ダッチ・バンタム

ダッチバンタムは純血バンタム(トゥルーバンタム)であり、体格の大きい標準サイズの原種を持たない。世界で最も小さい鶏の一種に数えられる。成鳥は軽量でコンパクトな体つきをしており、姿勢は直立気味で、胸は豊かに張り出し、尾羽は高く上がって元気な印象を与える。

この品種はオランダで生まれ、小規模農家や町の庭先で長く飼われてきた。小柄な体格、扱いやすい性質、そして豊富な羽色のバリエーションが、庭先飼育者と品評会の育種家の双方に好まれる理由になっている。雌鳥が産む卵は小さいが、抱卵性が強く、孵卵器を使わずにひなを育てたい飼い主にとって魅力的な特徴である。

ダッチバンタムは人懐こく穏やかで、活発でよく周囲に気を配る。狭い飼育環境にもある程度は順応するが、本来は放し飼いで採食する空間を好む。食は細く、必要なスペースも少ないため、飼育スペースが限られている人にも扱いやすい。

向いている飼い主

ダッチバンタムは、広いスペースや大量の飼料を必要とせず、活発で見栄えのする鶏を求める飼い主に向いている。ファミリーや初めて鶏を飼う人にもよい選択肢だが、飼育スペースを確実に囲うことが前提になる。体が小さい分、大型種に比べて捕食者や寒さの影響を受けやすいためである。品評会を楽しむ愛好家にとっては、公認されている羽色のバリエーションの豊富さが評価されている。

ダッチバンタムは、原産国であるオランダで発達した純血バンタムである。多くのバンタムが大型品種の小型版であるのに対し、ダッチバンタムは小型のみで存在し、対応する大型種を持たない。

初期の歴史の大半において、この品種はオランダの小規模農家や農家の庭先で飼われていた。小柄な雌鳥は食べる量が少ないにもかかわらず卵を産むことから重宝され、農家によっては標準サイズの雌鳥が産む大きな卵を出荷用に、バンタムの小さな卵は自家用に残すという使い分けもされていた。この実用的な役割のおかげで、正式に記録される以前からオランダの農村部で品種が生き続けてきた。

その後、オランダの家禽団体が文書による標準を定めて体型と羽色のバリエーションを固定し、専門の育種家たちが品評会向けに外見を磨き上げていった。時を経てこの品種はオランダの外へも広がっていった。

ダッチバンタムは20世紀にイギリスやアメリカへ渡り、各地の品種クラブが普及に努めた。現在もヨーロッパや北米をはじめ各地で、品評会用・庭先飼育用の品種として人気を保っている。

ダッチバンタムは、背が短く、丸みを帯びた豊かな胸を前方に張り出し、直立姿勢を保つ、均整の取れた小型の鶏である。尾羽は豊かで高く保たれ、オスでは大きな鎌羽が尾を覆うように弧を描く。一枚冠は5つの突起を持ち、まっすぐに立つ。肉垂と耳朶は整った形をしており、耳朶は白いことが多い。脚はスレートブルーで羽毛は生えていない。

羽毛と羽色

羽毛は体に密着し、つやがある。パートリッジ(ゴールドパートリッジと呼ばれることもある)は最も一般的で代表的なバリエーションで、オスは橙赤色の首毛と鞍羽に黒い胸、メスは繊細なペンシリング模様を持つ。このほかにも、ブルーやシルバーのパートリッジ、単色の黒、白など多くの羽色が公認されている。色や柄の基準は各国の標準によって異なる場合があるため、出品者は所属するクラブが採用している標準を確認するとよい。

ダッチバンタムは気立てがよく人懐こい。定期的にやさしく扱うことでよく慣れ、子どもの周りでも問題なく飼えるが、体が小さいため扱う際は注意が必要である。活発な品種で、一日の多くの時間を採食や地面をつつく行動、運動場を歩き回ることに費やす。

この鶏は機敏でやや神経質な面もある。体の割に飛翔力が強く、止まり木や低い枝を利用するため、運動場は屋根で覆うか、高いフェンスで囲う必要がある。見知らぬ人に対しては警戒心を保ち、落ち着くまで距離を置く傾向がある。

他の鶏との相性はおおむね良好で、混合バンタム群にもよくなじむ。オスは元気があるが、深刻な攻撃性を示すことはまれである。メスはよく抱卵し、世話好きな母鳥になる。警戒心が強いため頭上の動きにも素早く反応する。飼い主はタカなどの捕食者から身を守れるよう、遮蔽物を用意するとよい。

手入れ

• 羽毛のない脚と足を定期的に確認し、脚ダニや外傷がないか調べる。
• 特に総排泄口周辺の羽毛と皮膚をチェックし、シラミやダニがいないか確認する。
• 乾いた砂浴び場を用意し、鶏自身が寄生虫を管理できるようにする。
• 爪やくちばしは、伸びすぎて通常の行動に支障が出る場合のみ整える。

運動

• 毎日、採食したり地面をつついたりできる運動場や覆いのある場所を利用させる。
• 止まり木や低い台を設ける。この品種は飛翔が得意で、高い場所にとまるのを好むためである。
• タカや地上の捕食者がいる環境では、放し飼いの際に目を離さない。
• 動き回れる空間を確保する。活発な鶏を狭く閉じ込めすぎると落ち着きを失うことがある。

環境

この品種には、安全で隙間風の入らない鶏舎と、覆いのある運動場が最も適している。体が非常に小さいため熱を奪われやすく、冬場の鶏舎は乾燥した風よけのある環境にする必要があるが、換気が損なわれるほど密閉してはならない。高いフェンスや屋根があれば、飛翔力のあるこの鶏を運動場内にとどめ、空からの捕食者からも守ることができる。

ダッチバンタムは食が細く、年齢に応じたバランスのよい総合家禽飼料が必要である。ひなにはスターター用のクランブル、成長期の鶏にはグロワー飼料、産卵中の雌鳥には卵殻形成に必要なカルシウムを含むレイヤー飼料を与える。体が非常に小さいため、大粒のレイヤーペレットよりも小粒のクランブルやペレットのほうが食べやすい。新鮮な水は常に用意しておく必要がある。

おやつとサプリメント

おやつは全体の食事量のおよそ1割以内に抑え、総合飼料の栄養バランスを崩さないようにする。適したおやつには、葉物野菜、少量の穀物やミルワーム、庭で採れる野草などがある。不溶性のグリットを与えて消化を助け、産卵中の雌鳥にはカルシウム補給のために砕いた牡蠣殻を別に用意するとよい。

ダッチバンタムは、適切な飼育環境と餌が与えられれば丈夫な小型の鶏で、寿命はおおむね6~8年である。体が小さいことから来る弱点が主なリスクで、寒く湿った天候では大型の鶏より早く体温を奪われ、捕食者にも狙われやすい。飼育環境への日常的な注意、寄生虫対策、適切な餌によって、たいていの問題は防ぐことができる。

予防的なケア

• 鶏舎は清潔で乾燥した、換気のよい状態に保つ。
• 定期的に外部寄生虫を確認し、見つけ次第すぐに対処する。
• 自然に寄生虫対策ができるよう砂浴び場を用意する。
• 成長段階に合った餌に加え、グリットと産卵鶏用のカルシウムを与える。
• 新しく迎えた鶏は、群れに合流させる前に隔離期間を設ける。
• 極端な寒さ、湿気、捕食者から群れを守る。

ダッチバンタムは必要とするスペースが少ないため、小さな庭先の飼育環境にもよくなじむが、鶏舎は安全で雨風をしのげるものでなければならない。乾燥して隙間風の入らない、換気のよい鶏舎は、体格ゆえに影響を受けやすい寒さや湿気から鶏を守る。この鶏は飛翔が得意で低い障害物は簡単に越えてしまうため、運動場は覆うか高いフェンスで囲う必要がある。体の小さいこの鶏はタカや猫、地上の捕食者に狙われやすく、大型種以上に捕食者対策が重要になる。

設置時のチェックリスト

• 屋根付近に換気口のある、乾燥した断熱性のある隙間風の入らない鶏舎。
• 飛翔する鶏を留め、空からの捕食者を防ぐ、覆いやネット張りの運動場。
• 掘り返す捕食者を防ぐため、地中に埋め込むかエプロン処理をした頑丈なフェンス。
• 高さの異なる複数の止まり木。
• 清潔な床材を敷いた小型の巣箱。
• 砂浴び場と絶えず新鮮な水。

ダッチバンタムの卵は小さく、他の鶏と同様におよそ21日で孵化する。孵卵器を使うことも、抱卵中の雌鳥に任せることもできる。この品種はよく抱卵し、雌鳥は世話好きな母親になるため、自然孵化は飼い主にとって現実的な選択肢である。孵化率を高めるには、清潔な卵をとがった端を下にして保管し、孵卵前の保管期間は涼しい場所でおよそ1週間以内にとどめるとよい。

孵化の手順

1. 清潔で形の良い卵を選び、とがった端を下にして涼しい場所で最長1週間ほど保管する。
2. 卵を入れる前に孵卵器を温め、温度と湿度を安定させる。
3. 卵をセットし、18日目まで1日に数回転卵する。
4. 7~10日目ごろに検卵を行い、無精卵や発育していない卵を取り除く。
5. 18日目に転卵を止め、湿度を上げてハッチング(孵化)の準備に入る。
6. ひなが自力で孵化するまでそっと見守り、羽が乾いたら温かいブルーダーに移す。