心材料になります。早く肉を得たい人や、狭い場所で少数飼育をしたい人には不向きです。食べる量が多く、成長も遅いためです。

この品種は1870年代から80年代にかけて、ニュージャージー州バーリントン郡で生まれました。開発の中心となったのはジョン・ブラックとトーマス・ブラックの兄弟で、品種名には一族の姓と生まれた州の名前がそれぞれ由来しています。

目標はアメリカの食卓で七面鳥の代わりになるほど大きな肉用鶏を作ることでした。その体格を実現するため、ブラック兄弟は当時の大型で羽色の濃い品種、ブラックジャワ、ダークブラマ、ブラックランシャンなどを掛け合わせたと伝えられています。この交配により、体が重く奥行きのある、濃い羽色の鶏が生まれました。

黒色種は1922年にアメリカ家禽協会の審査標準に登録されました。その後に白色種が加わり、青色種も公認されています。現在も最も一般的で原種にあたるのは黒色種です。

20世紀に入ると商業養鶏は成長の早い交雑ブロイラーへと軸足を移し、成長の遅いジャージージャイアントは大規模な肉用生産では敬遠されるようになりました。それでも小規模な繁殖家たちの手で品種は保たれ、現在は主に庭先養鶏や希少種の愛好家によって飼育されています。

ジャージージャイアントは大きく角ばった、直立した体形をしています。背中は幅広く平らで、胸は豊かに張り、太くしっかりした脚で高く立ちます。とさかはシングルコムで大きさは中程度から大きめ、切れ込みは6つ。肉垂と耳たぶは赤色です。脛には羽毛がなく色は濃いめですが、足の裏だけが黄色いのが特徴で、似たような濃色の大型種と見分ける際の手がかりになります。

羽色とバリエーション

黒色種は光の当たり方によって緑色の光沢を見せる羽を持ち、原種であり最も一般的な色です。白色種は純白の羽毛を、青色種は青灰色にレース模様が入った羽を持ちます。黒色種の脛は濃い色で足裏は黄色ですが、白色種は柳色がかった、あるいは濃い色の脚になる傾向があります。羽毛はふわふわと膨らむのではなく、体に沿って密着しています。

大型のニワトリの中でも、ジャージージャイアントは特に気性が安定した品種のひとつです。動きはゆったりとしていて穏やかで、抱き上げてもパニックになりにくい傾向があります。オスも体格の割にはおとなしいことが多いものの、個体差はあります。

家族に対しては人懐こく扱いやすいため、子どものいる家庭でもよく選ばれています。見知らぬ人には警戒心を示しますが、攻撃的になることはほとんどありません。混合の鶏群の中でも比較的穏やかで、体が大きいために小柄な品種にいじめられることはまずありませんが、逆に体格差から意図せず他の鶏を押しのけてしまうこともあります。

臆病に飛び回ることはなく、体重のせいで飛ぶこと自体が苦手なので、柵はさほど高くしなくても構いません。メスはときどき抱卵欲を見せ、世話熱心な母鶏になります。鳴き声の頻度は中程度で、体の大きさの割に騒がしくはありません。

グルーミング

• 体重の重い鶏がかかりやすいバンブルフット(足裏の腫れ)がないか、足と黄色い足裏を定期的に確認する
• 爪や蹴爪が伸びすぎたら切る
• 扱うついでにダニやシラミがいないか羽毛を点検する
• 鶏が自分で羽づくろいできるよう、乾いた砂浴び場を用意する

運動

• 放し飼いか広い運動場を用意する。動きはゆっくりだが、健康維持には十分なスペースが必要
• 止まり木は低め(約45センチ)にし、着地時の脚や足のケガを防ぐ
• 体重を考えると、高い場所から飛び降りさせるのは避ける
• 高い構造物より、地面で餌をついばめるような環境を用意する

飼育環境

この品種は寒さに強く冬をよく乗り切りますが、大きなシングルコムは霜焼けを起こしやすいため、乾燥して風の入らない鶏舎が重要です。暑い地域では日陰と常時飲める水を用意してください。体の重い鶏は暑さへの耐性が低い傾向があります。床面積と止まり木のスペースはゆとりを持たせましょう。過密飼育は体の重い鶏にケガやつつき合いを招きます。

体が大きく成長も遅いため、ジャージージャイアントは軽量の品種より多くの飼料を消費し、成鶏になるまでの時間もかかります。若い鶏は大きな体格を作るためにタンパク質含有量の高い成長用飼料が必要で、成長の早い交雑種より長い期間与える必要があります。産卵鶏にはタンパク質約16パーセントの配合産卵用飼料に、牡蠣殻でカルシウムを補うとよく育ちます。清潔な水とグリット(砂嚢を助ける小石)を常に摂れるようにすると消化を助けます。

おやつと補助食品

穀物のスクラッチ、葉物野菜、ミルワームは適量なら有用ですが、全体の摂取量の約1割未満に抑えましょう。産卵鶏には殻の強度を保つため牡蠣殻を自由摂取させるとよく、地面で採食する機会が少ない場合はグリットも与えます。体の重い品種は脂肪過多になりやすいため、おやつの与えすぎには注意してください。

ジャージージャイアントは丈夫で寒さに強い品種で、寿命は一般に6〜10年です。主な健康上のリスクは体の大きさそのものに由来します。体重が脚と足にかかるため、脚の弱り、関節への負担、足のケガが軽量の品種より起こりやすくなります。また成長が遅い分、丈夫な骨格を作るためには長い成長期間を通してしっかりした栄養が必要です。

予防的なケア

• 足と脚を守るため、低く幅広い止まり木と、厚みのある乾いた敷料を用意する
• 特に冬場は足ととさかを定期的に点検する
• 霜焼けや呼吸器疾患を防ぐため、鶏舎は乾燥させ隙間風を防ぐ
• 寄生虫対策を定期的に行い、鶏舎の清掃を欠かさない
• バランスの取れた飼料を与え、太らせすぎない

ジャージージャイアントの鶏舎は、体の大きさを考慮して設計する必要があります。1羽あたり標準的な産卵鶏より広い床面積と止まり木のスペースが必要で、過密飼育をするとすぐに足のケガや羽つつきにつながります。鶏舎は乾燥していて風通しがよく隙間風がなく、大きく跳ばなくても届く頑丈で低い止まり木を備えているのが理想です。体が重く飛ぶのが苦手なので運動場の柵は高くする必要はありませんが、外敵の侵入を防げる構造にしてください。

設置のチェックリスト

• 標準的な産卵鶏用ではなく、体の大きな鶏に合わせたゆとりある鶏舎
• 足と脚を守る低く幅広い止まり木
• しっかりした床の上に厚く敷いた乾いた敷料
• 大きなメスに合わせた広めの巣箱
• 運動場の日陰と常時飲める水
• 外敵の侵入を防ぎつつ、高さは抑えた柵

ジャージージャイアントの卵は、一般的なニワトリと同じ約21日で孵化します。メスはときどき抱卵欲を示し、母鶏として上手に世話をしますが、より安定した管理のために孵卵器を使う飼育者も多くいます。健康な親鶏から生まれた、大きく清潔な卵を選んでセットしましょう。孵化したひなは体が大きい一方、軽量種に比べて成長は遅めです。ゆっくりとした成長ペースに合わせて、育雛期間も長めに、根気よく見守る必要があります。

孵化の手順

1. 健康な親鶏から生まれた、大きく清潔で形の良い卵を選ぶ
2. 卵をセットする前に、孵卵器の温度と湿度を安定させておく
3. 18日目まで卵を1日数回転卵する
4. 18日目に転卵を止め、ロックダウンのために湿度を上げる
5. ひなが孵化して羽毛が乾くまで孵卵器内で待ってから、温かい育雛器に移す
6. 育雛1週目は約35度に保ち、その後は1週間ごとに約3度ずつ下げる