バッカイ

バックアイはアメリカ合衆国原産の兼用種で、肉と卵の両方を目的に飼育される鶏です。品種名は作出地であるオハイオ州の愛称「バックアイ・ステート」に由来します。羽色は深みのあるマホガニーレッドで、下毛はスレートグレー、そして寒さへの耐性を高めるパーコームを持ちます。

バックアイは中型で、肉付きの良い丸みを帯びた体型をしています。雌鶏は褐色の卵を産み、時に抱卵します。パーコームを持つ数少ないアメリカ産の鶏種の一つで、この特徴により北部の厳しい冬でも凍傷になりにくくなっています。

バックアイは採餌意欲が旺盛で、放し飼いでよく力を発揮します。昆虫を捕らえながら広い範囲を歩き回る習性があります。性格は穏やかで人懐こく、放し飼いでも狭い飼育環境でも順応しますが、本来は自由に動き回れる環境を好みます。

向いている飼育者

バックアイは丈夫で自立心の強い鶏を求める寒冷地の飼育者に向いています。旺盛な採餌意欲は放し飼いや牧草地での飼育に適しており、穏やかな性格は家族で飼う鶏群にもなじみます。食用肉と安定した褐色卵の供給を両立できるヘリテージ種の兼用鶏を探している人にとって、バックアイは実用的な選択肢です。

バックアイは1890年代後半から1900年代初頭にかけて、オハイオ州ウォレンのネティー・メトカーフによって作られました。メトカーフは、オハイオの厳しい冬に耐えながら肉と卵を生産できる実用的な農家向けの鶏を求めていました。彼女はアメリカの標準品種を作出した唯一の女性として知られています。

メトカーフはバード・プリマスロック、バフ・コーチン、そして黒胸赤色のゲーム種を交配してこの品種を作り上げました。目指したのは、深い赤色の羽を持ち、寒さに強く採餌能力にも優れた、丈夫で生産性の高い鶏でした。

この品種は1904年にアメリカ家禽協会(APA)のスタンダード・オブ・パーフェクションに登録されました。20世紀初頭の小規模農家では、肉と卵の両方を生産できる特性と、自ら餌の多くを調達できる能力が高く評価されていました。

20世紀半ばに商業養鶏が主流になると飼育数は減少し、バックアイは希少な品種となりました。その後、ヘリテージ種を扱う飼育者や品種保存団体の努力により、絶滅寸前の状態から個体数が回復してきています。

バックアイは幅広く奥行きのある体に、水平な背中と豊かな胸を持ち、肉用種としての体型を反映しています。羽色は全身にわたって均一なマホガニーレッドで、下毛はスレートグレー、尾羽と下部の羽には黒色が入ります。パーコームは頭部に低く位置し、氷点下の気温にさらされる部分を最小限に抑えます。

顔、鶏冠、肉垂、耳たぶはいずれも赤色です。くちばしは角質色から黄色、目はベイ(赤みを帯びた茶色)、脚と皮膚は黄色です。全体的な印象は、背が高くほっそりしているというより、コンパクトで筋肉質です。

羽色と特徴

バックアイの認定色は深いマホガニーレッドの一色のみです。色調はロードアイランドレッドより濃く、羽は緩んでおらず密で締まっています。羽を分けるとスレート色の下毛が見え、尾羽には緑がかった光沢を帯びた黒が入ります。黄色い脚と皮膚が、赤い体色との対比を作り出しています。

バックアイは気立てが良く、穏やかな気質を持ちます。好奇心旺盛で活発であり、放し飼いにすると一日の大半を採餌に費やします。多くの飼育者が、人に対しておとなしく扱いやすいと報告しており、子どものいる家庭の鶏群にも適しています。

他の鶏との相性は概ね良好ですが、繁殖期の雄鶏は気が強くなることがあります。昆虫だけでなくネズミなどの小動物も積極的に捕らえる習性があり、この点は他の多くのおとなしい兼用種とは一線を画します。雌鶏は時に抱卵し、世話熱心な母鶏になります。特に鳴き声が大きい品種ではありませんが、警戒心は強く、異変があれば鳴いて知らせます。

バックアイは丈夫な品種で、標準的な養鶏管理以上のことをほとんど必要としません。パーコームと密な羽毛のおかげで寒冷地に適しており、多くの品種より冬を上手く乗り切ります。暑い時期には日陰と常時利用できる水が欠かせません。

手入れ

• 通常の取り扱い時に羽毛と皮膚をチェックし、ダニやシラミがいないか確認する
• 鶏が自ら羽づくろいできるよう、乾いた砂浴び場を用意する
• 爪やくちばしは伸びすぎた場合のみ切る。放し飼いではまれ
• 総排出腔と脚を定期的に点検し、寄生虫の兆候がないか確認する

運動

• 毎日、放し飼いまたは広い運動場で採餌できるようにする
• 屋外の運動スペースは、可能であれば1羽あたり8~10平方フィート(約0.7~0.9平方メートル)を確保する
• 放牧エリアはローテーションし、地表の植生を保ちながら寄生虫の蓄積を防ぐ
• 止まり木や変化のある地形を用意し、自然な動きを促す

飼育環境

乾燥して隙間風の入らない、鶏の頭上より高い位置に換気のある鶏舎を用意します。鶏舎の床面積は1羽あたり約4平方フィート(約0.37平方メートル)、巣箱は雌鶏3~4羽につき1個を目安にします。止まり木は床から離した位置に設置します。この品種は寒さに強いですが、それでも風や雨、雪からの避難場所は必要です。

バックアイには、成長段階に合った総合飼料を与えます。ひなにはスターター飼料、成長期の若鶏にはグロワー飼料、産卵鶏にはカルシウムを添加したレイヤー飼料が必要です。バックアイは積極的に採餌するため、放し飼いの鶏は昆虫や種子、青草で食事を補いますが、バランスの取れた配合飼料を主食とすることに変わりはありません。常に清潔な水を与え、穀粒や採餌物を食べる鶏には不溶性の砂嚢石を用意します。

おやつと補助食品

おやつは全体の食事量の10パーセント程度に収まるよう、控えめに与えます。青草、割ったトウモロコシ、ミールワームはよく好んで食べます。産卵鶏のカルシウム源として、砕いた牡蠣殻を自由に摂取できるようにし、穀粒や採餌物を食べる鶏には砂嚢石を与えます。スクラッチグレインはタンパク質が少なく栄養バランスを崩す原因になるため、主食として頼らないようにします。

バックアイは丈夫な品種で、広く見られる遺伝性疾患は報告されていません。パーコームは凍傷になりにくく、活発な習性のおかげで体調も維持しやすくなっています。適切な世話をすれば、バックアイは通常6~10年生きます。健康上の問題の多くは品種特有のものではなく養鶏一般に見られる症状であるため、寄生虫対策と清潔な飼育環境の維持が、品種特有の治療より重要になります。

予防的なケア

• 鶏舎を乾燥させ、換気良く清潔に保ち、病気の発生を抑える
• 寄生虫や足の異常がないか、鶏を定期的に点検する
• 自然な寄生虫対策として砂浴び場を用意する
• 新しい鶏を群れに加える前に隔離期間を設ける
• 一年を通してバランスの取れた飼料、砂嚢石、清潔な水を与える

バックアイは、乾燥していて捕食者から安全であれば、さまざまな飼育環境に適応します。囲われた運動場でも放し飼いでも問題ありませんが、開けた地面で採餌できる環境で最も力を発揮します。寒さに強いため冬場の暖房はほとんど不要ですが、風や湿気からの保護は重要です。暑い気候では、日陰と換気の確保が優先事項になります。

設置時のチェックリスト

• 止まり木より高い位置に換気口があり、隙間風の入らない乾燥した鶏舎
• 埋め込み式またはエプロンメッシュを含む、壁・床・運動場の捕食者対策
• 床から離した位置に設置した止まり木
• 鶏舎内の静かで薄暗い場所に置いた巣箱
• 雨から守られた清潔な水と給餌器
• 運動場内の日陰にある砂浴び場

バックアイの卵は、鶏の標準的な孵化日数と同じおよそ21日で孵化します。抱卵中の雌鶏の下でも、孵卵器でも孵化させることができます。バックアイの雌鶏は抱卵欲が強く世話熱心な母鶏になりやすいため、自然孵化という選択肢もよく取られます。孵卵器を使う場合は、温度と湿度を一定に保ち、孵化直前の数日を除いて卵を定期的に転卵します。

孵化の手順

1. きれいで形の良い卵を選び、とがった方を下にして、種卵として使うまで7~10日以内の保管にとどめる
2. 孵卵器を温め、卵を入れる前に温度と湿度が安定していることを確認する
3. 卵を孵卵器にセットし、転卵を始める。転卵の回数を把握できるよう卵の側面に印をつける
4. 7~10日目頃に検卵し、発育状況を確認して無精卵や発育していない卵を取り除く
5. 18日目で転卵を止め、最後の数日は湿度を上げる
6. ひなが孵化したら、孵卵器内で十分に乾くまで待ってから暖かいブルーダーに移す