オーストラロープ

オーストラロープはオーストラリアで作出された兼用種の鶏で、何よりもまず褐色卵を産む採卵鶏として重宝されてきました。雌鶏は安定してよく卵を産み、20世紀初頭の産卵競技会での成績によって評価を確立しました。名称は「オーストラリアン・オーピントン」を短縮したもので、元になった英国種オーピントンの血統を示しています。

体格は中型でがっしりとしており、動きは落ち着いていて、羽毛は体に密着し光沢があります。最も一般的な羽色は黒一色で、日光を浴びると甲虫のような緑色の光沢を帯びます。雄鶏の体重はおよそ3.6から3.9キログラム、雌鶏はおよそ2.7から3.2キログラムで、堂々とした体格でありながら扱いにくさはありません。

性格の良さもこの品種の大きな魅力です。オーストラロープは人懐こく、おとなしく、気立てが良いため扱いやすく、家族連れや初めて鶏を飼う人にも適しています。狭い鶏舎の中でも問題なく過ごせますが、放し飼いにすれば喜んで採食行動をとります。

向いている飼い主

オーストラロープは、落ち着いていて手のかからない鶏から安定して褐色卵を得たい飼い主に向いています。温和な性格が重視される郊外の庭先飼育に適しており、体の軽い採卵鶏の多くより寒さに強いという特長もあります。派手な品評会向けの鶏や短期間で仕上がる食肉用品種を求める人には別の選択肢が向くかもしれませんが、安定した産卵と扱いやすさを求めるなら有力な候補です。

この品種のルーツは、19世紀末から20世紀初頭にかけて英国からオーストラリアへ輸入された黒色オーピントンにあります。オーストラリアの育種家たちは、この鶏種の体格や丈夫さを保ちながら産卵性能を向上させることを目指し、品評会向けの体型よりも生産性を重視して選抜を進めました。

1920年代、オーストラロープの雌鶏は産卵競技会で国際的な注目を集めました。この品種は年間を通じて多数の卵を産むことで知られるようになり、こうした試験結果によって優れた実用採卵鶏としての地位が固まりました。

「オーストラロープ」という名称は、オーストラリアで生まれた実用系統を元祖の英国オーピントンと区別するために使われるようになりました。一般には「オーストラリアン」と「オーピントン」を組み合わせた語と理解されており、開発国と親品種の両方を示しています。

オーストラリアからこの品種は他国へ広まり、各国の鶏種標準に採用されて、実用的な採卵鶏としても品評会用の鶏としても飼育されるようになりました。黒色のバリエーションが今も最もよく知られていますが、地域によっては他の羽色も存在します。

オーストラロープは中程度の長さの脚に丸みを帯びた深い胴を持ち、堂々としていながらも均整の取れた体型をしています。羽毛はふわりと膨らむのではなく、柔らかく体に密着しています。単冠、肉垂、耳朶はいずれも赤く、冠には輪郭のはっきりした突起があります。全体として、落ち着きがあり丈夫な実用鶏という印象を与えます。

羽毛と羽色

典型的なオーストラロープは黒一色で、直射日光の下では背中から鞍羽にかけて甲虫のような緑色の光沢が見られます。皮膚と足裏は白く、くちばしは黒みがかっています。標準によっては青色や白色のバリエーションも認められていますが、飼育されているのは圧倒的に黒色が多い状況です。脚には羽毛がなく、色は暗い青灰色から黒です。

オーストラロープは気立てが良く、物静かです。鶏の品種の中でも特におとなしい部類に入り、抱き上げたり体を調べたりしやすく、子どものいる家庭でも飼いやすい鶏です。中にはかなり人に慣れて、特に餌が絡むと自分から飼い主に近づいてくる個体も少なくありません。

見知らぬ人に対しても神経質になることはなく、他の鶏に対しても序列の中ほどに収まり、争いを仕掛けることはあまりありません。混合飼育の鶏群にもたいてい問題なく溶け込み、体の小さな鶏をいじめることもめったにありません。雄鶏も総じて落ち着いていますが、個体差はあります。

鳴き声が特にうるさい品種ではありません。雌鶏は産卵後の鳴き声を上げますが、それ以外は静かで、郊外での飼育に向いています。オーストラロープはスペースがあれば活発に採食しますが、鶏舎や運動場に閉じ込められていても静かに過ごします。

オーストラロープは丈夫で手のかからない鶏です。飼育の基本は、清潔で乾いた鶏舎、安定した餌と水の供給、そして定期的な寄生虫チェックです。体に密着した羽毛には特別な手入れは要りませんが、鶏自身が体を清潔に保てる環境を用意することは大切です。

手入れ

• 乾いた砂浴び場を用意する。鶏は砂浴びによって自分の体を手入れし、ダニやシラミを抑える。
• 数週間おきに総排泄腔周りや下腹部の羽毛を確認し、外部寄生虫の兆候がないか調べる。
• 爪やくちばしが伸びすぎた場合のみ切る。活発に採食する鶏ではまれにしか必要ない。
• 扱うついでに足と脚を確認し、脚のダニや傷がないか調べる。

運動

• 採食のために、毎日運動場を利用できるようにするか、目の届く範囲での放し飼いの時間を設ける。
• 鶏一羽あたり最低1平方メートルの運動場スペースを目安にし、可能であればさらに広くする。
• 鶏が自然に止まり木を使って移動できるよう、高さの異なる止まり木を用意する。
• 餌や青菜を撒いて、自然な地面をつつく行動や動きを促す。

環境

オーストラロープは羽毛が密で寒さに強い一方、暑い時期には日陰と風通しが必要です。鶏舎は乾いた状態を保ち、隙間風を防ぎつつ止まり木より高い位置で空気が循環するようにします。産卵のために囲われた巣箱を用意し、丈夫な柵と夜間に施錠できる鶏舎で外敵から鶏群を守ってください。

食事の基本は市販の配合飼料です。タンパク質量や配合内容は成長段階によって変わり、ひなにはスターター用のクランブル飼料、育成期にはグロワー飼料、産卵期の雌鶏にはカルシウムを添加した産卵用飼料を与えます。新鮮な水は常に飲めるようにし、地面をついばむ鶏には不溶性の砂粒(グリット)を与えると植物質の消化を助けます。

おやつとサプリメント

おやつは全体の摂取量のおよそ10パーセント未満にとどめ、栄養バランスを崩さないようにします。青菜や野菜くず、少量の穀物やミールワームなどが適しています。産卵中の雌鶏には丈夫な卵殻のために、砕いた牡蠣殻などのカルシウム源を別途与え、配合飼料以外のものを食べる鶏には砂粒も用意してください。

オーストラロープは総じて健康で丈夫な品種で、適切な飼育下での寿命はおよそ6から10年です。この品種特有の欠陥は特に知られておらず、健康上の問題の多くは庭先飼育の鶏群全般に見られる一般的なものです。産卵期を通じて多くの卵を産み続けることは、高齢の雌鶏の生殖器系トラブルの一因になる場合があります。

予防的なケア

• 鶏舎は清潔で乾いた状態を保ち、風通しを良くする。
• 砂浴び場を用意し、外部寄生虫を抑える。
• 定期的に寄生虫を確認し、獣医の指示に従って駆虫する。
• 新しく迎える鶏は鶏群に加える前に隔離期間を設ける。
• 産卵中の雌鶏を支えるため、バランスの取れた飼料とカルシウムを与える。

オーストラロープは、鶏舎が乾いていて安全で風通しが良ければ、たいていの庭先飼育の環境に適応します。密な羽毛のおかげで寒さにはよく耐えますが、暑い時期には日陰と通気、そして常に水が必要です。夜間に外敵を防げる鶏舎は必須で、昼間に採食できる運動場や放し飼いのスペースと組み合わせます。

準備のチェックリスト

• 施錠できる扉と、外敵の侵入を防ぐ柵を備えた鶏舎を用意する。
• 巣箱より高い位置に止まり木を設置する。
• 静かな一角に、清潔で敷料を敷いた巣箱を用意する。
• 床には乾いた敷料を敷き、定期的に取り替える。
• 暑い日のために運動場に日陰と新鮮な水を用意する。
• 止まり木に直接風が当たらないようにしつつ、上部の換気を確保する。

オーストラロープの卵は一般的な鶏の孵化パターンに従い、およそ21日で孵化します。卵は抱卵中の親鶏の下に置くことも、孵卵器で温めることもできます。この品種の雌鶏は時折抱卵欲求(就巣性)を示し、世話熱心な母鶏になりますが、より体格の大きい一部の品種ほど就巣性は強くありません。孵卵器を使う場合は、温度を一定に保ち、湿度を管理し、最終日近くまで定期的に転卵する必要があります。

孵化の手順

1. きれいで形の良い卵を選び、孵卵器に入れる前は尖った方を下にして保管する。
2. 卵を入れる前に、孵卵器の温度と湿度を安定させておく。
3. 18日目まで、1日最低3回は卵を転がす。
4. 7から10日目ごろに検卵し、発育を確認して無精卵を取り除く。
5. 18日目に転卵を止め、湿度を上げてロックダウンに入る。
6. 孵化の間は蓋を開けずに待ち、雛の羽が乾いてから育雛器へ移す。