アメラウカナ

アメラウカナはアメリカで作出された中型の鶏です。主な飼育目的は青殻卵の採卵で、性格が穏やかで扱いやすいことでも知られています。顔まわりに生えた羽毛が最大の識別点で、くちばしの下のひげと頬のマフが頭部を丸く豊かな印象に仕上げます。

アメラウカナは兼用種に分類されますが、多くの飼育者は肉用ではなく採卵目的で飼っています。雌鶏は安定して卵を産み、殻の青色は表面のコーティングではなく殻全体に沈着する色素によるもので、殻の内側にも外側にも同じ青色が現れます。この品種には複数の公認カラーバリエーションがあります。

アメラウカナは裏庭養鶏、小規模農場、初めて鶏を飼う人に向いています。周囲への警戒心はあるものの神経質にはならず、放し飼いでも囲い飼いでも比較的よく順応します。他のおとなしい品種と混群にしても落ち着いて過ごせます。

どんな人に向いているか

有色卵を楽しみたい人や、扱いやすい穏やかな鶏を求める人に向いた品種です。アメラウカナは寛容で攻撃性が低いため、子どもや初めて鶏を飼う人ともうまくやっていけます。大量生産型の商用採卵鶏や食肉用の大型種を探している人には、他の品種の方が向いています。

アメラウカナのルーツは、南アメリカからアメリカ合衆国へ持ち込まれた青殻卵を産む鶏にさかのぼります。青卵遺伝子を持つこの系統は北米では総称してアラウカナと呼ばれていましたが、体型や形質にはかなりのばらつきがありました。

1970年代、アメリカの育種家たちは、房状の羽毛と無尾を特徴とするアラウカナに結びついた致死性の遺伝的問題を持たない、安定した青卵鶏の規格を確立しようと取り組みました。目標は、尾があり、マフとひげを備え、形質が安定して遺伝し、青い卵を産む鶏でした。

1984年、アメリカ家禽協会はアメラウカナをスタンダード・オブ・パーフェクションに登録しました。アメリカン・バンタム協会も、この品種のバンタム(矮鶏)版を公認しています。

アメラウカナはアラウカナやイースターエッガーとは別の品種です。イースターエッガーは青、緑、その他の色の卵を産むことがある雑種で、公認品種ではありません。カラー、体型、ひげについて定められた規格を持つ点が、アメラウカナをこれらの鶏と区別しています。

アメラウカナはコンパクトで丸みのある体つきをしており、姿勢は直立気味です。最大の特徴は頭部で、くちばしの下にひげ、耳の周りにマフを備えています。とさかは小さな豆冠で、低い位置にあるため寒さに強い体質を助けています。肉垂は小さいか、ほとんど目立ちません。

脚はスレートブルーから黒みがかった色で、羽毛は生えておらず、足指は4本です。尾は適度な角度で上向きに保たれます。バンタム(矮鶏)のアメラウカナも、体格が小さいだけで同じ体型を踏襲します。

羽色とカラーバリエーション

アメリカ家禽協会は、ブラック、ブルー、ブルー・ウィーテン、ブラウンレッド、バフ、シルバー、ウィーテン、ホワイトの8種類のカラーを公認しています。羽毛は体に沿って密着します。ひげとマフは顔をはっきり縁取るだけの豊かさが求められ、これは審査員が展示用の鶏を評価する際に見るポイントの一つです。

アメラウカナは安定した気立ての良い性格で知られています。周囲の変化に気づく警戒心はありますが、体の軽い品種に多い神経質さや落ち着きのなさはあまり見られません。日常的に扱っていれば人に慣れ、抱き上げられることも受け入れるようになります。

混群の中では、序列の上位を独占するタイプではなく、中位に落ち着くことが多い品種です。雌鶏は他のおとなしい品種や人、子どもともうまく付き合えます。雄鶏はおおむね扱いやすいものの、個体差があるため、幼い子どもの周りでは必ず見守りが必要です。

この品種はさほど鳴き声が大きくありません。雌鶏は産卵時の鳴き声を出しますが、始終鳴き続けるタイプではないため、鳴き声が気になる環境でも飼いやすい部類に入ります。

アメラウカナは丈夫な品種で、通常の鶏の世話以上に特別な手入れは必要ありません。豆冠と密な羽毛のおかげで寒さに強く、ほとんどの気候で冬場の管理も難しくありません。

手入れ

• 給水器の周りなど、ひげとマフに乾いた餌や泥が付いていないか確認する
• 扱う際に足と脚を点検し、鱗脚ダニやけがの有無を確認する
• 鶏が自分で羽毛を清潔に保てるよう、乾いた砂浴び場を用意する
• マフの下や総排泄腔の周りに外部寄生虫がいないか注意する

運動

• 毎日、運動場や見守り付きの放し飼いの時間を設ける
• 採食や砂かき、砂浴びができるスペースを与える
• 可能であれば1羽あたり少なくとも1平方メートル(約10平方フィート)の運動場を確保する

飼育環境

小さなとさかのおかげで、この品種は寒さによく耐えます。暑い気候では日陰と常に新鮮な水を用意してください。換気の良い、乾いた敷料を敷いた捕食者対策済みの鶏舎が、一年を通して鶏の健康を保ちます。

餌の大部分は市販の配合飼料で構成するのが基本です。ひなにはタンパク質を多く含むスターター飼料、育成期にはグロワー飼料、産卵中の雌鶏には殻を強くするカルシウムを添加したレイヤー飼料が必要です。新鮮な水は常に用意しておいてください。

おやつとサプリメント

葉物野菜、ミルワーム、砕いた穀物などのおやつは、栄養バランスを崩さない少量にとどめて与えてください。産卵中の雌鶏には殻を丈夫にするため、砕いた牡蠣殻を自由に食べられるようにし、配合飼料以外のものを食べる鶏には不溶性のグリットも与えてください。

アメラウカナは総じて頑健で健康な品種で、房状羽毛のアラウカナに結びついた致死性遺伝子を避けるために特別に作出された経緯があります。適切な飼育のもとでは7〜8年生きることが多いです。健康上の問題の大半は、どの裏庭養鶏の群れにも起こりうる一般的なものです。

予防的なケア

• 鶏舎を乾いた状態に保ち、換気を確保し、糞をこまめに取り除く
• 新しく迎えた鶏は群れに加える前に隔離観察する
• 外部寄生虫対策として、一年を通じて砂浴び場を用意する
• 産卵中の雌鶏にはカルシウムを自由採食できるようにする
• 扱うたびに体重、とさかの色、足の状態を確認する

アメラウカナには一般的な鶏舎で十分です。この品種は寒さに強いため、優先すべきは敷料を乾いた状態に保つこと、止まり木の高さで隙間風が入らないよう換気を工夫すること、捕食者から守ることです。床から離れた止まり木と、産卵用の巣箱を用意してください。

準備チェックリスト

• 頑丈な留め金と、地中に埋め込むか裾をめぐらせたフェンスを備えた捕食者対策済みの鶏舎
• 定期的に交換する乾いた吸水性の高い敷料
• 床から持ち上げた止まり木
• 静かで薄暗い場所に置いた巣箱
• 雨を防いだ新鮮な水と給餌器
• 暑い時期に備えた運動場内の日陰

アメラウカナの卵は一般的な鶏卵と同じように抱卵でき、約21日で孵化します。有精卵は抱卵中の雌鶏の下に置くか、孵卵器にセットできます。ただし、アメラウカナはあまり抱卵性が強くないため、孵卵器を使う方が確実な方法になることが多いです。

孵化の手順

1. 清潔で傷のない有精卵を選び、室温に馴染ませる
2. 湿度を約45〜55%に保ちながら、約37.5度で孵卵器に卵をセットする
3. 18日目まで1日に数回卵を転がす
4. 7〜10日目ごろに検卵し、無精卵や発育していない卵を取り除く
5. 18日目に転卵を止め、ロックダウンのために湿度を上げる
6. 孵化が終わるまで孵卵器を開けず、ひなが乾いてから育雛器に移す