デラウェア

デラウェアは1940年代にアメリカで作出された兼用鶏です。体はほぼ白色で、首と翼、尾に黒いバリング(横縞模様)が入り、単色の実用種とは一線を画す外見をしています。体格は中型で成長が早く、この特性が当初、商業生産者にとっての価値を高めました。

性格が穏やかなことでも知られています。雌鶏は飼育者に対して落ち着いており、放し飼いでも鶏舎内飼育でもよく順応します。大きな褐色卵を一年を通じて産み、体の軽い品種に比べて寒い時期でも産卵が落ちにくい傾向があります。

近代的なブロイラー交配種の台頭により大規模な商業利用からは姿を消し、飼育数は急減しました。現在は主に少数飼育の愛好家や、その性格の良さと肉卵バランスの取れた生産性を評価する保存目的の育種家によって飼育されています。

向いている飼い主

デラウェアは、一つの品種で肉と卵の両方を得たい飼育者に向いています。性格が穏やかなため、子どものいる家庭や初めてニワトリを飼う人にも無理のない選択肢です。在来種の保存に関心がある人が、その数を維持するために飼育していることもあります。

デラウェアは1940年代初頭、アメリカのデラウェア州で生まれました。作出者とされるのはジョージ・エリスで、ニューハンプシャー種の雌鶏とバードプリマスロック種の雄鶏を交配させて作られました。目指したのは、羽軸の色が薄く、暗色の鶏よりも処理後の見栄えが良い、成長の早いブロイラー種でした。

当初は別の名称で呼ばれていましたが、やがてデラウェアという名前に落ち着きました。1952年にはアメリカ家禽協会のスタンダード・オブ・パーフェクションに登録されています。

1940年代から1950年代初頭にかけて、デラウェアとその交配種はデルマーバ半島のブロイラー産業にとって重要な存在でした。成長の速さと、処理業者に好まれた淡い羽色を兼ね備えていたためです。

コーニッシュ・クロスをはじめとする交配種が食肉生産の主流になると、デラウェアの商業的な役割は終わりを迎えました。飼育数は大きく落ち込み、希少な品種となりました。その後、保存団体が優先保護品種に指定し、小規模な育種家たちが群れの立て直しに取り組んでいます。

デラウェアは兼用種らしく、幅があり奥行きのある体つきをしています。地色は白で、首の飾り羽、翼の先端、尾に黒いバリングが集中して入ります。全体としては白地に控えめな黒い差し色が入る程度で、模様が強く出た鶏ではありません。

頭部には中型の赤い単冠があり、五つの切れ込みがあります。肉垂と耳朶も赤く、くちばしは赤みがかった角色、目は赤褐色です。脚と皮膚は黄色で、羽毛は体に密着し、適度に柔らかい質感です。

羽色と模様

公認されている色は、コロンビアン柄の影響を受けた前述の白と黒の配色です。脚と足はすっきりとして羽毛がなく、黄色をしています。体格の小さいバンタム(矮鶏)種も存在します。ひなは淡い色で孵化しますが、これは処理後の見栄えを良くするために選抜されてきた特性です。

デラウェアは落ち着いた人懐こい気質で知られています。飼育者に対して穏やかで、抱き上げられることにもよく慣れるため、日々の世話がしやすい品種です。活発な採卵種に比べると、雌鶏の鳴き声はそれほど大きくありません。

家族に対しては親しみやすく、日常的に触れ合うことで個体ごとに人によく慣れていきます。見知らぬ人には攻撃的というより慎重な態度を見せることが一般的です。混合飼育の群れの中でも他の鳥をいじめることなく自分の立場を保ち、他の標準的な兼用種ともうまく共存します。

放し飼いにすれば活発に採食しますが、囲いの中での飼育も問題なく受け入れます。雄鶏も気立てが良いとされることが多いものの、どの品種でも同じように個体差があります。

デラウェアは体格と寒さへの耐性のおかげで、寒冷な気候にもよく対応する丈夫な品種です。日常の世話は標準的な養鶏の方法に従って行います。

手入れ

• 乾燥した清潔な床材を保ち、羽毛を清潔に保つ
• 厳しい寒さの時期は単冠と肉垂の凍傷に注意する
• 脚と足を定期的に確認し、脚疥癬(かいせん)の兆候がないか調べる
• 外部寄生虫を抑えるため、乾いた砂浴び場を用意する

運動

• 毎日、囲いの中や監視下での放し飼いで採食できる時間を設ける
• 引っかいたり動き回ったりできる空間を確保し、筋肉の状態を保つ
• 過密飼育を避け、ストレスやつつき合いを減らす

飼育環境

デラウェアは鶏舎内飼育にも放し飼いにも順応します。風の吹き込みがなく換気の良い、外敵から守られた鶏舎が適しています。単冠であるため、暑い気候では日陰と風通しが重要になり、寒い気候では体格と羽毛が役立ちます。

体の成長段階に合わせた完全配合飼料を与えれば、栄養面での必要はほぼ満たされます。ひなはスターター用のクランブル飼料から始め、育成期にはグロワー用飼料に移行し、産卵を始めた雌鶏はレイヤー(産卵鶏用)飼料に切り替えます。この品種は成長が早いため、バランスの取れた飼料を切らさず与えることが健全な発育を支えます。採食や生ごみは食事の補助にはなりますが、配合飼料の代わりにはなりません。

おやつと補助食品

配合飼料以外のものを食べる場合は、消化を助けるために不溶性の砂粒(グリット)を与えてください。産卵中の雌鶏には、砕いた牡蠣殻など別途カルシウム源を用意します。青菜やミールワーム、穀類などのおやつは少量であれば問題なく、全体の摂取量の1割程度に抑えるようにしてください。

デラウェアは丈夫で健康な品種とされ、この品種特有の遺伝性疾患は特に知られていません。良好な飼育管理のもとでは6〜8年生きるのが一般的です。健康上の問題の多くは、品種そのものではなく、寄生虫や呼吸器感染症、飼育管理の不備から生じます。

予防的なケア

• 清潔で乾いた床材を用意し、換気を良くする
• 新しく迎えた鳥は群れに加える前に隔離観察する
• 飼料と水を清潔に保ち、野鳥が近づかないようにする
• 外部寄生虫を抑えるため、砂浴び場を用意する
• 体調や産卵状況を観察し、異変の早期発見に努める

デラウェアは一般的な裏庭養鶏用の設備によく順応します。外敵から守られた鶏舎に、囲いのある運動場か監視下での放し飼いを組み合わせれば十分です。中型で活発な品種のため、動き回って採食できる空間があると良いですが、飛び回りやすい品種に比べると鶏舎内飼育にもよく耐えます。隙間風のない良好な換気は一年を通じて重要です。

設置時のチェックリスト

• 施錠できる扉と外敵の侵入を防ぐ金網を備えた安全な鶏舎
• 巣箱より高い位置に設置した止まり木
• 乾いた床材を敷いた清潔な巣箱
• 地面から離して設置した清潔な給餌器と給水器
• 暑い時期のための屋外の日陰
• 運動場内の砂浴び場

デラウェアの卵は他の標準的なニワトリと同じ日程で孵化し、およそ21日かかります。現代のデラウェアの雌鶏はあまり強く抱卵しないため、多くの飼育者は孵卵器か他品種の抱卵性の高い雌鶏を使って卵を孵化させます。清潔で形の良い卵を選んでセットし、孵化期間を通して条件を一定に保ってください。

孵化の手順

1. 清潔で傷のない卵を選び、セットする前は尖った方を下にして保管する
2. 卵を入れる前に孵卵器を予熱し、状態を安定させる
3. 18日目まで毎日卵を転卵し、温度と湿度を監視する
4. 7〜10日目頃に検卵し、発育を確認する
5. 18日目に転卵を止め、湿度を上げてロックダウンに入る
6. ひなが自力で孵化するのを待ち、孵卵器内で羽が乾いてから育雛器に移す