ジャパニーズ・バンタム

チャボは日本で古くから飼われてきた観賞用ニワトリの中でも特に歴史の古い品種です。標準サイズの原種を持たない純粋な矮鶏で、成鳥はすべて自然に小柄です。体重は1キログラムを大きく下回ることが多く、トイサイズに分類されます。

チャボの特徴は大きく二つあります。一つは極端に短い脚で、体が地面すれすれの高さに構えます。もう一つは大きく立ち上がった尾で、雄では頭の高さを超えて反り返ることも珍しくありません。この二つの特徴が組み合わさり、扇状の尾を持つずんぐりとした独特のシルエットを生み出しています。

チャボは肉用や採卵用というより、もっぱら観賞と愛玩のために飼われてきました。雌が産む卵は小さく、産卵数も多くありません。人がチャボを飼う理由は、性格が穏やかで人によく慣れ、狭い場所でも無理なく飼育できる点にあります。

向いている飼い主

チャボは、採卵目的の鶏ではなく、人懐こい品評会向けの鳥やペットを求める飼い主に向いています。体が小さいため、狭い飼育スペースや都市部の庭でも無理なく飼えます。脚が短く、荒れた地面での採食や高い柵を飛び越えることが苦手なので、脱走の心配が少ないのも利点です。性格が穏やかなので、優しく扱える子どものいる家庭にも向いています。

チャボという名は日本国内で数百年にわたり飼われてきたことに由来し、古くから小型の観賞用の鶏を指す言葉として使われてきました。庭先や家の周りで大切にされてきたのは、食用としてではなく、その姿を愛でるためです。

チャボの祖先は東南アジアにさかのぼるとされています。交易路を通じて小型の矮鶏が日本にもたらされ、その後長い年月をかけて日本の飼育者たちが選抜を重ね、今日の特徴である極端に短い脚と高く立ち上がった尾を作り上げてきました。

17世紀以降、オランダ人をはじめとする貿易商との交流を通じて、観賞用の鶏が海外へと運ばれていきました。チャボはヨーロッパに渡り、品評会向けの品種として定着します。その後イギリスやアメリカの飼育標準にも登録され、現在も観賞用矮鶏として認められています。

チャボの姿を特徴づける短脚の形質は、単純には遺伝しない特殊な遺伝子によって受け継がれています。そのため、この品種は常に交配を注意深く管理する熱心な愛好家たちによって維持されてきました。これが、チャボが商業用の養鶏ではなく観賞・品評会の世界にしっかりと根付いてきた理由です。

チャボの全体的な姿は、ずんぐりとして地面に近い構えが特徴です。体は幅広く丸みがあり、胸を前に張り出し、極端に短い脚のおかげで体が地面すれすれに位置します。最も目を引くのは尾で、大きく立ち上がり、雄では主鎌羽が頭の高さを超えるほど高く掲げられることも珍しくありません。鶏冠は単冠で、雄では大きくしっかりとした切れ込みが入ります。

羽色と模様

チャボには多くの公認された色柄があります。中でもよく知られているのが、体が白く尾だけが黒い白色黒尾です。ほかにも全身黒色、全身白色、青色、灰色、まだら模様などが飼われています。標準的な滑らかな羽毛の個体のほかに、羽が外側にカールするフリズル(縮れ羽)タイプや、髪のように柔らかい羽毛を持つシルキー(絹羽)タイプも存在します。羽の色や模様が変わっても、この品種を特徴づける短い脚と立ち上がった尾は変わりません。

チャボは人によく慣れ、飼いやすい性格で知られています。人にすぐ慣れ、手から餌を食べるほど懐くことも珍しくありません。人懐こく穏やかで、気立てがよく、周囲によく気を配る鳥だとされています。

家族に対しては優しく、丁寧に扱えば扱いに慣れるため、ペットとして、また子どもが鶏の飼育を学ぶ相手としてもよく選ばれます。見知らぬ人に対しては最初こそ警戒しますが、攻撃的になることはありません。ほかの鳥に対してもおおむね穏やかですが、どの鶏の群れにも見られるように、群れの中で序列は形成されます。

雄は鳴き、雌を守ろうとしますが、他の多くの品種と比べて特別騒がしい、あるいは気が荒いというわけではありません。体が小さく脚も短いため、遠くまで動き回ることが少なく、限られた広さの放し飼いスペースでも管理しやすい鳥です。

チャボの日々の世話そのものは難しくありませんが、短い脚と大きな尾があるため、いくつか気をつけたい習慣があります。

手入れ

• 長い尾羽を定期的に確認し、寝床を清潔に保って汚れや折れを防ぐ。
• 体が地面に近いため、足や総排泄腔まわりをこまめに点検する。
• 爪は伸びすぎたときだけ切る。
• フリズルやシルキータイプの個体は、柔らかい羽毛の絡まりや寄生虫がないか注意して確認する。

運動

• 歩いたり地面をつついたり砂浴びをしたりできる、安全な放し飼いスペースを用意する。
• 短い脚は深いぬかるみや濡れた丈の高い草を苦手とするため、地面は乾いた平らな状態を保つ。
• 乾いた土や砂の砂浴び場があると、羽を清潔に保ち寄生虫を防ぐのに役立つ。

環境

チャボは乾燥して隙間風の入らない鶏舎を好みます。体が地面に近いため、湿った地面やぬかるみがあるとすぐに体が冷えてしまいます。そのため、脚の長い品種以上に排水のよさと寝床の乾燥が重要になります。寒冷または多湿な気候では、追加の防寒対策が必要です。

チャボの基本的な食事は他の鶏と変わりませんが、体の小ささに合わせた量にする必要があります。市販の総合配合飼料を食事の中心にし、常に清潔な水を与えます。体が非常に小さいため標準サイズの鶏よりずっと食べる量が少なく、おやつを与えすぎてしまいがちなので注意が必要です。

おやつと栄養補助

餌をすりつぶせるよう不溶性のグリットを与え、産卵中の雌には牡蠣殻の粉砕物などカルシウム源を用意します。葉物野菜やミルワーム、少量の穀物などのおやつは、1日の摂取量の1割程度までに抑えます。チャボはトイサイズのため、ほんの一握りの残飯でも食事全体に占める割合が大きくなるので、おやつは控えめにしましょう。

チャボは乾燥した環境で雨風から守られていれば比較的丈夫で、健康な個体はおおむね6〜8年生きます。弱点の多くは体のつくりに由来します。体が低く尾が長いため寒さや湿気、ぬかるんだ地面に弱く、脚の長い頑健な品種に比べると厳しい冬への耐性は劣ります。

予防的なケア

• 住まいを乾燥させ、清潔に保ち、隙間風を防ぐ。
• 砂浴び場を用意し、ダニやシラミを防ぐ。
• 足、総排泄腔、尾羽を毎週点検する。
• バランスの取れた飼料と常時清潔な水を与える。
• 新しい鳥を群れに加える前に隔離期間を設ける。

チャボはトイサイズで遠くまで動き回らないため、都市部の庭を含む狭い飼育スペースにもよく適応します。住まいで最も重視すべきは、乾燥、雨風からの保護、そして捕食者からの安全の確保です。地面から高くして排水をよくし、乾いた寝床を敷いた鶏舎は、湿ったり吹きさらしだったりする鶏舎よりもこの品種にはるかに適しています。

準備チェックリスト

• 湿った地面から離して設置した、乾燥し隙間風のない鶏舎。
• 脚の短い鳥でも上がりやすい低めの止まり木。
• 清潔で吸水性の高い寝床をこまめに交換する。
• 乾いた土または砂の砂浴び場。
• 捕食者対策として頑丈な柵と屋根付きの放し飼いスペース。
• 夏場の日陰と、寒冷・多湿な時期の追加の防寒対策。

チャボの卵は他の鶏の卵と同じ日程で孵卵が進み、およそ21日で孵化します。卵は品種の特徴どおり小さめです。大きく異なるのは孵化率です。短脚を生み出す遺伝子は、二つそろうと致死性を持つため、一部の胚は卵の中で死んでしまいます。経験豊富なブリーダーは他の品種より孵化率が低くなることを見込んだうえで、交配の計画を立てています。

孵化の手順

1. 清潔で傷のない卵を選び、セットする前に数時間、とがった方を下にして休ませる。
2. 温度を37.5°C前後、湿度を45〜50%前後に保つ。
3. 18日目まで卵を1日に何度か転卵する。
4. 7〜10日目ごろに検卵し、無精卵や発育していない卵を取り除く。
5. 18日目で転卵を止め、孵化直前の期間に向けて湿度を65〜70%程度まで上げる。
6. 孵化したひなは羽が乾くまでインキュベーター内に置き、その後暖かい育雛器に移す。