コーニッシュ

コーニッシュは筋肉質な体格を持つ、イギリス原産の重量種である。胴は短く深みがあり幅広で、太くしっかりと開いた脚で体を支える。胸は広く豊かに盛り上がっており、この胸の広さこそが食用鶏の生産でこの品種が重視されてきた理由だ。姿勢は直立し、落ち着きと活発さを併せ持つ立ち姿を見せる。

この品種は1800年代にコーンウォール地方で作出され、かつてはインディアン・ゲームと呼ばれていた。神経質ではなく勤勉で活動的な性格を持ち、扱われることにもよく慣れる。コーニッシュの雌鶏が産む卵の数は多くなく、抱卵しやすい性質があるため、安定した産卵よりも肉用や繁殖計画のために飼育されることが多い。

現在市販されている食用鶏の大半は、コーニッシュ種を他の重量種と交配した系統に由来する。純粋なコーニッシュそのものは、こうした商業交配種より成長が遅く、この品種を特徴づけるがっしりとした密な体格を保っている。

向いている飼育者

コーニッシュは、産卵数よりも肉用・審査用・繁殖を重視する飼育者に向いている。体が幅広いため、一羽あたりに必要なスペースが大きく、体重管理のための給餌にも注意が求められる。丈夫で落ち着いた重量種を求める小規模飼育者には現実的な選択肢だが、卵をたくさん集めたい人には向かない。

この品種はイングランド南西部のコーンウォール州で誕生し、1800年代に作出された。初期の育種家はアシールやマレーなどアジア産の闘鶏を、地元の闘鶏と交配させた。当初の目的は闘鶏用の個体を作ることだったが、結果として生まれたのは非常に幅広い胸を持つ筋肉質な鶏だった。

この品種はもともとインディアン・ゲームと呼ばれていた。食用としての価値が明らかになるにつれ、名称は徐々にコーニッシュへと移り変わり、原産地であるコーンウォールとの結びつきと、闘鶏としての役割からの離脱を反映するものとなった。アメリカ家禽協会は1893年にこの品種を公認した。

1900年代前半から中頃にかけて、家禽の研究者たちはコーニッシュの雄鶏を、ホワイト・プリマスロックのような重量があり羽毛の生えが早い品種と交配させると、成長が早く胸肉の量も多い子が得られることを発見した。この交配は商業用ブロイラー産業の基本形となった。

純粋なコーニッシュは、審査会向けの育種家や農家が飼育する小規模な集団として残る一方、コーニッシュ・クロスと呼ばれる交配種は世界中に広まった。今日では、原種のコーニッシュは、自らが生み出すきっかけとなった商業交配種に比べると珍しい存在になっている。

コーニッシュは独特のブロック状の体形を持つ。胴は短く深みがあり、胸は幅広く突き出し、背中も広い。脚は太く、大きく開いて、体のやや前寄りに位置しており、これが前傾した筋肉質な立ち姿を生み出している。羽毛は硬く体に密着しているため、実際の体重よりも引き締まって小柄に見える。

羽毛と羽色

最も一般的で原種とされる品種はダーク・コーニッシュで、雌には緑がかった黒の地色に栗色の二重レース模様が入る。他に公認されている羽色にはホワイト、ホワイト・レースド・レッド、バフがある。豆冠は低く小さくまとまっており、露出する表面が少ないため、寒冷地でも熱を失いにくく凍傷になりにくい。皮膚は黄色で、密着した羽毛のために体の一部が薄く覆われた状態になることもある。

コーニッシュは自信に満ちた地上性の鶏である。活発でよく採食するが、体が重いため長距離を飛ぶことはできず、地面近くと放し飼いの区画内にとどまる傾向がある。飼育者に対してはおおむね落ち着いており、扱われることにもよく慣れるため、審査会向けの飼育にも家庭での飼育にも向いている。

他の鶏に対してはおおむね温和だが、闘鶏の血を引くためか、雄鶏はライバルの雄に対して気の強さを見せることがある。雌鶏は物静かで抱卵しやすく、しっかりと子育てをする母鶏になる。周囲への警戒心は持つが、神経質だったり落ち着きがなかったりすることはない。体が重く飛ぶ力も弱いため、地上の捕食者に対して無防備になりやすく、しっかりと囲われた放し飼い区画があると安心できる。

グルーミング

• 硬く密着した羽毛にダニやシラミがいないか確認する。羽が薄い部分は寄生虫が隠れやすい
• 幅広い足と太い脚を定期的に点検し、バンブルフット(足底腫脹)やトリサシダニがないか確認する
• 乾いた砂浴び場を用意し、鶏が自分で羽毛や皮膚を清潔に保てるようにする
• 爪やくちばしは伸びすぎた場合のみ切る。活発に採食する個体では伸びすぎることは少ない

運動

• 毎日、放し飼いの区画や運動場に出られるようにし、重い体を活動的に保つ
• 止まり木は30〜45cm程度の低さに保つ。体が重い鶏は高い場所から飛び降りると脚を痛めることがある
• 餌をまいたり地面を引っかかせたりして、歩行や採食を促す
• 過密な飼育は避ける。運動不足や体重増加につながる

環境

コーニッシュは豆冠が小さいため寒さにはある程度強いが、羽毛が薄く体に密着している分、ふわふわした品種ほどの断熱効果はない。そのため冬は隙間風のない乾いた鶏舎が必要になる。暑い時期は日陰と常時飲める水を用意する。体が重い鶏は暑さの影響を受けやすいためだ。硬く乾いた地面は、この品種の体重を支える足と脚を保護する助けになる。

コーニッシュは飼料を効率よく筋肉に変える重量種であるため、産卵専用の軽量種以上に給餌量の管理が重要になる。成長期の若鶏には高タンパクの成長用飼料が必要で、成鶏になると、雌鶏が産卵中かどうかに応じて維持用または産卵用の飼料に切り替える。清潔な水と不溶性のグリットを自由に摂取できるようにし、産卵中の雌鶏には殻の強度を保つために牡蠣殻を別に与える。

給餌量の管理は重要である。飼料を制限せずに与えると急激な体重増加を招き、脚や心臓に問題を起こすことがある。多くの飼育者は、餌を常時置いておくのではなく、1日2回決まった量を与えている。

おやつとサプリメント

葉物野菜や野菜くず、少量の穀物などのおやつは、全体の摂取量のおよそ10パーセント未満に抑える。バランスを崩したり無駄な体重増加を招いたりしないためだ。完全飼料以外のものを食べる場合はグリットを与える。暑い時期や病後には飲み水にビタミンと電解質のサプリメントを加えると助けになるが、完全な市販飼料を与えていれば通常のサプリメント補給は必要ない。

コーニッシュは丈夫な品種で、標準的な寿命はおよそ6〜8年である。健康上の問題の多くは、脚と足に余分な負担をかける、重く筋肉質な体に由来する。適正な体重を保ち、足場の良い環境で飼育すれば、長年にわたって健康な状態を維持できる。他の家禽と同様に、寄生虫や呼吸器感染症は日常的に注意すべき点である。

予防的なケア

• 止まり木は低く、敷料は厚めにして脚への負担を和らげる
• 給餌量を管理し、健康的な体重を維持する
• 足と脚を毎週点検し、傷やダニ、腫れがないか確認する
• 乾燥した風通しの良い鶏舎を用意し、呼吸器の病気を防ぐ
• 定期的な駆虫と寄生虫対策を続ける

コーニッシュは体格が大きく立ち姿も幅広いため、軽量種より広いスペースを必要とする。鶏舎内の床面積は過密にならないよう十分に確保し、放し飼いの区画も活発に採食できるだけの広さを用意する。止まり木やスロープは低く設置する必要がある。体が重いため高い場所から飛び降りるのは危険だからだ。この品種は飛ぶのが苦手なため、地上と空からの捕食者を防ぐ、しっかりとした柵や覆いのある区画が重要になる。

設置チェックリスト

• 体の重い鶏でも高く跳ばずに上れる、低く幅広い止まり木
• 脚と足を保護する、厚めで乾いた敷料
• 出入りしやすい、地面近くか低い位置の巣箱
• 頑丈な柵で覆われた、捕食者を防げる区画
• 夏は日陰、冬は隙間風のない乾いた避難場所
• 常に飲める清潔な水と砂浴び場

コーニッシュの卵は、鶏の標準的な抱卵期間であるおよそ21日で孵化する。この品種の雌鶏は抱卵しやすく安定して卵を抱くため、小規模な飼育であれば母鶏による自然孵化が現実的な選択肢になる。より多くの数を管理したい場合や条件を細かく制御したい場合は、孵卵器を使うと温度と湿度を安定させられる。体格の大きい審査会向けの系統では、幅広い体の雄鶏の交尾効率が下がるため、受精率が低くなることがある。繁殖用の親鶏を健康な状態に保つことが孵化率の向上につながる。

孵化の手順

1. きれいで形の良い有精卵を選び、設置前に最大7日間、鈍端を上にして休ませる
2. 卵を入れる前に孵卵器を37.5度で安定させておく
3. 1日に奇数回卵を転卵し、18日目まで湿度を45〜55パーセントに保つ
4. 7日目から10日目ごろに検卵を行い、透明なままの卵や発育していない卵を取り除く
5. 18日目で転卵を止め、卵を孵化用の位置に移し、湿度を65〜70パーセントまで上げる
6. 孵化したひなは羽が乾いてふわふわになるまで孵卵器内に置き、その後およそ35度の育雛器に移す